Shakespeare är kanske mest känd för sina tragedier - faktiskt anser många att "Hamlet" är det bästa som någonsin skrivits. Andra tragedier inkluderar "Romeo och Juliet", "Macbeth" och "King Lear", som alla omedelbart är igenkännliga, studeras regelbundet och utförs ofta.
Sammantaget skrev Shakespeare 10 tragedier. Emellertid överlappar Shakespeares stycken ofta i stil och det diskuteras vilka spel som ska klassificeras som tragedi, komedi och historia. Till exempel klassificeras "Much Ado About Nothing" normalt som en komedi men följer många av de tragiska konventionerna.
I Shakespeares tragedier har huvudpersonen i allmänhet en brist som leder till hans undergång. Det finns både interna och externa kampar och ofta en bit av det övernaturliga som kastas in för ett bra mått (och spänning). Ofta finns det passager eller karaktärer som har som uppgift att lätta upp stämningen (komisk lättnad), men den övergripande tonen i verket är ganska allvarligt.
Alla Shakespeares tragedier innehåller minst ett av dessa element:
En kort titt visar att alla dessa 10 klassiska teaterstycken har gemensamma teman.
1) "Antony och Cleopatra": Antony och Cleopatras affär förorsakar de egyptiska faraoernas undergång och resulterar i att Octavius Caesar blev den första romerska kejsaren. Liksom Romeo och Juliet leder felkommunikation till att Anthony dödar sig själv och Cleopatra senare gör samma sak.
2) "Coriolanus": En framgångsrik romersk general ogillar inte av "spelet Bienz" av Rom, och efter att ha förlorat och fått sitt förtroende under hela spelet, blir han förrådd och mördad av Aufidius, en tidigare fiende som använder Coriolanus för att försöka ta över Rom. Aufidius kändes som att Coriolanus förrådde honom i slutändan; därmed har han dödat Coriolanus.
3) "Hamlet": Prins Hamlet ägnar sig åt att hämnas sin fars mord, begått av sin farbror, Claudius. Hamlets strävan efter hämnd orsakar dödsfall av många vänner och nära och kära, inklusive hans egen mor. I slutändan lockas Hamlet till en kamp till döds med Laertes, bror till Ophelia, och stickas av ett förgiftat blad. Hamlet kan döda sin angripare såväl som sin farbror Claudius innan han dör själv.
4) "Julius Caesar": Julius Caesar mördas av sina mest betrodda vänner och rådgivare. De hävdar att de är rädda för att han blir en tyrann, men många tror att Cassius vill ta över. Cassius kan övertyga Cæsars bästa vän, Brutus, att vara en av konspiratörerna i Cesar död. Senare leder Brutus och Cassius motsatta arméer i strid mot varandra. Cassius och Brutus, som ser meningsligheten i allt de har gjort, beställer var och en sina män att döda dem. Octavius beordrar sedan att Brutus begravdes på ett hederligt sätt, för han var den ädelaste av alla romare.
5) "King Lear": King Lear har delat upp sitt rike och gett Goneril och Regan, två av hans tre döttrar, var och en en del av kungariket, eftersom den yngsta dotter (Cordelia), tidigare hans favorit, inte skulle sjunga sina berömmar på delning av kungariket. Cordelia försvinner och åker till Frankrike med sin man prinsen. Lear försöker få sina två äldsta döttrar att ta hand om honom, men ingen av dem vill ha något att göra med honom. De behandlar honom dåligt och får honom att bli arg och vandra i hedarna. Samtidigt planerar Goneril och Regan att störta varandra vilket leder till många dödsfall. I slutändan återvänder Cordelia med en armé för att rädda sin far. Goneril förgiftar och dödar Regan och begår självmord. Cordelias armé är besegrad och hon dödas. Hennes far dör av ett trasigt hjärta efter att ha sett henne död.
6) "Macbeth": På grund av en felaktig profeti från de tre häxorna, dödar Macbeth, under ledning av sin ambitiösa fru, kungen för att ta kronen för sig själv. I sin ökande skuld och paranoia dödar han många människor som han uppfattar är emot honom. Han halshuggas äntligen av Macduff efter att Macbeth hade mördat Macduffs familj. Macbeths ”ondskap” och Lady Macbeths regeringstid kommer till ett blodigt slut.
7) "Othello": Arg att han förbises för en kampanj, Iago planerar att störta Othello genom att berätta lögner och få Othello att orsaka sin egen undergång. Genom rykten och paranoia mördar Othello sin fru Desdemona och tror att hon har lurat honom. Senare kommer sanningen ut och Othello dödar sig själv i sin sorg. Iago arresteras och beordras avrättas.
8) "Romeo och Juliet": Två stjärnkorsade älskare, som är avsedda att vara fiender på grund av feiden mellan deras två familjer, förälskas. Många människor försöker hålla dem isär, och flera förlorar livet. Tonåringarna bestämmer sig för att fly bort tillsammans så att de kan gifta sig. För att lura sin familj skickar Juliet en budbärare med nyheter om sin "död" så att de inte kommer att förfölja henne och Romeo. Romeo hör ryktet och tror att det är sant, och när han ser Juliets "lik" dödar han sig själv. Juliet vaknar upp och upptäcker sin älskare död och dödar sig själv för att vara med honom.
9) "Timon av Aten": Timon är en snäll, vänlig atenisk adelsman som har många vänner på grund av sin generositet. Tyvärr får denna generositet så småningom att han går i skuld. Han ber sina vänner att hjälpa honom ekonomiskt, men de vägrar alla. Timons inbjuder sina vänner till en bankett där han bara serverar dem vatten och fördömer dem; Timons går sedan att leva i en grotta utanför Aten, där han hittar en stav av guld. En atenisk armégeneral, Alcibiades, som har förvisats från Aten av andra skäl, hittar Timoner. Timons erbjuder Alcibiades guld, som generalen använder för att muta armén för att marschera mot Aten. Ett piratband besöker också Timons, som erbjuder dem guld för att attackera Aten, vilket de gör. Timons skickar till och med sin trogna tjänare bort och hamnar ensam.