Varför överlevde krokodiler K / T-utrotningen?

Du känner redan till historien: I slutet av kritaperioden, för 65 miljoner år sedan, slog en komet eller meteor Yucatan-halvön i Mexiko, vilket utlöste extrema förändringar i det globala klimatet som resulterade i det vi kallar K / T-utrotning. Inom en kort tids uppskattning sträcker sig från några hundra till några tusen år - varje sista dinosaurie, pterosaur och marin reptil hade försvunnit från jorden, men krokodiler, konstigt nog, överlevde i den efterföljande cenozoiska eraen.

Varför skulle detta vara överraskande? Faktum är att dinosaurier, pterosaurier och krokodiler alla är härstammade från archosaurier, de "härskande ödlorna" i de sena permiska och tidiga triasperioderna. Det är lätt att förstå varför de tidigaste däggdjur överlevde Yucatans påverkan; de var små, trädboende varelser som inte krävde mycket i vägen för mat och isolerades av deras päls mot stupande temperaturer. Detsamma gäller för fåglar (ersätter endast "fjädrar" för päls). Men vissa krita krokodiller, som Deinosuchus, växte till respektabla, till och med dinosaurliknande storlekar, och deras livsstilar skilde sig inte så mycket från deras kusiner till dinosaurie, pterosaurie eller marin reptil. Så hur lyckades krokodiler överleva in i den cenozoiska eran?

Teori nr 1: Krokodiler var exceptionellt väl anpassade

Medan dinosaurierna kom i alla former och storlekar - enorma, elefantbenade sauropoder, små, fjädrade dino-fåglar, ruvande, skorpande tyrannosaurier-krokodiller har fastnat med nästan samma kroppsplan under de senaste 200 miljoner åren (med undantag för allra första triassiska krokodiller, som Erpotosuchus, som var tvåfaldiga och levde uteslutande på land). Kanske fick de knubbiga benen och krokodilerna med låg slängning låta dem bokstavligen "hålla huvudet nere" under K / T-omvälvningen, trivas i en mängd olika klimatförhållanden och undvika ödet för dinosauriska vänner.

Teori nr 2: Krokodiler bodde nära vattnet

Som nämnts ovan, utrotade K / T-utrotningen dinosaurier och pterosaurier på land och havsmosasaurier (de eleganta, onda marina reptilerna som befolkade världens hav mot slutet av kritaperioden). Krokodiler, däremot, bedrev en mer amfibisk livsstil, uppflugen halvvägs mellan torrt land och långa, slingrande sötvattensfloder och saltvatten flodmynningar. Oavsett anledning hade Yucatan meteorpåverkan mindre påverkan på sötvattensfloder och sjöar än på saltvattenhav, vilket skonade krokodillinjen.

Teori nr 3: Krokodiler är kallblodiga

De flesta paleontologer tror att theropod-dinosaurierna var varmblodiga och därför var tvungna att ständigt äta för att driva sina ämnesomsättningar - medan den stora massan av sauropoder och hadrosaurier gjorde att de var långsamma för att både absorbera och utstråla värme och därmed kunna upprätthålla en stadig temperatur. Ingen av dessa anpassningar skulle ha varit mycket effektiva under de kalla, mörka förhållandena omedelbart efter Yucatan meteorpåverkan. Krokodiler har däremot klassiskt "reptiliska" kallblodsmetabolismer, vilket innebär att de inte behöver äta så mycket och kan överleva under långa perioder i svårt mörker och kyla.

Teori nr 4: Krokodiler växte långsammare än dinosaurier

Detta är nära besläktat med teori nr 3 ovan. Det finns en ökande mängd bevis på att dinosaurier av alla typer (inklusive theropods, sauropods och hadrosaurs) upplevde en snabb "tillväxtspurt" tidigt i sina livscykler, en anpassning som bättre gjorde det möjligt för dem att undvika predation. Krokodiler växer däremot stadigt och långsamt under hela livet och hade bättre kunnat anpassa sig till den plötsliga bristen på mat efter K / T-påverkan. (Föreställ dig att en tonårig Tyrannosaurus Rex upplever en tillväxtspurt som plötsligt måste äta fem gånger så mycket kött som tidigare, och inte kunna hitta det!)

Teori nr 5: Krokodiler var smartare än dinosaurier

Detta är förmodligen den mest kontroversiella hypotesen på denna lista. En del människor som arbetar med krokodiler svär att de nästan är lika smarta som katter eller hundar. inte bara kan de känna igen sina ägare och tränare, utan de kan också lära sig ett begränsat antal "tricks" (som att inte bita sin mänskliga tränare i hälften) Krokodiler och alligatorer är också ganska enkla att tämja, vilket kan ha gjort att de lättare kan anpassa sig till de svåra förhållandena efter K / T-påverkan. Problemet med den här teorin är att vissa kretinerande dinosaurier (som Velociraptor) också var ganska smarta och se vad som hände med dem!

Till och med idag, när många däggdjurs-, reptil- och fågelarter har försvunnit eller allvarligt hotats, fortsätter alligatorer och krokodiler runt om i världen att frodas (med undantag för dem som riktas av skinnlädertillverkare). Vem vet - om saker och ting fortsätter som de har varit, kan de dominerande livsformerna i tusen år framöver vara kackerlackor och kaimans!