Varför strandar valar och delfiner sig själva?

Få saker i naturen är mer tragiska än synen av en valfågel - några av de mest magnifika och intelligenta varelserna på jorden liggande hjälplösa och dör på stranden. Massvalarsträngningar förekommer i många delar av världen, och vi vet inte varför. Forskare söker fortfarande efter svar som kommer att låsa upp detta mysterium.

Det finns många teorier om varför valar och delfiner ibland simmar i grunt vatten och hamnar strandar sig på stränder i olika delar av världen.

Vissa forskare har teoretiserat att en enda val eller delfin kan stränga sig själv på grund av sjukdom eller skada, simma i närheten av stranden för att söka tillflykt på grunt vatten och fastna av tidvattnet. Eftersom valar är mycket sociala varelser som reser i samhällen som kallas fröskidor, kan vissa masssträngningar uppstå när friska valar vägrar att överge en sjuk eller skadad skida medlem och följa dem i grunt vatten.

Masssträngningar av delfiner är mycket mindre vanliga än masssträngningar av valar. Och bland valar är djupvattensarter som pilotvalar och spermvalar mer benägna att stranda sig själva på land än valarter som orcas (späckhuggare) som bor närmare kusten.

I februari 2017 strandade över 400 pilotvalar på en Nya Zeelands södra östrand. Sådana händelser inträffar med viss regelbundenhet i området, vilket tyder på att havsbottens djup och form kan ha skylden.

Vissa observatörer har erbjudit en liknande teori om valar som bedriver rov eller foder för nära stranden och fångas av tidvattnet, men detta verkar osannolikt som en allmän förklaring med tanke på antalet strandade valar som har dykt upp med tomma mage eller i områden som saknar deras vanliga byte.

Orsakar Navy Sonar valstränder?

En av de mest ihållande teorierna om orsaken till valsträngning är att något stör valarnas navigationssystem, vilket får dem att förlora sina lager, vilka i grunt vatten och hamna på stranden.

Forskare och regeringsforskare har kopplat lågfrekvens- och mittfrekvens-ekolodet som används av militära fartyg, till exempel de som drivs av den amerikanska marinen, till flera masssträngningar såväl som andra dödsfall och allvarliga skador bland valar och delfiner. Militär sonar sänder ut intensiva soniska vågor under vattnet, i huvudsak ett mycket högt ljud, som kan behålla sin kraft över hundratals miles.

Bevis på hur farligt sonar kan vara för marina däggdjur uppstod 2000 när valar av fyra olika arter strandade sig på stränderna i Bahamas efter att en amerikansk marinstridsgrupp använde mittfrekvensolod i området. Marinen nekade initialt ansvar, men en regeringsundersökning drog slutsatsen att marinens sonar orsakade valsträngarna.

Många valar i strandsträngar som är associerade med sonar visar också bevis på fysiska skador, inklusive blödningar i hjärnan, öronen och inre vävnader. Dessutom har många valar som är strandsatta i områden där sonar används, symtom som hos människor skulle betraktas som ett allvarligt fall av dekompressionssjukdom, eller "krökningarna", ett tillstånd som drabbar SCUBA-dykare som dyker upp för snabbt efter ett djupt dyk. Betydelsen är att ekolodet kan påverka valarnas dykmönster.

Andra möjliga orsaker för störning av val- och delfinnavigering inkluderar:

• väderförhållanden;
• sjukdomar (såsom virus, hjärnskador, parasiter i öronen eller bihålor);
• seismisk aktivitet under vattnet (ibland kallad havsskalv);
• magnetfältanomalier; och
• okänd undervattens topografi.

Trots de många teorierna och växande bevis på faran som militär sonar utgör för valar och delfiner världen över, har forskare inte hittat ett svar som förklarar alla val- och delfinsträngningar. Det finns kanske inget svar.

Redigerad av Frederic Beaudry