Solons reformer och demokratiets uppgång i Aten

Solon valdes först efter att ha blivit framträdande (ca 600 f.Kr.) för sina patriotiska uppmaningar när Aten kämpade ett krig mot Megara för besittning av Salamis. eponymous archon 594/3 f.Kr. och kanske igen 20 år senare. Solon mötte den skrämmande uppgiften att förbättra villkoret för:

• skuldsatta bönder
• arbetare som tvingas till bondage över skuld, och
• medelklasserna som utesluts från regeringen,

samtidigt som de inte främjar de alltmer rika markägarna och aristokratin. På grund av hans reformerande kompromisser och annan lagstiftning hänvisar eftertiden till honom som Solon, lagstiftaren. 

"Sådan kraft gav jag folket som de kunde göra, förkortade inte vad de hade, nu överväldigade nya. De som var stora i rikedom och höga på plats, Mitt råd höll också från all skam. Före dem båda höll jag min sköld av makt, Och låt varken röra vid den andra rätten. "
- Plutarkens liv av Solon

Den stora klyftan mellan rika och fattiga i Aten

Under 800-talet f.Kr. började rika jordbrukare exportera sina varor: olivolja och vin. Sådana kontantgrödor krävde en dyr initial investering. Den fattigare jordbrukaren var mer begränsad i valet av gröda, men han kunde fortfarande ha fortsatt att leva ut, om han bara hade roterat sina grödor eller låtit sina fält ligga bra.

Slaveri

När land intecknades, hektemoroi (stenmarkörer) placerades på marken för att visa skulden. Under 800-talet sprickades dessa markörer. De fattigare veteodlarna förlorade sin mark. Arbetare var fria män som betalade ut 1/6 av allt de producerade. Under åren med dåliga skördar räckte detta inte för att överleva. För att livnära sig själva och sina familjer ställer arbetare upp sina kroppar som säkerhet för att låna från sina arbetsgivare. Oöverträffad ränta plus att leva på mindre än fem / sjättedelar av vad som producerades gjorde det omöjligt att återbetala lån. Fria män såldes till slaveri. Vid den tidpunkt då en tyrann eller uppror verkade troligt utsåg atenierna Solon att medla.

Lättnad i form av Solon

Solon, en lyrisk poet och den första ateniska litterära figuren vars namn vi känner, kom från en aristokratisk familj som spårade dess förfäder 10 generationer tillbaka till Hercules, enligt Plutarch. Aristokratiska början hindrade inte honom från att frukta att någon i hans klass skulle försöka bli tyrann. I sina reformåtgärder nöjde han varken de revolutionärer som ville att landet skulle omfördelas eller markägarna som ville hålla all sin egendom intakt. Istället inrättade han seisachtheia genom vilken han avbröt alla pantsättningar där en mans frihet hade givits som garanti, befriade alla gäldenärer från träldom, gjorde det olagligt att förslava gäldenärer och sätta en gräns för hur mycket land en individ kunde äga.

Plutarch registrerar Solons egna ord om sina handlingar:

"Lånestenarna som täckte henne, av mig borttagna, - landet som var en slav är gratis;
att några som hade tagits till grund för sina skulder hade han tagit tillbaka från andra länder, där
-- hittills deras parti att ströva omkring, De hade glömt språket i sitt hem;
och några hade han satt frihet, --
Vem som här i skamfull tjänstgöring hölls. "

Mer om Solons lagar

Solons lagar verkar inte ha varit systematiska, men gett förordningar inom politik, religion, offentligt och privatliv (inklusive äktenskap, begravning och användning av fjädrar och brunnar), civilt och kriminellt liv, handel (inklusive ett förbud på export av alla vindprodukter utom olivolja, även om Solon uppmuntrade export av hantverkare), jordbruk, reglering av sumptuary och disciplin.

Sickinger uppskattar att det fanns mellan 16 och 21 axoner som kan innehålla 36 000 tecken totalt (minimum). Dessa juridiska register kan ha placerats i Boulouterion, Stoa Basileios och Akropolis. Även om dessa platser skulle ha gjort dem tillgängliga för allmänheten är det inte känt hur många som är läskunniga. 

källor:

• J.B. Bury. En historia om Grekland
• Plutarkens liv av Solon
• Richard Hooker's (wsu.edu/~dee/GREECE/ATHENS.HTM) Antika Grekland: Aten
• John Porters Solon
• University of Keele's Classics Department's Athenian Democracy (www.keele.ac.uk/depts/cl/iahcla~7.htm - åtkomst till 01/02/2000)
• Greklands historia Vol II, av George Grote (1872).