Harlem Renaissance Women

Du kanske har hört talas om Zora Neale Hurston eller Bessie Smith - men känner du till Georgia Douglas Johnson? Augusta Savage? Nella Larsen? Dessa - och dussintals fler - var kvinnor från Harlem Renaissance.

Calling Dreams
Rätten att förverkliga mina drömmar
Jag frågar, nej, jag kräver liv,
Inte heller ska öde dödligt smyg
Hindra mina steg, inte heller motverka.
För länge mitt hjärta mot marken
Har slagit de dammiga åren,
Och nu stiger jag långsamt, jag vaknar!
Och gå in i morgonpausen!
Georgia Douglas Johnson, 1922

Sammanhanget

Det var tidigt 1900-tal, och för en ny generation afroamerikaner hade världen förändrats enormt jämfört med deras föräldrar och morföräldrar. Slaveriet hade avslutats i Amerika mer än ett halvt sekel tidigare. Medan afroamerikaner fortfarande mötte enorma ekonomiska och sociala hinder i både norra och södra stater, fanns det fler möjligheter än vad som hade varit.

Efter inbördeskriget (och började lite tidigare i norr) hade utbildning för svarta amerikaner - och svarta och vita kvinnor - blivit vanligare. Många kunde fortfarande inte gå i eller fullfölja skolan, men väsentligt få kunde gå och slutföra inte bara grundskolan eller gymnasiet. Under dessa år började yrkesutbildningen långsamt öppna sig för svarta och kvinnor. Vissa svarta män blev professionella: läkare, advokater, lärare, affärsmän. Vissa svarta kvinnor fann också professionella karriärer, ofta som lärare eller bibliotekarier. Dessa familjer såg i sin tur utbildning av sina döttrar.

När svarta soldater återvände till USA från att slåss under första världskriget, hoppades många på en öppnande av möjligheter. Svarta män hade bidragit till segern; säkert skulle Amerika nu välkomna dessa män till fullt medborgarskap.

Under samma period började svarta amerikaner flytta ut från landsbygden i söderna och in i städerna och städerna i det industriella norr, under de första åren av "den stora migrationen." De tog med sig "svart kultur": musik med afrikanska rötter och berättande. Den allmänna amerikanska kulturen började anta delar av den svarta kulturen som sin egen. Detta antagande (och ofta okrediterade anslag) visades tydligt i den nya "Jazz Age".

Hoppet ökade långsamt för många afroamerikaner - men diskriminering, fördomar och stängda dörrar på grund av ras och kön på ingen sätt eliminerades. I början av det tjugonde århundradet verkade det mer värdefullt och möjligt att utmana dessa orättvisor: Kanske orättvisa verkligen kunde ångras, eller åtminstone lättas.

Harlem Renaissance Flowering

I denna miljö upplevde musik, fiktion, poesi och konst i afroamerikanska intellektuella kretsar en blomning som kom att kallas Harlem Renaissance. Denna renässans, liksom den europeiska renässansen, inkluderade båda ett framsteg av nya konstformer samtidigt som han gick tillbaka till rötter. Denna dubbla rörelse skapade enorm kreativitet och action. Perioden fick namnet på Harlem eftersom den kulturella explosionen var centrerad i detta grannskap i New York City. Harlem befolkades främst av afroamerikaner, varav fler dagligen anlände från söder.

Den kreativa blomningen nådde andra städer, även om Harlem förblev i centrum för rörelsens mer experimentella aspekter. Washington, D.C., Philadelphia och i mindre utsträckning Chicago var andra nordliga amerikanska städer med stora etablerade svarta samhällen med tillräckligt utbildade medlemmar för att "drömma i färg" också.

NAACP, grundat av vita och svarta amerikaner för att främja rättigheterna för "färgade människor", upprättade sin tidskrift "Crisis", redigerad av W. E. B. Du Bois. "Kris" tog på sig dagens politiska frågor som drabbade svarta medborgare. Och "Crisis" publicerade också fiktion och poesi, med Jessie Fauset som litterär redaktör.

Urban League, en annan organisation som arbetar för att betjäna stadssamhällen, publicerade "Möjlighet." Mindre uttryckligen politiskt och mer medvetet kulturellt publicerades "Opportunity" av Charles Johnson; Ethel Ray Nance tjänade som sin sekreterare.

Den politiska sidan av "Kris" kompletterades av det medvetna strävan efter en svart intellektuell kultur: poesi, fiktion, konst som återspeglade den nya rasmedvetenheten om "The New Negro". De nya verken behandlade det mänskliga tillståndet då afroamerikaner upplevde det - utforska kärlek, hopp, död, rasrättvisa, drömmar.

Vem var kvinnorna?

De flesta av de välkända figurerna från Harlem Renaissance var män: W.E.B. DuBois, Countee Cullen och Langston Hughes är namn som är kända för de mest seriösa studenterna i amerikansk historia och litteratur idag. Och eftersom många möjligheter som öppnats för svarta män också hade öppnat upp för kvinnor i alla färger, började afroamerikanska kvinnor också "drömma i färg" - för att kräva att deras syn på det mänskliga tillståndet skulle vara en del av den kollektiva drömmen.

Jessie Fauset redigerade inte bara den litterära delen av "The Crisis", utan hon var också värd för kvällssamlingar för framstående svarta intellektuella i Harlem: konstnärer, tänkare, författare. Ethel Ray Nance och hennes rumskamrat Regina Anderson var också värd för sammankomster i deras hem i New York City. Dorothy Peterson, en lärare, använde sin fars Brooklyn-hem för litterära salonger. I Washington, D.C., Georgia Douglas Johnsons "freewheeling virvar" var lördag kväll "händelser" för svarta författare och konstnärer i den staden.

Regina Anderson arrangerade också för evenemang på det offentliga biblioteket i Harlem där hon fungerade som assistentbibliotekarie. Hon läste nya böcker av spännande svarta författare och skrev upp och distribuerade digests för att sprida intresset för verken.