Profil för Air Chief Marshal Sir Hugh Dowding
Share
Född 24 april 1882 i Moffat, Skottland, var Hugh Dowding son till en skolmästare. När han gick på St. Ninins förberedande skola som pojke fortsatte han sin utbildning vid Winchester College vid 15 års ålder. Efter två år med ytterligare skolgång valde Dowding att bedriva en militär karriär och började klasser på Royal Military Academy, Woolwich i september 1899. året efter fick han uppdraget som en subaltern och skickades till Royal Garrison Artillery. Skickad till Gibraltar såg han sedan tjänst i Ceylon och Hong Kong. 1904 tilldelades Dowding till nr 7 Mountain Artillery Battery i Indien.
Lära sig att flyga
Han återvände till Storbritannien och accepterades för Royal Staff College och började klasser i januari 1912. På fritiden blev han snabbt fascinerad av flyg och flygplan. Han besökte Aero Club i Brooklands och kunde övertyga dem om att ge honom flygundervisning på kredit. Han var snabbt och fick snart sitt flygcertifikat. Med detta i handen sökte han till Royal Flying Corps för att bli pilot. Begäran godkändes och han gick med i RFC i december 1913. Med utbrottet av första världskriget i augusti 1914 såg Dowding tjänst med nummer 6 och 9 skvadroner.
Dowding i första världskriget
Dowding visade service framtill och visade ett djupt intresse för trådlös telegrafi som ledde till att han återvände till Storbritannien i april 1915 för att bilda det trådlösa experimentella anläggningen i Brooklands. Den sommaren fick han befäl för nr. 16 Squadron och återvände till striderna tills han placerades på den 7: e vingen vid Farnborough i början av 1916. I juli fick han uppdrag att leda den 9: e (huvudkontoret) -vingen i Frankrike. Dowding deltog i slaget vid Somme, och kolliderade med befälhavaren för RFC, generalmajor Hugh Trenchard, över behovet av att vila piloter framtill.
Denna tvist försörjade deras förhållande och såg Dowding omfördelas till den södra träningsbrigaden. Även om han befordrades till brigadiergeneral 1917 såg hans konflikt med Trenchard till att han inte återvände till Frankrike. Istället flyttade Dowding igenom olika administrativa tjänster under resten av kriget. 1918 flyttade han till det nyligen skapade Royal Air Force och åren efter kriget ledde nr 16 och nr 1 grupper. Han flyttade in i personaluppdrag och skickades till Mellanöstern 1924 som chefstabschef för RAF Irak-kommandot. Han blev befordrad till luftchefschalk 1929 och anslöt sig till Air Council ett år senare.
Bygga försvaren
På Air Council tjänade Dowding som Air Member for Supply and Research och senare Air Member for Research and Development (1935). I dessa positioner visade han sig vara instrumentell för att modernisera Storbritanniens flygförsvar. Genom att uppmuntra designen av avancerade jaktflygplan stödde han också utvecklingen av ny utrustning för radioriktning. Hans ansträngningar ledde slutligen till design och produktion av Hawker Hurricane och Supermarine Spitfire. Efter att ha blivit befordrad till luftmarschalk 1933 valdes Dowding till att leda den nybildade Fighter Command 1936.
Även om han bortsett från stillingen som chef för flygstaben 1937, arbetade Dowding outtröttligt för att förbättra sitt befäl. Främjad till luftchefen marshal 1937 utvecklade Dowding "Dowding System" som integrerade flera luftförsvarskomponenter i en apparat. Detta såg förening av radar, markobservatörer, raidplottning och radiokontroll av flygplan. Dessa olika komponenter var bundna samman genom ett skyddat telefonnätverk som administrerades genom hans huvudkontor vid RAF Bentley Priory. För att bättre kontrollera sina flygplan delade han kommandot i fyra grupper för att täcka hela Storbritannien.
