Första personkonto för upptäckten av guld i Kalifornien 1848

När 50-årsjubileumet för Kalifornien Gold Rush närmade sig var det stort intresse för att hitta några ögonvittnen till händelsen som fortfarande kan vara vid liv. Flera individer påstod att ha varit med James Marshall när han först hittade några guldklumpar medan han byggde ett sågverk för äventyrare och landbaron John Sutter.

De flesta av dessa berättelser hälsades med skepsis, men det var allmänt enigt om att en gammal man vid namn Adam Wicks, som bodde i Ventura, Kalifornien, pålitligt kunde berätta historien om hur guld först upptäcktes i Kalifornien den 24 januari 1848.

New York Times publicerade en intervju med Wicks den 27 december 1897, ungefär en månad före 50-årsdagen.

Wicks erinrade om att han anlände till San Francisco med fartyg sommaren 1847, 21 år gammal:

"Jag blev charmad med det vilda nya landet och bestämde mig att stanna, och jag har aldrig varit ute från staten från den tiden. Tillsammans i oktober 1847 åkte jag med flera unga stipendiater uppför Sacramento-floden till Sutter's Fort, vid vad är nu staden Sacramento. Det fanns cirka 25 vita människor på Sutter's Fort, som bara var ett lager av timmer som ett skydd mot attacker av indier..
"Sutter var den rikaste amerikanen i centrala Kalifornien på den tiden, men han hade inga pengar. Det var allt i land, timmer, hästar och nötkreatur. Han var cirka 45 år gammal och var full av system för att tjäna pengar genom att sälja sin timmer till USA: s regering, som just hade kommit i besittning av Kalifornien.Därför fick han Marshall att bygga sågverket i Columale (senare känd som Coloma).
"Jag kände James Marshall, guldupptäckaren, mycket väl. Han var en genial, flyktig sorts man, som påstod att han var en expertmästare från New Jersey."

Kaliforniens guldrush började med upptäckten på Sutter's Sågverk

Adam Wicks kom ihåg att han hörde om guldupptäckten som en obetydlig bit av lägres skvaller:

"I den senare delen av januari 1848 var jag på jobbet med ett gäng vaqueros för kapten Sutter. Jag minns lika tydligt som om det var i går när jag först hörde talas om guldupptäckten. Det var den 26 januari 1848, fyrtio- åtta timmar efter evenemanget. Vi hade kört en nötkreatur till en bördig beteplats på den amerikanska floden och var på väg tillbaka till Columale för fler order.
"En brorson, en pojke på 15 år, av fru Wimmer, kocken i timmerlägret, mötte oss på vägen. Jag gav honom en hiss på min häst, och när vi joggade längs pojken sa till mig att Jim Marshall hade hittade några bitar av det som Marshall och fru Wimmer trodde var guld. Pojken berättade detta på det mest faktiska sättet, och jag tänkte inte på det förrän jag hade lagt hästar i koralen och Marshall och jag satt ner för en rök. "

Wicks frågade Marshall om den ryktade guldupptäckten. Marshall var till en början ganska irriterad över att pojken till och med hade nämnt det. Men efter att ha bett Wicks att svär att han kunde hålla hemligheten, gick Marshall in i sin stuga och återvände med ett ljus och en tennmatchbox. Han tände ljuset, öppnade tändstickan och visade Wicks vad han sa var nuggar av guld.

"Den största klumpen var storleken på en hickorimutter; de andra var på svarta bönor. Alla hade hamrats och var mycket ljusa från kokning och syratest. Det var bevis på guld.
"Jag har undrat tusen gånger sedan hur vi tog guldet så coolt. Varför det verkade inte vara en stor sak. Det verkade bara vara ett enklare sätt att leva för några av oss. Vi hade aldrig hört talas om en stämpel av guldgula män på den tiden. Dessutom var vi gröna backwoodsmen. Ingen av oss hade någonsin sett naturligt guld tidigare. "

Arbetarna på Sutter's Mill tog det i steg

Fantastiskt hade effekterna av upptäckten liten effekt på det dagliga livet kring Sutters innehav. Som Wicks erinrade om gick livet som tidigare:

"Vi gick till sängs den vanliga timmen den kvällen, och så lite upphetsade var vi över upptäckten att ingen av oss förlorade ett ögonblicks sömn över den oerhörda rikedom som låg om oss. Vi föreslog att vi skulle gå ut och jaga vid udda tider på söndagar för guldklumpar. Två veckor senare åkte fru Wimmer till Sacramento. Där visade hon på Sutter's Fort några nuggar som hon hade hittat längs den amerikanska floden. Till och med kapten Sutter själv hade inte känt till fynd av guld på hans land förrän sedan."

Guldfeber grep snart hela nationen

Fru Wimmers lösa läppar igång vad som skulle visa sig vara en massiv folkmigration. Adam Wicks kom ihåg att prospektorerna började dyka upp inom några månader:

"Den tidigaste rusan till gruvorna var i april. Det var 20 män, från San Francisco, i festen. Marshall var så arg på fru Wimmer att han lovade att han aldrig skulle behandla henne anständigt igen.
"Först trodde man att guldet bara kunde hittas inom en radie av några mil från sågverket vid Columale, men nykomlingarna spriddes ut, och varje dag kom nyheter om orter längs den amerikanska floden som var rikare med guld än där vi hade jobbat tyst i några veckor.
"Den allra mest galna mannen av allt var kapten Sutter när män började komma från San Francisco, San Jose, Monterey och Vallejo vid poängen för att hitta guld. Alla kaptenens arbetare slutade sina jobb, hans sågverk kunde inte köras, hans boskap gick vandrade bort på grund av brist på vaqueros, och hans ranch var ockuperad av en horde av laglösa guldgula män i alla grader av civilisation. Alla kaptenens planer för en stor affärskarriär förstördes plötsligt. "

"Guldfeber" spredde sig snart till östkusten, och i slutet av 1848 nämnde president James Knox Polk faktiskt upptäckten av guld i Kalifornien i sin årliga adress till kongressen. Det stora guldrushet i Kalifornien var på och året efter skulle många tusentals "49ers" anlända för att söka efter guld.

Horace Greeley, den legendariska redaktören av New York Tribune skickade journalisten Bayard Taylor för att rapportera om fenomenet. Anlände till San Francisco sommaren 1849 såg Taylor en stad växa i otrolig hastighet, med byggnader och tält som dyker upp över kullarna. Kalifornien, som betraktades som en avlägsen utpost bara några år tidigare, skulle aldrig vara densamma.