Överlägset är den vanligaste gasen i jordens atmosfär kväve, som står för cirka 78% av massan av torr luft. Syre är den näst vanligaste gasen, närvarande i nivåer från 20 till 21%. Även om fuktig luft verkar som att den innehåller mycket vatten, är den maximala mängden vattenånga som luften kan hålla endast cirka 4%.
Denna tabell visar de elva rikligaste gaserna i den nedre delen av jordens atmosfär (upp till 25 km). Medan andelen kväve och syre är ganska stabil förändras mängden växthusgaser och beror på platsen. Vattenånga är extremt varierande. I torra eller extremt kalla regioner kan vattenånga vara nästan frånvarande. I varma tropiska regioner står vattenånga för en betydande del av atmosfäriska gaser.
Vissa referenser inkluderar andra gaser på denna lista, till exempel krypton (mindre rikligt än helium, men mer än väte), xenon (mindre rikligt än väte), kvävedioxid (mindre rikligt än ozon) och jod (mindre rikligt än ozon).
Gas | Formel | Procentvolym |
Kväve | N2 | 78,08% |
Syre | O2 | 20,95% |
Vatten* | H2O | 0% till 4% |
Argon | ar | 0,93% |
Koldioxid* | CO2 | 0,0360% |
Neon | Ne | 0,0018% |
Helium | han | 0,0005% |
Metan* | CH4 | 0,00017% |
Väte | H2 | 0,00005% |
Kväveoxid * | N2O | 0,0003% |
Ozon* | O3 | 0.000004% |
* gaser med variabel sammansättning
Referens: Pidwirny, M. (2006). "Atmosfärisk sammansättning". Fundamentals of Physical Geography, 2: a upplagan.
Den genomsnittliga koncentrationen av växthusgaser koldioxid, metan och kvävedioxid har ökat. Ozon är koncentrerat runt städer och i jordens stratosfär. Förutom elementen i tabellen och krypton, xenon, kvävedioxid och jod (alla tidigare nämnda) finns det spårmängder av ammoniak, kolmonoxid och flera andra gaser.
Det är viktigt att veta vilken gas som är vanligast, vad de andra gaserna är i jordens atmosfär och hur luftens sammansättning förändras med höjd och över tid av flera skäl. Informationen hjälper oss att förstå och förutsäga vädret. Mängden vattenånga i luften är särskilt relevant för väderprognoser. Gaskompositionen hjälper oss att förstå effekterna av naturliga och konstgjorda kemikalier frigjorda i atmosfären. Sammansättningen av atmosfären är oerhört viktig för klimatet, så förändringar i gaser kan hjälpa oss att förutsäga breda klimatförändringar.