Biografi om Kate Chopin, amerikansk författare och protofeminist

Kate Chopin (född Katherine O'Flaherty; 8 februari 1850-22 augusti 1904) var en amerikansk författare vars noveller och romaner utforskade södra livet före och efter kriget. I dag anses hon vara en pionjär inom den tidiga feministiska litteraturen. Hon är mest känd för sin roman Uppvaknandet, en skildring av en kvinnas kamp för självkänsla som var oerhört kontroversiell under Chopins livstid.

Snabbfakta: Kate Chopin

• Känd för: Amerikansk författare till romaner och noveller
• Född: 8 februari 1850 i St. Louis, Missouri, USA.
• Föräldrar: Thomas O'Flaherty och Eliza Faris O'Flaherty
• död: 22 augusti 1904 i St. Louis, Missouri, U.S..
• Utbildning: Sacred Heart Academy (från åldrarna 5-18)
• Valda verk: "Désirée's Baby" (1893), "Berättelsen om en timme" (1894), "Stormen" (1898), Uppvaknandet (1899)
• Make: Oscar Chopin (m. 1870, död 1882)
• Barn: Jean Baptiste, Oscar Charles, George Francis, Frederick, Felix Andrew, Lélia
• Noterbar citat: ”Att vara en konstnär innehåller mycket; man måste ha många gåvor - absoluta gåvor - som inte har förvärvats av egen ansträngning. Och dessutom, för att lyckas, har konstnären mycket den modiga själen ... den modiga själen. Själen som vågar och trotsar. ”

Tidigt liv

Född i St. Louis, Missouri, var Kate Chopin den tredje av fem barn födda till Thomas O'Flaherty, en framgångsrik affärsman som hade invandrat från Irland, och hans andra hustru Eliza Faris, en kvinna av kreolsk och fransk-kanadensisk härkomst. Kate hade syskon och halvsyskon (från hennes fars första äktenskap), men hon var familjens enda överlevande barn; hennes systrar dog i barndomen och hennes halvbröder dog som unga vuxna.

Uppvuxen av romersk-katolska, Kate gick på Sacred Heart Academy, en institution som drivs av nunnor, från ålder fem till hennes examen vid arton års ålder. 1855 avbröts hennes skolgång av hennes fars död, som dödades i en järnvägsolycka när en bro kollapsade. Kate återvände hem i två år för att bo med sin mamma, mormor och oldemor, som alla var änkor. Kate fick handledning av sin mormor, Victoria Verdon Charleville. Charleville var en viktig figur i sin egen rätt: hon var en affärskvinna och den första kvinnan i St. Louis som lagligen skilde sig från sin man.

Efter två år fick Kate återvända till skolan, där hon fick stöd av sin bästa vän, Kitty Garesche, och hennes mentor, Mary O'Meara. Men efter inbördeskriget tvingades Garesche och hennes familj att lämna St. Louis eftersom de hade stött konfederationen; denna förlust lämnade Kate i ett tillstånd av ensamhet.

I juni 1870, vid 20 års ålder, gifte Kate sig med Oscar Chopin, en bomullshandlare som var fem år äldre. Paret flyttade till New Orleans, en plats som påverkade mycket av hennes sena skrivande. På åtta år, mellan 1871 och 1879, hade paret sex barn: fem söner (Jean Baptiste, Oscar Charles, George Francis, Frederick och Felix Andrew) och en dotter, Lélia. Deras äktenskap var i alla fall lyckligt, och Oscar beundrade tydligen sin hustrus intelligens och förmåga.

Enka och depression

År 1879 hade familjen flyttat till landsbygden i Cloutierville, efter att Oscar Chopins bomullsverksamhet misslyckades. Oscar dog av träskfeber tre år senare och lämnade sin fru med betydande skulder på över $ 42 000 (motsvarande cirka 1 miljon dollar idag).

Vänster för att försörja sig och sina barn tog Chopin över verksamheten. Hon ryktades om att flörta med lokala affärsmän och hade påstått ha en affär med en gift bonde. I slutändan kunde hon inte rädda plantagen eller butiken, och 1884 sålde hon företagen och flyttade tillbaka till St. Louis med ekonomisk hjälp från sin mor.

Kate Chopin med fyra av sina söner, cirka 1877. Missouri History Museum / Wikimedia Commons

Strax efter att Chopin bosatte sig i St. Louis dog hennes mor plötsligt. Chopin föll i en depression. Hennes barnläkare och familjevän, Dr. Frederick Kolbenheyer, var den som föreslog att skriva som en form av terapi samt en möjlig inkomstkälla. År 1889 hade Chopin tagit förslaget och började således sin skrivkarriär.

Scribe of Short Stories (1890-1899)

• "Beyond the Bayou" (1891)
• "En kreol utan konto" (1891)
• "På 'Cadian Ball" (1892)
• Bayou Folk (1894)
• "Locket" (1894)
• "Berättelsen om en timme" (1894) 
• "Syror" (1894)
• "En respektabel kvinna" (1894)
• "Madame Celestins skilsmässa" (1894)
• "Désirée's Baby" (1895) 
• "Athenaise" (1896)
• En natt i Acadie (1897)
• "Ett par silkestrumpor" (1897)
• "Stormen" (1898) 

Chopins första publicerade verk var en novelle tryckt i St Louis Post-Dispatch. Hennes tidiga roman, Vid fel, avvisades av en redaktör, så Chopin tryckte kopior privat på egen bekostnad. I sitt tidiga arbete behandlade Chopin teman och upplevelser som hon var bekant med: avskaffningsrörelsen, inbördeskrigets komplexitet, feminismens rörelser och mer.

Chopins noveller inkluderade framgångar som "A Point at Issue!", "A No-Account Creole" och "Beyond the Bayou." Hennes verk publicerades både i lokala publikationer och, så småningom, nationella tidskrifter inklusive New York Times, Atlanten, och Vogue. Hon skrev också artiklar om icke-fiktion för lokala och nationella publikationer, men hennes fokus var kvar på fiktion.

Under denna tid erhöll "lokal färg" -verk som innehöll folksaga, södra dialekt och regionala upplevelser - alltmer popularitet. Chopins noveller ansågs vanligtvis som en del av denna rörelse snarare än utvärderade utifrån deras litterära meriter.

Chopins ursprungliga manuskript för "The Storm", 1898. Missouri History Museum / Wikimedia Commons

"Désirée's Baby", publicerad 1893, utforskade ämnena rasrättsliga orättvisa och interraciala förhållanden (kallad "miscegenation" vid den tidpunkten) i franska kreolska Louisiana. Berättelsen lyfte fram tidens rasism när man hade någon afrikansk härkomst som innebar diskriminering och fara från lag och samhälle. När Chopin skrev, hölls detta ämne i allmänhet utanför den offentliga diskursen; berättelsen är ett tidigt exempel på hennes otydliga skildringar av kontroversiella ämnen i hennes dag.

Tretton berättelser, inklusive "Madame Celestins skilsmässa", publicerades 1893. Året efter publicerades "The Story of an Hour" om en ny änka kvinnas känslor. Vogue; Det blev en av Chopins mest berömda noveller. Senare Det året, Bayou Folk, en samling med 23 noveller publicerades. Chopins noveller, av vilka det fanns cirka hundra, var generellt väl mottagna under hennes livstid, särskilt jämfört med hennes romaner.