Grunderna i journalistik Hur man använder Internet som ett rapporteringsverktyg

Låter mig förklara hur det var att vara reporter under dagarna innan "googling" var ett verb.

Då förväntades reportrar hitta sina egna källor och intervjua dem, antingen personligen eller via telefon (kom ihåg, innan internet hade vi inte ens e-post). Och om du behövde bakgrundsmaterial för en berättelse, kontrollerade du tidningens morgue, där klipp från tidigare utgåvor förvarades i arkivskåp. Eller så konsulterade du saker som uppslagsverk.

Nuförtiden är det naturligtvis allt gammalt. Med ett musklick eller en knapp på en smartphone har journalister tillgång till praktiskt taget obegränsade mängder information online. Men det konstiga är att många av de förhoppningsfulla reportrar som jag ser i mina journalistklasser inte verkar veta hur man på lämpligt sätt använder internet som ett rapporteringsverktyg. Här är tre huvudproblem jag ser:

Lita för hårt på material från webben

Detta är förmodligen det vanligaste internetrelaterade rapporteringsproblemet jag ser. Jag kräver att studenter i min journalistkurser ska producera artiklar som är minst 500 ord, och varje termin skickar några få berättelser som helt enkelt repeterar information från olika webbplatser.

Men det finns åtminstone två problem som uppstår genom detta. Först gör du inte någon av dina egna originalrapporter, så du får inte någon viktig utbildning i intervjuer. För det andra riskerar du att begå plagiering, den kardinala synd i journalistiken.

Information som tas från internet bör vara ett komplement till, men inte ersätta din egen ursprungliga rapportering. Varje gång en studentjournalist lägger sin byline på en artikel som skickas till sin professor eller studenttidningen är antagandet att berättelsen mestadels bygger på hans eget arbete. Genom att lämna in något som till stor del kopieras från internet eller inte tillskrivas ordentligt, lurar du dig själv ur viktiga lektioner och riskerar att få en "F" för plagiering.

Att använda Internet för lite

Sedan finns det elever som har motsatt problem - de misslyckas med att använda internet när det kan ge användbar bakgrundsinformation för deras berättelser.

Låt oss säga att en studentreporter gör en artikel om hur stigande gaspriser påverkar pendlare vid hennes högskola. Hon intervjuar många studenter och får massor av anekdotisk information om hur prisökningen påverkar dem.

Men en berättelse som denna ropar också efter sammanhang och bakgrundsinformation. Vad händer till exempel på de globala oljemarknaderna som orsakar prisökningen? Vad är det genomsnittliga priset på gas i hela landet eller i ditt land? Det är den typ av information som lätt kan hittas på nätet och skulle vara perfekt lämplig att använda. Det är prisvärt att den här reportern förlitar sig mest på sina egna intervjuer, men hon förkortar sig själv genom att ignorera information från webben som kan göra hennes artikel mer väl rundad.

Underlåtenhet att korrekt tillskriva information som tas från webben

Oavsett om du använder onlinekällor mycket eller bara lite, är det viktigt att du alltid tilldelar informationen du använder på vilken webbplats som helst. All data, statistik, bakgrundsinformation eller offert som du inte har samlat in själv måste krediteras webbplatsen den kom från.

Lyckligtvis finns det inget komplicerat med korrekt tillskrivning. Om du till exempel använder viss information hämtad från The New York Times, skriver du bara något som "enligt The New York Times" eller "The New York Times rapporterade ..."

Detta introducerar en annan fråga: Vilka webbplatser är tillräckligt tillförlitliga för att en reporter kan använda, och vilka webbplatser bör hon undvika? Lyckligtvis har jag skrivit en artikel om just det ämnet som du hittar här.

Moralen i den här historien? Huvuddelen av alla artiklar du gör bör baseras på din egen rapportering och intervjuer. Men när du gör en historia som kan förbättras med bakgrundsinformation på webben, använd alltså sådan information. Se bara till att tillskriva det ordentligt.