Dessa bestod av Air Vice Marshal, Sir Quintin Brand's 10 Group (Wales and the West Country), Air Vice Marshal Keith Park's 11 Group (Southeastern England), Air Vice Marshal Trafford Leigh-Mallory's 12 Group (Midland & East Anglia), och Air Vice Marshal Richard Sauls 13-grupp (norra England, Skottland och Nordirland). Trots att planen skulle gå i pension i juni 1939 ombads Dowding att stanna kvar i sin tjänst fram till mars 1940 på grund av den försämrade internationella situationen. Hans pensionering uppskjuts därefter till juli och sedan oktober. Som ett resultat förblev Dowding på Fighter Command när andra världskriget började.
Slaget vid Storbritannien
Med utbrottet av andra världskriget arbetade Dowding tillsammans med chefen för flygstabens luftchefsmarskalk Sir Cyril Newall för att säkerställa att Storbritanniens försvar inte försvagades för att stödja kampanjer på kontinenten. Bedövad av RAF-stridsförluster under slaget vid Frankrike, varnade Dowding krigskabinettet för de svåra konsekvenserna om det skulle fortsätta. Med nederlag på kontinenten arbetade Dowding nära med Park för att säkerställa att luftöverlägsenhet bibehölls under Dunkirk-evakueringen. Då den tyska invasionen vred sig, betraktades Dowding, känd som "Stuffy" för sina män, som en stadig men avlägsen ledare.
Då striden om Storbritannien började sommaren 1940 arbetade Dowding för att säkerställa att han hade tillräckligt med flygplan och resurser. Striden av striderna bars av Park's 11 Group och av Leigh-Mallory's 12 Group. Även om det var hårt sträckt under striderna, visade Dowdings integrerade system sig effektivt och på ingen tidpunkt begick han mer än femtio procent av sina flygplan till stridszonen. Under striderna uppstod en debatt mellan Park och Leigh-Mallory om taktik.
Medan Park gynnade att avlyssna attacker med enskilda skvadroner och utsätta dem för fortsatt attack, förespråkade Leigh-Mallory för massa attacker av "Big Wings" bestående av minst tre skvadroner. Tanken bakom Big Wing var att ett större antal kämpar skulle öka fiendens förluster och samtidigt minimera RAF-offer. Motståndarna påpekade att det tog längre tid för Big Wings att bildas och ökade faran för att kämpar fångades på marken. Dowding visade sig inte kunna lösa skillnaderna mellan hans befälhavare, eftersom han föredrog Park: s metoder medan luftfartsministeriet gynnade Big Wing-strategin.
Dowding kritiserades också under slaget av vice marskalk William Sholto Douglas, biträdande chefschef för flygstaben och Leigh-Mallory för att vara för försiktig. Båda männen kände att Fighter Command borde fånga raid innan de nådde Storbritannien. Dowding avfärdade denna strategi eftersom han trodde att det skulle öka förlusterna i flygbesättningen. Genom att kämpa över Storbritannien kunde de nedlagda RAF-piloterna snabbt återlämnas till sina eskadorer snarare än förlorade till sjöss. Även om Dowdings tillvägagångssätt och taktik visade sig vara korrekt för att uppnå seger sågs han alltmer som osamarbetsvillig och svår av sina överordnade. Med utbytet av Newell med Air Chief Marshal Charles Portal och med en åldern Trenchard-lobbying bakom kulisserna, togs Dowding ur Fighter Command i november 1940, strax efter att ha vunnit slaget.
Senare karriär
Tilldelades Knight Grand Cross of the Order of the Bath för sin roll i striden, var Dowding effektivt sidled för resten av sin karriär på grund av hans uttalade och uppriktiga sätt. Efter att ha genomfört ett uppköp av flygplan till USA återvände han till Storbritannien och genomförde en ekonomisk studie om RAF-arbetskraft innan han gick i pension i juli 1942. År 1943 skapades han första baron Dowding av Bentley Priory för sin tjänst för nationen. Under de senare åren blev han aktivt engagerad i spiritualism och alltmer bitter över sin behandling av RAF. Han bodde till stor del borta från tjänsten och tjänade som president för Battle of Britain Fighter Association. Dowding dog i Tunbridge Wells den 15 februari 1970 och begravdes i Westminster Abbey.
källor
- Royal Air Force Museum: Hugh Dowding
- Andra världskrigets databas: Hugh Dowding
- RAFWeb: Hugh Dowding
