Platons ursäkt

Platons Ursäkt är en av de mest kända och beundrade texterna i världslitteraturen. Den erbjuder vad många forskare anser är en ganska tillförlitlig redogörelse för vad den ateniska filosofen Sokrates (469 f.Kr. - 399 f.Kr.) sade vid domstol den dagen att han blev fördömd och dömd till döds på anklagelser om fromhet och korrupt ungdom. Även om det är kort, erbjuder det ett oförglömligt porträtt av Socrates, som kommer över som smart, ironisk, stolt, ödmjuk, självförsäkrad och orädd i döden. Det erbjuder inte bara ett försvar av Sokrates mannen utan också ett försvar för det filosofiska livet, vilket är en anledning till att det alltid har varit populärt hos filosofer!

Texten och titeln

Arbetet skrevs av Platon som var närvarande vid rättegången. Vid den tidpunkten var han 28 år och en stor beundrare av Sokrates, så att porträttet och talet kan förskönas för att kasta båda i ett bra ljus. Trots det kommer något av det som Sokrates avskräckare kallade hans "arrogans" igenom. De Ursäkt är definitivt inte en ursäkt: det grekiska ordet "apologia" betyder verkligen "försvar".

Bakgrund: Varför sattes Sokrates på rättegång?

Det här är lite komplicerat. Rättegången ägde rum i Aten 399 fvt. Socrates åtalades inte av staten - det vill säga av staden Aten, utan av tre individer, Anytus, Meletus och Lycon. Han står inför två anklagelser:

1) korrupta ungdomen

2) otro eller irreligion. 

Men som Socrates själv säger, bakom sina "nya anklagare" finns "gamla anklagare." En del av vad han menar är detta. År 404 fvt, bara fem år tidigare, hade Aten besegrats av sin rivaliserande stadsstat Sparta efter en lång och förödande konflikt som sedan dess var känd som Peloponnesiska kriget. Trots att han kämpade tappert för Aten under kriget, var Socrates nära förknippad med karaktärer som Alcibiades som vissa skyllde för Atenas slutliga nederlag. 

Det är värre att Aten styrdes under en kort tid efter kriget av en blodtörstig och förtryckande grupp som inrättades av Sparta, de "trettio tyranner" som de kallades. Och Sokrates hade på en gång varit vänlig med några av dem. När de trettio tyranerna styrts 403 fvt och demokratin återställdes i Aten, enades man om att ingen skulle åtalas för saker som gjordes under kriget eller under tyranernas regeringstid. På grund av denna allmänna amnesti lämnades anklagelserna mot Sokrates ganska vaga. Men alla i domstol den dagen skulle ha förstått vad som låg bakom dem.

Socrates formellt avslag på anklagelserna mot honom

I den första delen av sitt tal visar Socrates att anklagelserna mot honom inte är mycket meningsfulla. Meletus hävdar i själva verket att Sokrates både tror på inga gudar och att han tror på falska gudar. Hur som helst, de påstått otäcka övertygelserna som han anklagas för att hålla - t.ex. att solen är en sten - är gammal hatt; filosofen Anaxagoras gör detta påstående i en bok som vem som helst kan köpa på marknaden. När det gäller att korrupta ungdomen hävdar Socrates att ingen skulle göra detta medvetet. Att förkorta någon är att göra dem till en sämre person, vilket också skulle göra dem till en sämre vän att ha med. Varför skulle han vilja göra det?

Sokrates verkliga försvar: ett försvar av det filosofiska livet

Hjärtat av Ursäkt är Sokrates berättelse om hur han har levt sitt liv. Han berättar hur hans vän Chaerephon en gång frågade Delphic Oracle om någon var klokare än Sokrates. Oracle sa att ingen var det. Efter att ha hört detta påstår Socrates att han var förvånad, eftersom han var akut medveten om sin egen okunnighet. Han började försöka bevisa Oracle fel genom att förhöra sina kolleger Athenians och sökte efter någon som var verkligen klok. Men han fortsatte att möta samma problem. Människor kan vara ganska expert på något speciellt som militärstrategi eller båtbyggande; men de trodde sig alltid vara expert på många andra saker, särskilt på djupa moraliska och politiska frågor. Och Socrates, under förhöret av dem, skulle avslöja att de inte visste vad de talade om i dessa frågor.

Naturligtvis gjorde detta Sokrates upopulär bland dem vars okunnighet han utsatte. Det gav honom också rykte (orättvist, säger han) att han var en sophist, någon som var bra på att vinna argument genom verbal tvist. Men han höll fast vid sitt uppdrag under hela sitt liv. Han var aldrig intresserad av att tjäna pengar; inte gick han in i politiken. Han var glad över att leva i fattigdom och spendera sin tid på att diskutera moraliska och filosofiska frågor med alla som var villiga att prata med honom.

Socrates gör då något ganska ovanligt. Många män i hans position skulle avsluta sitt tal genom att vädja till juryns medkänsla, påpeka att de har små barn och bad om barmhärtighet. Sokrates gör motsatsen. Han harage mer eller mindre juryen och alla andra närvarande för att reformera sina liv, att sluta bry sig så mycket om pengar, status och rykte och börja bry sig mer om den arvliga själens moraliska kvalitet. Långt ifrån att ha gjort sig skyldig till något brott, hävdar han, är han faktiskt guds gåva till staden, som de borde vara tacksamma för. I en berömd bild liknar han sig med en hängslen som genom att hålla nacken på en häst förhindrar att den blir trög. Detta är vad han gör för Aten: han hindrar människor från att bli intellektuellt lata och tvingar dem att vara självkritiska.

Domen

Juryn för 501 ateniska medborgare fortsätter att hitta Sokrates skyldiga med en röst mellan 281 och 220. Systemet krävde åklagaren att föreslå en straff och försvaret att föreslå en alternativ straff. Socrates anklagare föreslår död. De förväntade sig förmodligen att Sokrates skulle föreslå exil, och juryn skulle förmodligen ha gått med på detta. Men Socrates spelar inte spelet. Hans första förslag är att eftersom han är en tillgång för staden, skulle han få gratis måltider på prytaneum, en ära som vanligtvis ges till olympiska idrottare. Detta upprörande förslag tätade troligen hans öde.

Men Sokrates är trotsande. Han avvisar idén om exil. Han avvisar till och med idén att stanna i Aten och hålla munnen stängd. Han kan inte sluta göra filosofi, säger han, för "det oundersökta livet är inte värt att leva."

Kanske som svar på hans väns uppmaningar föreslår Socrates så småningom en böter, men skadan gjordes. Med en större marginal röstade juryn för dödsstraffet.

Sokrates är inte förvånad över domen och fasas inte heller av den. Han är sjuttio år gammal och dör snart ändå. Döden, säger han, är antingen en oändlig drömlös sömn, som inte är något att frukta, eller det leder till ett efterlivet där han föreställer sig att han kommer att kunna fortsätta filosofisera.

Några veckor senare dog Socrates genom att dricka hemlock, omgiven av sina vänner. Hans sista stunder är vackert besläktade av Platon i  Phaedo.