Biografi om Joseph Conrad, författare till Heart of Darkness

Joseph Conrad (född Józef Teodor Konrad Korzeniowski;3 december 1857 - 3 augusti 1924) var en av de största engelskspråkiga författarna genom tiderna, trots att han föddes i det ryska imperiet till en polsktalande familj. Efter en lång karriär i handelsflottan bosatte han sig till slut i England och blev en av de mest framstående romanförfattarna i början av 1900-talet och skrev klassiker som t.ex. Hjärta av mörker (1899), Lord Jim (1900) och Nostromo (1904).

Snabbfakta: Joseph Conrad

• Fullständiga namn: Józef Teodor Konrad Korzeniowski
• Ockupation: Författare
• Född: 3 december 1857 i Berdychiv, ryska imperiet
• död: 3 augusti 1924, i Bishopsbourne, Kent, England
• Föräldrar: Apollo Nalęcz Korzeniowski och Ewa Bobrowska
• Make: Jessie George
• Barn: Borys och John
• Valda verk: Hjärta av mörker (1899), Lord Jim (1900), Nostromo (1904)
• Noterbar citat: "Tron på en övernaturlig källa till ondska är inte nödvändig; män ensamma är ganska kapabla till varje ondska."

Tidigt liv

Joseph Conrads familj var av polsk härkomst och bodde i Berdychiv, en stad som nu är en del av Ukraina och sedan en del av det ryska imperiet. Det är beläget i en region som den polska ibland kallar "Stolen Lands", eftersom den togs från kungariket Polen. Conrads far, Apollo Korzeniowski, författare och politisk aktivist, deltog i det polska motståndet mot det ryska styret. Han fängslades 1861 när den framtida författaren var ett litet barn. Familjen var utflykt till Vologda, tre hundra mil norr om Moskva, 1862, och de flyttades senare till Chernihiv i nordostliga Ukraina. Som en följd av familjens kamp dött Conrads mor, Ewa, av tuberkulos 1865.

Apollo tog upp sin son som ensamstående far och introducerade honom till verk av den franska romanförfattaren Victor Hugo och pjäserna av William Shakespeare. De flyttade till det österrikiska distriktet i Polen 1867 och åtnjöt mer frihet. Som lider av tuberkulos som hans fru, dog Apollo 1869 och lämnade sin son en föräldralös vid elva års ålder.

Conrad flyttade in hos sin morbror. Han växte upp för att bedriva en karriär som sjöman. Vid 16 års ålder flyttade han franska flyttade han till Marseilles, Frankrike, för att leta efter en karriär i handelsflottan.

Merchant Marine Career

Conrad seglade i fyra år på franska fartyg innan han anslöt sig till den brittiska handelsfartyget. Han tjänade i ytterligare femton år under den brittiska flaggan. Han steg så småningom till kaptenens rang. Höjningen till denna rang kom oväntat. Han seglade på fartyget Otago från Bangkok, Thailand, och kaptenen dog till sjöss. När tiden Otago anlände till sin destination i Singapore, hela besättningen utom Conrad och kocken led av feber.

Photo circa 1960: En byst av Joseph Conrad som en figurhuvud på undersidan av The Joseph Conrad, ett träningsfartyg som byggdes i Köpenhamn 1882. Three Lions / Getty Images

Karaktärerna i Joseph Conrads författare är främst hämtade från hans erfarenheter till sjöss. Tre års associering med ett belgiskt handelsföretag som kapten för ett fartyg vid Kongofloden ledde direkt till novellen Hjärta av mörker.

Conrad slutförde sin sista långdistansresa 1893. En av passagerarna på fartyget Torrens var 25-årig framtida romanförfattare John Galsworthy. Han blev en god vän till Conrad strax innan den senare började sin skrivkarriär.

