Vad skulle hända om jordens atmosfär försvann?

Har du någonsin undrat vad som skulle hända om Jorden förlorade sin atmosfär? Det tros att planeten sakta förlorar sin atmosfär bit för bit när den blöder ut i rymden. Men vad händer om jorden omedelbart förlorade sin atmosfär, på en gång? Hur illa skulle det vara? Skulle människor dö? Skulle allt dö? Kan planeten återhämta sig?

Vad skulle hända?

Här är en sammanfattning av vad som kan förväntas:

• Det skulle vara tyst. Ljud kräver ett medium för att överföra vågor. Du kunde känna vibrationer från marken, men du hörde ingenting.
• Fåglar och plan skulle falla från himlen. Även om vi inte kan se luft (utom moln), har den massa som stöder flygande föremål.
• Himlen skulle bli svart. Det är blått på grund av atmosfären. Känner du till bilderna från månen? Jordens himmel skulle se ut så.
• Allt oskyddat växt- och djurliv på jordens yta skulle dö. Vi kan inte överleva länge i ett vakuum, vilket är vad vi skulle ha om atmosfären plötsligt försvann. Det skulle vara mycket som att "distribueras" eller skjutas ur ett luftlås, förutom att den initiala temperaturen skulle vara högre. Eardrums skulle poppa. Saliv skulle koka. Men du skulle inte dö omedelbart. Om du höll andan, skulle lungorna dyka , vilket skulle vara den snabbaste (om än mest smärtsamma) döden. Om du andades ut, skulle du gå ut på cirka 15 sekunder och dö på cirka tre minuter. Även om du fick en syremask skulle du inte kunna andas Detta beror på att ditt membran använder tryckskillnaden mellan luften i lungorna och utanför kroppen för att andas in.
• Låt oss säga att du har en tryckdräkt och luft. Du skulle leva, men du skulle få en massiv solbränna på utsatt hud eftersom jordens atmosfär är det som filtrerar solstrålning. Det är svårt att säga hur mycket problem du skulle ha i denna effekt på planetens mörka sida, men att vara i direkt solljus skulle vara svårt.
• Floder, sjöar och hav skulle koka. Kokning inträffar när vätskans ångtryck överstiger yttre tryck. I vakuum kokar vatten lätt, även om temperaturen är varm. Du kan testa detta själv.
• Även om vatten skulle koka, skulle vattenångan inte fylla på atmosfärstrycket helt. En jämviktspunkt skulle uppnås där det skulle finnas tillräckligt med vattenånga för att förhindra att haven kokar av. Det återstående vattnet skulle frysa.
• Så småningom (långt efter att livslängden hade dött) skulle solstrålning bryta atmosfäriskt vatten till syre, vilket skulle reagera med kol på jorden för att bilda koldioxid. Luften skulle fortfarande vara för tunn för att andas.
• Avsaknaden av atmosfär skulle kyla jordens yta. Vi talar inte absolut noll kallt, men temperaturen skulle sjunka under frysning. Vattenånga från haven skulle fungera som en växthusgas och höja temperaturen. Tyvärr skulle den ökade temperaturen tillåta mer vatten att övergå från havet till luften, vilket sannolikt leder till en växande växthuseffekt och gör planeten mer lik Venus än Mars.
• Organismer som behöver luft för att andas skulle dö. Växter och landdjur skulle dö. Fisk skulle dö. De flesta vattenlevande organismer skulle dö. Vissa bakterier kunde dock överleva, så att förlora atmosfären inte skulle döda allt liv på jorden. Kemosyntetiska bakterier märker inte ens atmosfärförlusten.
• Vulkaner och geotermiska ventiler skulle fortsätta att pumpa ut koldioxid och andra gaser för att lägga till vattnet. Den mest signifikanta skillnaden mellan den ursprungliga och den nya atmosfären skulle vara det mycket lägre kväveutflödet. Jorden kan fylla på lite kväve från meteorstrejker, men det mesta skulle försvinna för alltid.

Kan människor överleva?

Det finns två sätt människor kan överleva att förlora atmosfären:

• Bygg strålskyddade kupoler på jordens yta. Kupolerna skulle behöva en atmosfär under tryck och behöva stödja växter. Vi skulle behöva tid för att bygga biodomar, men resultatet skulle inte vara mycket annorlunda än att försöka överleva på en annan planet. Vatten skulle finnas kvar, så det skulle finnas en källa till syre.
• Bygg en kupol under havet. Vattnet kan ge tryck och filtrera bort viss solstrålning. Vi skulle inte vilja filtrera bort all strålning eftersom vi förmodligen vill växa växter (även om det kanske skulle vara möjligt att lära sig några välsmakande sätt att förbereda bakterier som mat).

Kan det hända?

Jordens magnetfält skyddar atmosfären från förlust på grund av solstrålning. Eventuellt kan en massiv koronal utstötning eller solstorm bränna ut atmosfären. Ett mer troligt scenario är atmosfärisk förlust på grund av en massiv meteorpåverkan. Stora påverkningar har inträffat flera gånger på de inre planeterna, inklusive jorden. Gasmolekyler får tillräckligt med energi för att undvika tyngdkraften, men bara en del av atmosfären går förlorad. Även om atmosfären antände skulle det bara vara en kemisk reaktion som ändrar en typ av gas till en annan. Tröstande, rätt?