Historia om Indiens kastsystem

Ursprunget till kastsystemet i Indien och Nepal är inte helt kända, men kaster verkar ha sitt ursprung för mer än 2000 år sedan. Under detta system, som är förknippat med hinduismen, kategoriserades människor efter deras yrken.

Även om kaste ursprungligen var beroende av en persons arbete, blev det snart ärftligt. Varje person föddes till en oföränderlig social status. De fyra huvudrollerna är Brahmin, prästerna; Kshatriya, krigare och adel; Vaisya, jordbrukare, handlare och hantverkare; och Shudra, hyresgästbönder och tjänare. Vissa människor föddes utanför (och under) kastsystemet. De kallades "orörbara" eller Dalits - "de krossade."

Teologi bakom kastarna

Reinkarnation är den process genom vilken en själ återföds till en ny materiell form efter varje liv; det är ett av de centrala särdragen i den hinduiska kosmologin. Själar kan röra sig inte bara mellan olika nivåer i det mänskliga samhället utan också till andra djur. Denna tro tros vara en av de främsta orsakerna till vegetarianismen hos många hinduer.

Inom en enda livstid hade människor i Indien historiskt sett liten social rörlighet. De var tvungna att sträva efter dygd under sina nuvarande liv för att nå en högre station nästa gång. I detta system beror en viss själs nya form på den dygdighet som dess tidigare beteende har. Således kan en verkligt dygdig person från Shudra-kastet belönas med återfödelse som en Brahmin i hans eller hennes nästa liv.

Kastens dagliga betydelse

Praxis förknippade med kast varierade genom tiden och över hela Indien, men alla delade några gemensamma funktioner. De tre nyckelområdena i livet som historiskt dominerades av kast var äktenskap, måltider och religiös tillbedjan.

Äktenskap över kastlinjer var strängt förbjudet. De flesta gifta sig till och med i sin egen underkast eller jati.

Vid måltiderna kan vem som helst acceptera mat från en Brahmin-händer, men en Brahmin skulle förorenas om han eller hon tog vissa typer av mat från en person med lägre kast. I det andra extrema, om en orörlig vågade dra vatten från en offentlig brunn, förorenade han eller hon vattnet, och ingen annan kunde använda det.

I religiös dyrkan ledde Brahmins, som prästklass, ritualer och gudstjänster inklusive förberedelser för festivaler och helgdagar, samt äktenskap och begravningar. Kashatriya- och Vaisya-kastarna hade full rätt att tillbe, men på vissa platser tilläts inte Shudras (tjänarkasten) att offra gudarna.

Untouchables spärrades helt från tempel, och ibland tilläts de inte ens gå ner på templets grund. Om skuggan av en orörlig berörde en Brahmin, skulle Brahmin förorenas, så orörliga var tvungna att ligga med ansiktet nedåt på ett avstånd när en Brahmin passerade.

Tusentals kaster

Även om de tidiga vediska källorna namnger fyra primära kaster, fanns det faktiskt tusentals kaster, underkast och samhällen i det indiska samhället. Dessa jati var grunden för både social status och ockupation.

Slott eller underskott förutom de fyra som nämns i Bhagavad Gita inkluderar sådana grupper som Bhumihar eller markägare, Kayastha eller skriftlärde, och Rajput, en nordlig sektor i Kshatriya, eller krigare, kast. Vissa castes uppstod från mycket specifika yrken, till exempel Garudi-orm charmers - eller Sonjhari, som samlade guld från flodbäddar.

De Oberörbara

Människor som bröt mot sociala normer kan straffas genom att bli "orörbara". Detta var inte den lägsta kasten. Personen som bedömdes som oberörbar - och deras ättlingar - dömdes och helt utanför kastsystemet.

Untouchables ansågs så orena att all kontakt med dem av en kastmedlem skulle förorena medlemmen. Den förorenade personen måste bada och tvätta sina kläder omedelbart. De oberörbara tabellerna fungerade historiskt som ingen annan skulle göra, som att döda slaktkroppar, läderarbete eller döda råttor och andra skadedjur. Untouchables kunde inte äta i samma rum som kastmedlemmar och kunde inte kremeras när de dog.

Kast bland icke-hinduer

Märkligt nog organiserade icke-hinduiska befolkningar i Indien ibland också i kast. Efter införandet av islam i subkontinentet delades till exempel muslimer in i klasser som Sayed, Sheikh, Mughal, Pathan och Qureshi. Dessa skådespelare är hämtade från flera källor: Mughal och Pathan är etniska grupper, grovt sett, medan Qureshi-namnet kommer från profeten Muhammeds klan i Mecka.