När blir snöstorm en snöstorm?

När snön börjar falla varje år börjar man kasta runt ordet snöstorm. Det spelar ingen roll om prognosen kräver en tum eller en fot; det kallas en snöstorm.

Men vad gör exakt en snöstorm till en snöstorm? Och hur skiljer det sig från ditt genomsnittliga vinterväder? 

Som är fallet med de flesta väderfenomen finns det strikta parametrar som definierar vad som verkligen är en snöstorm.

Blizzardklassificering runt om i världen

Det är värt att notera att definitionen av en snöstorm varierar mellan länder.

• Amerikas förenta stater: National Weather Service kategoriserar en snöstorm som en svår snöstorm med starka vindar och snö som begränsar synligheten.
• Kanada: Miljö Kanada definierar en snöstorm som en snöstorm som varar i minst tre timmar med vindar som blåser på eller mer än 25 mph, åtföljt av temperaturer under -25˚C eller -15˚F och sikt på mindre än 500 fot.
• Storbritannien: En snöstorm är en storm som producerar medel till tungt snöfall med vindar på 30 mph och sikt på 650 fot eller mindre.

Egenskaper av en snöstorm

Det är alltså vindens styrka som avgör om en storm är en snöstorm eller bara en snöstorm - inte hur mycket snö som dumpas på ett visst område.

För att uttrycka det i tekniska termer, för att en snöstorm ska karakteriseras som en snöstorm, måste den skapa vindar som vindar vid hastigheter större än eller lika med 35 km / h med blåser snö som minskar synligheten till en kvarts mil eller mindre. En snöstorm varar också ofta i minst tre timmar.

Temperatur och snöansamling tas inte med i beräkningen om en storm är en snöstorm eller inte.

Meteorologer påpekar snabbt att det inte alltid behöver snöa för att en snöstorm ska inträffa. En marken snöstorm är ett väderförhållande där snö som redan har fallit blåses runt av starka vindar och därmed minskar synligheten. 

Det är vindarna från en snöstorm i kombination med snön som orsakar mest skada under en snöstorm. Snöstormar kan förlamma samhällen, stranda bilister, riva kraftledningar och på andra sätt skada ekonomier och hota de drabbade hälsan.

Där snöstormer är vanliga i USA

I USA är snöstormar vanligast i Great Plains, Great Lakes-staterna och i nordöstra delen. Nordöstra stater har till och med sitt eget namn för svåra snöstormar. De kallas noreaster där.

Men återigen, medan nor'easters ofta förknippas med stora mängder snö, vad som verkligen definierar en noreaeaster är vinden - den här gången riktningen snarare än hastigheten. Nor'easters är stormar som påverkar den nordöstra regionen i USA, som reser i nordostlig riktning, med vindar som kommer från nordost. The Great Blizzard från 1888 anses vara en av de värsta nor'easters genom tiderna.