Federalism och USA s konstitution

Federalism är ett sammansatt regeringssystem där en enda, central eller "federal" regering kombineras med regionala regeringsenheter som stater eller provinser i en enda politisk konfederation. I detta sammanhang kan federalism definieras som ett regeringssystem där makterna är indelade i två regeringsnivåer med lika status. I USA delar till exempel federalismssystemet - som skapats av den amerikanska konstitutionen - makterna mellan den nationella regeringen och de olika statliga och territoriella regeringarna.

Hur Federalism kom till konstitutionen

Medan amerikanerna tar federalism för givet idag, kom dess införlivande i konstitutionen inte utan betydande kontroverser.

Den så kallade stora debatten om federalism tog rampljuset den 25 maj 1787, då 55 delegater som representerade 12 av de ursprungliga 13 amerikanska staterna samlades i Philadelphia för den konstitutionella konventionen. New Jersey var den ensamma staten som valde att inte skicka en delegation.

Konventionens huvudmål var att revidera Konfederationens artiklar, som antogs av den kontinentala kongressen den 15 november 1777, strax efter slutet av det revolutionära kriget.

Som landets första skriftliga konstitution föreskrev konfederationens artiklar en avgörande svag federal regering med mer betydande befogenheter tilldelade staterna.

Bland de mest bländande av dessa svagheter var:

• Varje stat - oavsett befolkning - fick bara en röst i kongressen.
• Det fanns endast en kongresskammare snarare än ett hus och en senat.
• Alla lagar krävde en rösträtt på 9/13 för att godkännas i kongressen.
• Kongressmedlemmar utsågs av statliga lagstiftare snarare än valda av folket.
• Kongressen hade ingen makt att ta ut skatter eller reglera utländsk och mellanstatlig handel.
• Det fanns ingen verkställande gren för att verkställa lagar som antogs av kongressen.
• Det fanns ingen högsta domstol eller ett lägre nationellt domstolssystem.
• Ändringar av artiklarna i konfederationen krävde en enhällig omröstning av staterna.

Bristerna i konfederationens artiklar hade orsakat en till synes oändlig serie av konflikter mellan staterna, särskilt inom områdena mellanstatlig handel och tullar. Delegaterna till konstitutionskonventionen hoppades att det nya förbundet de skapade skulle förhindra sådana tvister. Den nya konstitutionen som slutligen undertecknades av de grundande fäderna 1787 måste dock ratificeras av minst nio av de 13 staterna för att få verkan. Detta skulle visa sig vara mycket svårare än dokumentets anhängare hade förväntat sig.

En stor debatt om makt utbryter

Som en av de mest påverkande aspekterna av konstitutionen ansågs begreppet federalism vara extremt innovativt - och kontroversiellt - 1787. Federalismens delning av makten av både de nationella och statliga regeringarna ansågs vara i kontrast till det "enhetliga" systemet av regeringen utövat i århundraden i Storbritannien. Enligt sådana enhetliga system tillåter den nationella regeringen lokala myndigheter mycket begränsade befogenheter att styra sig själva eller sina invånare. Därför är det inte förvånande att artiklarna i konfederationen, som kommer så snart efter slutet av Storbritanniens ofta tyranniska enhetliga kontroll över koloniala Amerika, skulle ge en extremt svag nationell regering.

Många nyligen oberoende amerikaner, inklusive några som hade till uppgift att utarbeta den nya konstitutionen, litade helt enkelt inte på en stark nationell regering - brist på förtroende som resulterade i en stor debatt.

Den stora debatten om federalismen, som ägde rum både under den konstitutionella konventionen och senare under den statliga ratificeringsprocessen, tappade federalisterna mot anti-federalisterna..

Leds av James Madison och Alexander Hamilton gynnade federalisterna en stark nationell regering, medan anti-federalisterna, under ledning av Patrick Henry av Virginia, gynnade en svagare amerikansk regering som lämnade mer makt till staterna.

I motsats till den nya konstitutionen hävdade anti-federalisterna att dokumentets tillhandahållande av federalism främjade en korrupt regering, där de tre separata grenarna ständigt kämpade varandra för kontroll. Dessutom väckte anti-federalisterna rädsla bland folket för att en stark nationell regering kan låta USA: s president agera som en virtuell kung.

När han försvarade den nya konstitutionen skrev Federalist-ledaren James Madison i "Federalist Papers" att regeringssystemet skapat av dokumentet skulle vara "varken helt nationellt eller helt federalt." Madison hävdade att federalismens system med delade befogenheter skulle förhindra varje stat från agerar som sin egen suveräna nation med makten att åsidosätta konfederationens lagar.

I själva verket hade artiklarna i konfederationen otvetydigt sagt: "Varje stat behåller sin suveränitet, frihet och oberoende, och varje makt, jurisdiktion och rättighet, som inte av denna konfederation uttryckligen delegeras till Förenta staterna i kongressen monteras."

Federalismen vinner dagen

Den 17 september 1787 undertecknades den föreslagna konstitutionen - inklusive dess bestämmelse för federalism - av 39 av de 55 delegaterna till den konstitutionella konventionen och skickades till staterna för ratificering.

Enligt artikel VII skulle den nya konstitutionen inte bli bindande förrän den hade godkänts av lagstiftarna i minst nio av de 13 staterna.  

I ett rent taktiskt drag började de federalistiska anhängarna av konstitutionen ratificeringsprocessen i de stater där de hade stött på liten eller ingen opposition, och skjutit upp de svårare staterna tills senare.

Den 21 juni 1788 blev New Hampshire den nionde staten som ratificerade konstitutionen. Från och med den 4 mars 1789 styrdes USA officiellt av bestämmelserna i den amerikanska konstitutionen. Rhode Island blev den trettonde och sista staten som ratificerade konstitutionen den 29 maj 1790.

Debatten om rättsakten

Tillsammans med den stora debatten om federalism uppstod en kontrovers under ratificeringsprocessen över konstitutionens uppfattade misslyckande med att skydda amerikanska medborgares grundläggande rättigheter.

Under ledning av Massachusetts hävdade flera stater att den nya konstitutionen inte lyckades skydda de grundläggande individuella rättigheterna och friheterna som den brittiska kronan hade förnekat de amerikanska kolonisterna - yttrandefriheten, religionen, församlingen, framställningen och pressen. Dessutom invändade dessa stater mot bristen på befogenheter som tilldelades staterna.

För att säkerställa ratificeringen, gällde anhängare av konstitutionen att skapa och inkludera Bill of Rights, som då inkluderade tolv snarare än 10 ändringsförslag.

För att beundra anti-federalister som fruktade att den amerikanska konstitutionen skulle ge den federala regeringen total kontroll över staterna, enades federalistledarna om att lägga till det tionde ändringsförslaget, som anger att ”de befogenheter som inte har delegerats till USA av konstitutionen, inte heller förbjudet av den till staterna, är reserverade till staterna respektive till folket. ” 

Uppdaterad av Robert Longley