Spionaglagen från 1917 Definition, sammanfattning och historia

Spionage Act från 1917, som antogs av kongressen två månader efter att Förenta staterna förklarade krig mot Tyskland under första världskriget, gjorde det till ett federalt brott för alla personer att blanda sig i eller försöka undergräva de amerikanska väpnade styrkorna under ett krig, eller på något sätt hjälpa nationens fiender att krigsinsatser. Enligt lagens villkor, undertecknad i lag den 15 juni 1917, av president Woodrow Wilson, kunde personer som dömdes för sådana handlingar bli föremål för böter på 10 000 dollar och 20 års fängelse. Enligt en fortfarande tillämplig bestämmelse i lagen kan vem som helst som är skyldig till att ge information till fienden under krigstid dömas till döds. Lagen tillåter också borttagning av material som anses vara "förräderiskt eller lugnande" från den amerikanska posten.

Key Takeaways: Spionage Act från 1917

• Spionage Act of 1917 gör det till ett brott att störa eller försöka undergräva eller störa de amerikanska väpnade styrkorna under ett krig, eller på något sätt hjälpa nationens fiendes krigsinsatser. 
• Spionaglagen från 1917 antogs av kongressen den 15 juni 1917, två månader efter att Förenta staterna gick in i första världskriget. 
• Medan Spionage Act från 1917 begränsade amerikanernas första ändringsrätt, dömdes det konstitutionellt av Högsta domstolen i 1919-fallet Schenck mot USA. 
• Potentiella straff för brott mot spionaglagen från 1917 sträcker sig från böter på 10 000 dollar och 20 års fängelse till dödsstraff.

Medan avsikten med handlingen var att definiera och straffa handlingar för spionage-spionering under krigstid, satte den nödvändigtvis nya gränser för Amerikanernas första ändringsrätt. Enligt lagens lydelse kan alla som offentligt protesterade mot kriget eller militärutkastet vara öppna för utredning och åtal. Det icke-specifika språket i lagen gjorde det möjligt för regeringen att rikta in sig mot nästan alla som motsatte sig kriget, inklusive pacifister, neutralister, kommunister, anarkister och socialister.

Lagen ifrågasattes snabbt i domstolen. Högsta domstolen konstaterade emellertid i sitt enhälliga beslut i fallet Schenck mot USA 1919 att när Amerika står inför "en klar och nuvarande fara" hade kongressen befogenhet att anta lagar som kan under fredstider vara konstitutionellt oacceptabla. 

Bara ett år efter passagen förlängdes Spionage Act från 1917 genom sedition Act från 1918, vilket gjorde det till ett federalt brott för varje person att använda ”illojalt, vanvittigt, skurriskt eller kränkande språk” om den amerikanska regeringen, konstitutionen , de väpnade styrkorna eller den amerikanska flaggan. Även om seditionslagen upphävdes i december 1920 stod många människor inför anklagelser om sedition mitt i växande rädsla för kommunismens efterkrigstid. Trots den totala upphävandet av seditionslagen förblir flera bestämmelser i spionaglagen från 1917 i dag.

Historien om spionaglagen

Utbrottet av första världskriget skakade Amerika och amerikaner från en mer än 140 år lång självpålagd period av isolationism. Rädsla för interna hot som särskilt utländska amerikaner utökade växte snabbt. I sin unionsstat den 7 december 1915, nästan två år innan USA skulle gå in i kriget 1917, uppmanade president Wilson kraftigt kongressen att anta spionaglagen. 

”Det finns medborgare i Förenta staterna, jag rodnar att erkänna, född under andra flaggor men välkomnade under våra generösa naturalisationslagar till den fulla friheten och möjligheten för Amerika, som har hällt giftet av illojalitet i själva artärerna i vårt nationella liv; som har försökt föra vår regerings auktoritet och goda namn till förakt, att förstöra våra branscher varhelst de tyckte det var effektivt för deras vinkande syften att slå mot dem och debattera vår politik till användningen av utländska intriger ...

”Jag uppmanar er att anta sådana lagar så snart som möjligt och känner att jag genom att göra det uppmanar er att göra något mindre än att rädda nationens ära och självrespekt. Sådana varelser av passion, illojalitet och anarki måste krossas ut. De är inte många, men de är oändligt onda, och vår makts hand bör stänga över dem på en gång. De har bildat tomter för att förstöra egendom, de har ingått konspirationer mot regeringens neutralitet. De har försökt böja sig i varje konfidentiell transaktion av regeringen för att tjäna intressen som är främmande för våra egna. Det är möjligt att hantera dessa saker mycket effektivt. Jag behöver inte föreslå villkoren för vilka de kan hanteras. ”

Trots Wilsons passionerade överklagande var kongressen långsam att agera. Den 3 februari 1917 bröt USA officiellt diplomatiska förbindelser med Tyskland. Även om senaten antog en version av spionaglagen den 20 februari beslutade kammaren att inte rösta innan slutet av det nuvarande kongressmötet. Strax efter att ha förklarat krig mot Tyskland den 2 april 1917 diskuterade både kammaren och senaten versioner av Wilson-administrationens spionagelag som innehöll strikt censur av pressen. 

Bestämmelsen om presscensur - en uppenbar upphävande av en första ändring med höger rörelse i kongressen, med kritiker som hävdar att det skulle ge presidenten obegränsad makt att bestämma vilken information ”som” kan vara skadlig för krigsinsatsen. Efter veckors debatt tog senaten med en röst mellan 39 och 38 bort censurbestämmelsen från den slutliga lagen. Trots borttagandet av sin prescensurbestämmelse undertecknade president Wilson Espionage Act i lag den 15 juni 1917. I ett minnesvärt uttalande om räkenskrivningsunderlag insisterade Wilson dock att presscensur fortfarande behövdes. "Myndighet att utöva censur över pressen ... är absolut nödvändigt för allmän säkerhet," sade han.

Kända åklaganden enligt spionage och sedition Acts

Sedan första världskriget har flera amerikaner dömts eller åtalats för brott mot spionage och seditionshandlingar. Några av de mer anmärkningsvärda fallen inkluderar:

Eugene V. Debs

År 1918 höll den framträdande arbetarledaren och det femåriga socialistpartiet i USA: s presidentkandidat Eugene V. Debs, som länge hade kritiserat USA: s engagemang i kriget, ett tal i Ohio där man uppmanade unga män att motstå registrering för militärutkastet. Som ett resultat av talet arresterades Debs och anklagades för tio bedrägeri. Den 12 september konstaterades han skyldig i alla räkningar och dömdes till 10 års fängelse och nekades rätten att rösta resten av sitt liv.  

Debs överklagade hans övertygelse till Högsta domstolen, som enhälligt beslutade mot honom. För att upprätthålla Debs övertygelse förlitade sig domstolen på prejudikatet i det tidigare fallet Schenck mot USA, som höll det tal som potentiellt skulle kunna undergräva samhället eller den amerikanska regeringen inte skyddades under det första ändringsförslaget.

Debs, som faktiskt sprang som president från sin fängelse cell 1920, avtjänade tre års fängelse, under vilken hans hälsa försämrades snabbt. Den 23 december 1921 pendlade president Warren G. Harding Debs straff till sin tid. 

Julius och Ethel Rosenberg