American Revolution Battle of Savannah

Slaget vid Savannah utkämpades 16 september till 18 oktober 1779, under den amerikanska revolutionen (1775-1783). 1778 började den brittiska chefschefen i Nordamerika, generalmajor Sir Henry Clinton, att flytta fokus för konflikten till de södra kolonierna. Denna förändring i strategi drevs av en övertygelse om att lojaliststödet i regionen var betydligt starkare än i norr och skulle underlätta återvinningen. Kampanjen skulle vara den andra stora brittiska ansträngningen i regionen när Clinton hade försökt att fånga Charleston, SC i juni 1776, men hade misslyckats när admiral Sir Peter Parkers marinstyrkor drevs tillbaka av eld från överste William Moultries män vid Fort Sullivan. Det första steget i den nya brittiska kampanjen var att fånga Savannah, GA. För att åstadkomma detta skickades oberstlöjtnant Archibald Campbell söderut med en styrka på cirka 3 100 man. 

Arméer och befälhavare

Franska och amerikanska

• Generalmajor Benjamin Lincoln
• Vice admiral Comte d'Estaing
• 42 fartyg, 5 052 män

British

• Brigadegeneral Augustin Prevost
• 3 200 män

Invaderar Georgien

När han når Georgia skulle Campbell förenas av en kolonn som flyttade norrut från St. Augustine under ledning av brigadegeneral Augustin Prevost. Landning vid Girardeaus plantage den 29 december borstade Campbell amerikanska styrkor åt sidan. När han drev mot Savannah flankerade han och dirigerade en annan amerikansk styrka och fångade staden. Sammanfogat av Prevost i mitten av januari 1779 började de två männen att raida inre och monterade en expedition mot Augusta. För att upprätta utposter i regionen försökte Prevost också rekrytera lokala lojalister till flaggan.

Allierade rörelser

Under första halvan av 1779 genomförde Prevost och hans amerikanska motsvarighet i Charleston, SC, generalmajor Benjamin Lincoln, mindre kampanjer i territoriet mellan städerna. Även om han var angelägen om att återfå Savannah förstod Lincoln att staden inte kunde befrias utan marinens stöd. Genom att använda sin allians med Frankrike kunde det amerikanska ledarskapet övertyga viceadmiral Comte d'Estaing att ta med sig en flotta norrut senare samma år. Genom att genomföra en kampanj i Karibien som såg honom fånga St. Vincent och Grenada seglade d'Estaing till Savannah med 25 fartyg av linjen och cirka 4 000 infanteri. Lincoln fick ordet om d'Estaings avsikter den 3 september och började planera att marschera söderut som en del av en gemensam operation mot Savannah.

De allierade anländer

Till stöd för den franska flottan lämnade Lincoln den 11 september Charleston med cirka 2 000 män. Fångad av vakten av uppkomsten av franska fartyg utanför Tybee Island, ledde Prevost kapten James Moncrief för att förbättra Savannahs befästningar. Med hjälp av afroamerikanska slavearbete konstruerade Moncrief en mängd jordarbeten och redoubts i utkanten av staden. Dessa förstärktes med vapen tagna från HMS Fowey (24 vapen) och HMS Reste sig (20). Den 12 september började d'Estaing landa omkring 3 500 män vid Beaulieu's Plantation på Vernon River. Han marschade norrut till Savannah och kontaktade Prevost och krävde att han skulle överge staden. För att spela för tid begärde Prevost och fick en 24-timmarsvapen för att överväga hans situation. Under denna tid erinrade han om överste John Maitlands trupper i Beaufort, SC för att förstärka garnisonen.

Belägringen börjar

Med felaktig tro på att Lincolns närmande kolumn skulle hantera Maitland gjorde d'Estaing inga ansträngningar för att skydda rutten från Hilton Head Island till Savannah. Som ett resultat blockerade inga amerikanska eller franska trupper Maitlands rutt och han nådde staden säkert innan vapen avslutades. Med sin ankomst vägrade Prevost formellt att överlämna sig. Den 23 september inledde d'Estaing och Lincoln belägringsoperationer mot Savannah. Landande artilleri från flottan påbörjade franska styrkor ett bombardemang den 3 oktober. Detta visade sig i stort sett vara ineffektivt eftersom dess brunt föll på staden snarare än de brittiska befästningarna. Även om standardbelägringsoperationer troligen skulle ha slutat i seger, blev d'Estaing otålig eftersom han var orolig för orkansäsong och en ökning av skörbjugg och dysenteri i flottan.

En blodig misslyckande

Trots protester från hans underordnade närmade sig d'Estaing Lincoln när han angrep de brittiska linjerna. Beroende på den franska admiralens fartyg och män för att fortsätta operationen tvingades Lincoln komma överens. För överfallet planerade d'Estaing att få brigadgeneral Isaac Huger att göra en fäste mot den sydöstra delen av det brittiska försvaret medan majoriteten av armén slog längre västerut. Fokus för attacken var att Spring Hill-tvivel som han trodde var bemannad av lojalistiska milis. Tyvärr informerade en deserter Prevost om detta och den brittiska befälhavaren flyttade veteranstyrkor till området.

När Humers män gick strax efter gryningen den 9 oktober, fastnade de och lyckades inte skapa en meningsfull avledning. Vid Spring Hill blev en av de allierade kolumnerna gjorda i en träsk i väster och tvingades vända tillbaka. Som ett resultat saknade överfallet den avsedda styrkan. Den första vågen mötte den tunga brittiska elden och tog betydande förluster. Under striderna träffades d'Estaing två gånger och den amerikanska kavalleriförsäljaren greven Casimir Pulaski skadades dödligt.

Den andra vågen av franska och amerikanska trupper hade mer framgång och några, inklusive de som leddes av oberst Francis Marion, nådde toppen av muren. I hårda strider lyckades briterna driva angriparna tillbaka medan de tillförde tunga offer. Det gick inte att bryta igenom och de franska och amerikanska trupperna föll tillbaka efter en timmes kamp. Omgruppering, Lincoln önskade senare att försöka ett nytt angrepp men åsidosattes av d'Estaing.

Verkningarna

Allierade förluster vid slaget vid Savannah nummer 244 dödade, 584 sårade och 120 fångade, medan Provost's kommando led 40 dödade, 63 sårade och 52 saknade. Även om Lincoln pressade på för att fortsätta belägringen var d'Estaing ovillig att ytterligare riskera sin flotta. Den 18 oktober övergavs belägringen och d'Estaing lämnade området. Med den franska avgången, drog Lincoln tillbaka till Charleston med sin armé. Nederlaget var ett slag för den nyetablerade alliansen och uppmuntrade i hög grad briterna att fortsätta sin södra strategi. Seglade söderut efter våren, belägrade Clinton Charleston i mars. Det gick inte att bryta ut och utan någon lättnad förväntades tvingades Lincoln att överge sin armé och staden i maj.