Termen språklig kompetens hänvisar till den omedvetna kunskapen om grammatik som gör det möjligt för en talare att använda och förstå ett språk. Också känd som grammatisk kompetens eller I-språk. Kontrast med språklig prestanda.
Som används av Noam Chomsky och andra språkforskare, språklig kompetens är inte en utvärderande term. Snarare hänvisar det till den medfödda språkliga kunskapen som gör att en person kan matcha ljud och betydelser. I Aspekter av syntaxteorin (1965) skrev Chomsky, "Vi gör således en grundläggande åtskillnad mellan kompetens (talaren-hörarens kunskaper om sitt språk) och prestanda (den faktiska användningen av språk i konkreta situationer). "
"Språklig kompetens utgör kunskaper i språk, men den kunskapen är tyst, implicit. Detta innebär att människor inte har medveten tillgång till de principer och regler som styr kombinationen av ljud, ord och meningar; emellertid känner de igen när dessa regler och principer har brutits ... Till exempel när en person bedömer att straffen John sa att Jane hjälpte sig själv är ungrammatisk, det beror på att personen har tyst kunskap om den grammatiska principen att reflexiva pronomen måste hänvisa till ett NP i samma klausul. "(Eva M. Fernandez och Helen Smith Cairns, Fundamentals of Psycholinguistics. Wiley-Blackwell, 2011)
"I [Noam] Chomskys teori, vår språklig kompetens är vår omedvetna kunskap om språk och liknar på vissa sätt [Ferdinand de] Saussures begrepp om språk, de språkliga organiseringsprinciperna. Det vi faktiskt producerar som yttranden liknar Saussures villkorlig frigivning, och kallas språklig prestanda. Skillnaden mellan språkkunskaper och språklig prestanda kan illustreras med tungan, till exempel "ädla massor av jord" för "ädla slitbarn." Att använda en sådan glida betyder inte att vi inte vet engelska utan att vi helt enkelt har gjort ett misstag eftersom vi var trötta, distraherade eller vad som helst. Sådana "fel" är inte heller bevis på att du (antar att du är modersmål) är en dålig engelsktalare eller att du inte vet engelska så bra som någon annan. Det betyder att språkprestanda skiljer sig från språklig kompetens. När vi säger att någon är en bättre talare än någon annan (Martin Luther King, Jr. Till exempel, var en fantastisk orator, mycket bättre än du kanske), berättar dessa bedömningar oss om prestanda, inte kompetens. Modersmål på ett språk, oavsett om de är kända offentliga talare eller inte, känner inte språket bättre än någon annan talare när det gäller språklig kompetens. "(Kristin Denham och Anne Lobeck, Lingvistik för alla. Wadsworth, 2010)
"Två språkanvändare kan ha samma" program "för att utföra specifika uppgifter för produktion och igenkänning, men skiljer sig i deras förmåga att tillämpa det på grund av exogena skillnader (som kortvarig minneskapacitet). De två är följaktligen lika språk- kompetent men inte nödvändigtvis lika skicklig på att använda sin kompetens.
"De språklig kompetens av en människa bör följaktligen identifieras med den individs internaliserade "program" för produktion och erkännande. Även om många lingvister skulle identifiera studiet av detta program med studien av prestanda snarare än kompetens, bör det vara uppenbart att denna identifiering är felaktig eftersom vi medvetet har abstraherat bort från alla hänsyn till vad som händer när en språkanvändare faktiskt försöker sätta programmet att använda. Ett huvudmål för språkets psykologi är att konstruera en livskraftig hypotes om strukturen för detta program ... "(Michael B. Kac, Grammatik och grammatik. John Benjamins, 1992)