Journalism och betydelsen av det första ändringsförslaget

Det första ändringsförslaget till den amerikanska konstitutionen garanterar pressens frihet i USA. Det första ändringsförslaget är faktiskt tre separata klausuler som garanterar inte bara pressfrihet, utan religionsfrihet, rätten att samlas och att "begära regeringen för en rättelse av klagomål." För journalister är det klausulen om pressen som är viktigast.

"Kongressen får inte göra någon lag som respekterar en etablering av religion eller förbjuder den fria utövandet av denna; eller förkorta yttrandefriheten eller pressen; eller folkets rätt på fredligt sätt att samla och begära regeringen för en rättelse av klagomål."

Pressfrihet i praktiken

Den amerikanska konstitutionen garanterar en fri press, som kan extrapoleras för att inkludera alla nyhetsmedier-TV, radio, webben etc. Vad menar vi med en fri press? Vilka rättigheter garanterar det första ändringsförslaget? I första hand innebär pressfrihet att nyhetsmedierna inte är föremål för censur av regeringen.

Med andra ord har regeringen inte rätten att försöka kontrollera eller blockera vissa saker från att publiceras av pressen. En annan term som ofta används i detta sammanhang är tidigare återhållsamhet, vilket innebär ett försök från regeringen att förhindra uttryck av idéer innan de publiceras. Enligt det första ändringsförslaget är föregående begränsning helt klart okonstitutionell.

Pressfrihet runt om i världen

Här i Amerika är vi privilegierade att ha det som troligen är den friaste pressen i världen, vilket garanteras av det första ändringsförslaget till den amerikanska konstitutionen. De flesta av resten av världen är inte så lyckliga. Om du stänger ögonen, snurrar en jordklot och plockar fingret ner på en slumpmässig plats, är chansen stor att om du inte landar i havet, kommer du att peka på ett land med pressbegränsningar av något slag. 

Kina, världens mest befolkade land, har ett järngrepp om sina nyhetsmedier. Ryssland, det största landet geografiskt, gör ungefär samma sak. Runt om i världen finns det hela regioner - Mellanöstern är bara ett exempel där pressfriheten är hårt begränsad eller praktiskt taget icke-existerande. Det är faktiskt lättare och snabbare att sammanställa en lista över regioner där pressen verkligen är gratis.

En sådan lista skulle omfatta USA, Kanada, Västeuropa, Skandinavien, Australien, Nya Zeeland, Japan, Taiwan och en handfull länder i Sydamerika. I USA och många industrialiserade länder har pressen stor frihet att rapportera kritiskt och objektivt om dagens viktiga frågor. I stora delar av världen är pressfriheten antingen begränsad eller praktiskt taget obefintlig. Freedom House erbjuder kartor och diagram för att visa var pressen är gratis, var den inte är och var pressfriheterna är begränsade.