platybelodon

Namn:

Platybelodon (grekiska för "platt brosme"); uttalas PLAT-ee-BELL-oh-don

Livsmiljö:

Träningar, sjöar och floder i Afrika och Eurasien

Historisk epok:

Sen miocen (för 10 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka 10 meter lång och 2-3 ton

Diet:

växter

Utmärkande egenskaper:

Plana, spade-formade, sammanfogade tänder på underkäken; möjlig förhensilstam

Om Platybelodon

Som ni kanske har gissat från dess namn var Platybelodon (grekisk för ”platt brosme”) en nära släkting till Amebelodon (”spade-bros”): båda dessa förhistoriska elefanter använde förmodligen sina platta nedre tänder för att gräva upp den fuktiga vegetationen längs de översvämmade slättarna, sjöbäddarna och flodbankerna i sent Miocen Afrika och Eurasien, för cirka 10 miljoner år sedan. Den huvudsakliga skillnaden mellan de två var att Platybelodons smälta silvervaror var mycket mer avancerade än Amebelodon, med en bred, konkav, räfflad yta som bar en ovanlig likhet med ett modernt spork; som mäter ungefär två eller tre fot lång och en fot bred, gav det säkert denna förhistoriska proboscid en uttalad underbite.

Nyligen stipendium har ifrågasatt påståendet att Platybelodon utövade sin undre brosk som en spork, grävde denna bihang djupt i mucken och muddrade upp hundratals kilo vegetation. Det visar sig att Platybelodons dubbla nedre brosme var mycket tätare och robust byggda än vad som skulle krävas för denna enkla uppgift; en alternativ teori är att denna elefant grep trädgrenarna med sin bagageutrymme, sedan svängde det massiva huvudet fram och tillbaka för att ljå ned de tuffa växterna under, eller kvällsremsan och äta bark. (Du kan tacka Henry Fairfield Osborn, engångsdirektören för American Museum of Natural History, för det trunklösa muddringsscenariot, som han populariserade på 1930-talet.)