Varför du ska använda återanvändbara shoppingväskor

Nästa gång kontoristen i din favoritbutik frågar om du föredrar "papper eller plast" för dina inköp, kan du överväga att ge det verkligt miljövänliga svaret och säga, "varken."

Plastpåsar hamnar som skräp som förorenar landskapet och dödar tusentals marina djur varje år som missar de flytande påsarna för mat. Plastpåsar som begravs i deponier kan ta upp till 1 000 år innan de går sönder, och i processen separeras de i mindre och mindre giftiga partiklar som förorenar mark och vatten. Vidare förbrukar produktionen av plastpåsar miljontals liter olja som kan användas för bränsle och uppvärmning.

Är papper bättre än plast?

Papperspåsar, som många anser vara ett bättre alternativ till plastpåsar, har sin egen uppsättning miljöproblem. Enligt American Forest and Paper Association, till exempel, använde USA bara 1999 10 miljarder pappersvaruhandelspåsar, vilket lägger till mycket träd, plus mycket vatten och kemikalier för att bearbeta papperet.

Återanvändbara väskor är ett bättre alternativ

Men om du tappar både papper och plastpåsar, hur får du dina livsmedel hem? Svaret är enligt många miljöaktivister återanvändbara påsar av hög kvalitet tillverkade av material som inte skadar miljön under produktionen och inte behöver kasseras efter varje användning. Du kan hitta ett bra urval av återanvändbara väskor av hög kvalitet på nätet, eller i de flesta livsmedelsbutiker, varuhus och matkooperativ.

Experter uppskattar att 500 miljarder till 1 biljon plastpåsar konsumeras och kasseras årligen över hela världen - mer än en miljon per minut.

Här är några fakta om plastpåsar som hjälper till att visa värdet av återanvändbara påsar för konsumenter och miljö:

• Plastpåsar är inte biologiskt nedbrytbara. De går faktiskt igenom en process som kallas fotodegradationsbrytning i mindre och mindre giftiga partiklar som förorenar både jord och vatten och hamnar in i livsmedelskedjan när djur av misstag intar dem.
• Enligt Environmental Protection Agency används mer än 380 miljarder plastpåsar i USA varje år. Av dessa är cirka 100 miljarder plastkassar, som kostar detaljister cirka 4 miljarder dollar per år.
• Enligt olika uppskattningar konsumerar Taiwan 20 miljarder plastpåsar årligen (900 per person), Japan konsumerar 300 miljarder påsar varje år (300 per person) och Australien konsumerar 6,9 miljarder plastpåsar årligen (326 per person).
• Hundratusentals valar, delfiner, havssköldpaddor och andra marina däggdjur dör varje år efter att ha ätit kasserade plastpåsar som de misstar för mat.
• Kasserade plastpåsar har blivit så vanliga i Afrika att de har gett en stugindustri. Människor där samlar påsarna och använder dem för att väva hattar, väskor och andra varor. Enligt BBC samlar en sådan grupp rutinmässigt 30 000 påsar varje månad.
• Plastpåsar som kull har till och med blivit vanliga i Antarktis och andra avlägsna områden. Enligt David Barnes, en marinforskare med British Antarctic Survey, har plastpåsar gått från att vara sällsynta i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet till att vara nästan överallt i Antarktis.

Vissa regeringar har erkänt svårighetsgraden av problemet och vidtar åtgärder för att bekämpa det.

Strategiska skatter kan använda plastpåse

År 2001 använde Irland till exempel 1,2 miljarder plastpåsar årligen, cirka 316 per person. 2002 införde den irländska regeringen en konsumtionsskatt av plastpåse (kallad en PlasTax), vilket har minskat konsumtionen med 90 procent. Skatten på $ 15,00 per påse betalas av konsumenterna när de checkar ut i butiken. Förutom att minska kullen har Irlands skatt sparat cirka 18 miljoner liter olja. Flera andra regeringar över hela världen överväger nu en liknande skatt på plastpåsar.

Regeringar använder lagen för att begränsa plastpåsar

På senare tid har Japan antagit en lag som ger regeringen befogenhet att utfärda varningar till köpmän som använder över plastpåsar och inte gör tillräckligt för att ”minska, återanvända eller återvinna.” I japansk kultur är det vanligt att butikerna slår in varje artikel i sin egen väska, som japanerna anser vara en fråga om både god hygien och respekt eller artighet.

Företag som gör tuffa val

Samtidigt undersöker vissa miljövänliga företag, som Toronto's Mountain Equipment Co-op, frivilligt etiska alternativ till plastpåsar och vänder sig till biologiskt nedbrytbara påsar tillverkade av majs. Majsbaserade påsar kostar flera gånger mer än plastpåsar, men produceras med mycket mindre energi och kommer att brytas ner på deponier eller komposter på fyra till 12 veckor..

Redigerad av Frederic Beaudry