Framgång som novellist

Joseph Conrad var 36 år när han lämnade handelsfartyget 1894. Han var redo att söka en andra karriär som författare. Han publicerade sin första roman Almayers dårskap 1895. Conrad var orolig för att hans engelska kanske inte var tillräckligt stark för publicering, men läsarna ansåg snart hans inställning till språket som en icke-inhemsk författare en tillgång.

Conrad satte den första romanen i Borneo och hans andra, En utstationerad av öarna, äger rum i och runt ön Makassar. De två böckerna hjälpte honom att utveckla ett rykte som en berättare om exotiska berättelser. Den skildringen av hans arbete frustrerade Conrad, som såg ut att tas på allvar som en toppskribent av engelsk litteratur.

Handskrivet och skrivet brev från Joseph Conrad till Ford Madox Ford. Culture Club / Getty Images

Under de kommande femton åren publicerade Conrad det som mest anser vara de finaste verken i hans karriär. Hans novelle Hjärta av mörker dök upp 1899. Han följde den med romanen Lord Jim år 1900 och Nostromo 1904.

Litterär kändis

1913 upplevde Joseph Conrad ett kommersiellt genombrott med publiceringen av sin roman Chans. Idag betraktas det inte som ett av hans bästa verk, men det säljer ut alla hans tidigare romaner och lämnade författaren med ekonomisk säkerhet resten av livet. Det var den första av hans romaner som fokuserade på en kvinna som en central karaktär.

Conrads nästa roman, Seger, släpptes 1915, fortsatte sin kommersiella framgång. Kritiker fann emellertid melodramatisk stil och uttryckte oro över att författarens konstnärliga färdigheter bleknar. Conrad firade sin ekonomiska framgång genom att bygga huset han kallade Oswalds i Bishopsbourne, Canterbury, England.

Privatliv

Joseph Conrad led av en rad fysiska sjukdomar, de flesta av dem på grund av exponering under hans år i köpman. Han kämpade gikt och återkommande attacker av malaria. Han kämpade också ibland med depression.

År 1896, medan de tidiga åren av sin skrivkarriär, gifte sig Conrad med Jessie George, en engelsk kvinna. Hon födde två söner, Borys och John.

Joseph Conrad och familjen. Time Life Pictures / Getty Images

Conrad räknade många andra framstående författare som vänner. Bland de närmaste var framtida nobelpristagare John Galsworthy, amerikanen Henry James, Rudyard Kipling och kollaboratör på två romaner, Ford Madox Ford.

Senare år

Joseph Conrad fortsatte att skriva och publicera romaner under sina sista år. Många observatörer ansåg att de fem åren efter första världskriget slutade 1919 som den mest fredliga delen av författarens liv. Några av Conrads samtida pressade på erkännande med ett Nobelpris för litteratur, men det var inte på väg.

I april 1924 avslog Joseph Conrad erbjudandet om en brittisk riddare på grund av sin bakgrund i polsk adel. Han avslog också erbjudanden om hedersgrader från fem prestigefyllda universitet. I augusti 1924 dog Conrad i sitt hem av en uppenbar hjärtattack. Han är begravd med sin fru, Jessie, i Canterbury, England.

Arv

Strax efter Joseph Conrads död fokuserade många kritiker på hans förmåga att skapa berättelser som upplyste exotiska platser och att humanisera svaga händelser. Senare analys har fokuserat på djupare element i hans fiktion. Han undersöker ofta korruptionen som ligger precis under ytan på annars beundransvärda karaktärer. Conrad fokuserar på trohet som ett avgörande tema. Det kan rädda själen och få fruktansvärt förstörelse när den bryts.

Conrads kraftfulla berättelsestil och användningen av anti-hjältar som huvudpersoner har påverkat ett brett spektrum av stora författare från 1900-talet, från William Faulkner till George Orwell och Gabriel Garcia Marquez. Han banade vägen för utvecklingen av modernistisk fiktion.

Källa

• Jasanoff, Maya. The Dawn Watch: Joseph Conrad i en global värld. Penguin Press, 2017.