Historik om inkomstskatt i USA

Varje år tävlar människor i Förenta staterna frustrerande för att få sina skatter i mitten av april. När du blandar papper, fyller i formulär och beräknar nummer har du någonsin slutat undra var och hur begreppet inkomstskatter härstammar?

Idén om en personlig inkomstskatt är en modern uppfinning, med den första, permanenta amerikanska inkomstskattelagen i oktober 1913. Det allmänna beskattningsbegreppet är emellertid en ålderdomlig idé som har länge utformat historien.

Antiken

Den första, kända, skrivna posten över skatter går tillbaka till det gamla Egypten. Vid den tiden gavs inte skatter i form av pengar, utan snarare som föremål som spannmål, boskap eller oljor. Skatter var en så viktig del av det forntida egyptiska livet att många av de överlevande hieroglyftabletterna handlar om skatter.

Även om många av dessa surfplattor är register över hur mycket folk betalade, beskriver vissa människor som klagar över deras höga skatter. Och inte konstigt att folk klagade! Skatterna var ofta så höga att åtminstone på en överlevande hieroglyftablett visas skatteuppsamlare som straffar bönder för att de inte har betalat sina skatter i tid.

Egypterna var inte det enda antika folket som hatade skatteuppkassare. Forntida sumerier hade ett ordspråk, "Du kan ha en herre, du kan få en kung, men mannen att frukta är skatteuppsamlaren!"

Motstånd mot beskattning

Nästan lika gammal som skattehistoria - och hat mot skatteuppköpare - är motstånd mot orättvisa skatter. Till exempel när drottning Boadicea på de brittiska öarna beslutade att trotsa romarna år 60 e.Kr., var det till stor del på grund av den brutala beskattningspolitik som placerades på hennes folk.

Romarna, i ett försök att dämpa drottning Boadicea, flogade drottningen offentligt och våldtog sina två döttrar. Till romarnas stora överraskning var drottning Boadicea allt annat än dämpad av denna behandling. Hon gjorde vedergällning genom att leda sitt folk i en allomfattande, blodig revolt och dödade så småningom cirka 70 000 romare.

Ett mycket mindre grymt exempel på skattemotstånd är berättelsen om Lady Godiva. Även om många kanske kommer ihåg att i legenden, Lady Godiva från 1100-talet, reste genom staden Coventry naken, kommer de förmodligen inte ihåg att hon gjorde det för att protestera mot sin mans hårda skatter på folket.

Kanske den mest berömda historiska incidenten som hänför sig till motståndet mot skatter var Boston Tea Party i Colonial America. 1773 gick en grupp kolonister, klädda som indianer, ombord på tre engelska fartyg förtöjda i Boston Harbor. Dessa kolonister spenderade sedan timmar med att krossa skeppens last, träkistor fyllda med te och kastade sedan de skadade lådorna över skeppssidan.

Amerikanska kolonister hade varit hårt beskattade i över ett decennium med sådan lagstiftning från Storbritannien som Stamp Act från 1765 (som lägger till skatter på tidningar, tillstånd, spelkort och juridiska dokument) och Townsend Act från 1767 (som lägger skatt på papper , måla och te). Kolonisterna kastade teet över fartygens sida för att protestera mot vad de såg som den mycket orättvisa praxis av "beskattning utan representation."

Skatt, kan man hävda, var en av de stora orättvisorna som ledde direkt till amerikanska självständighetskriget. Därför måste ledarna för de nyligen skapade Förenta staterna vara mycket försiktiga med hur och exakt vad de beskattade. Alexander Hamilton, den nya amerikanska finansministeren, behövde hitta ett sätt att samla in pengar för att sänka statsskulden, skapad av den amerikanska revolutionen.

1791 beslutade Hamilton, som balanserade den federala regerings behov av att samla in pengar och det amerikanska folks känslighet, att skapa en "syndsskatt", en skatt som placeras på en artikel som samhället anser är en vice. Det som valts för skatten var destillerat sprit. Tyvärr sågs skatten som orättvis av de på gränsen som destillerade mer alkohol, särskilt whisky, än deras östliga motsvarigheter. Längs gränsen ledde till slut isolerade protester till en väpnad revolt, känd som Whisky-upproret.

Intäkter för krig

Alexander Hamilton var inte den första mannen i historien med dilemmaet om hur man samlar pengar för att betala för ett krig. Behovet av att en regering skulle kunna betala för trupper och förnödenheter under krigstid hade varit en viktig anledning för antika egypare, romare, medeltida kungar och regeringar runt om i världen för att höja skatten eller skapa nya. Även om dessa regeringar ofta hade varit kreativa i sina nya skatter, måste begreppet inkomstskatt vänta på modern tid.

Inkomstskatter (som kräver att individer ska betala en procentandel av sin inkomst till regeringen, ofta i gradvis skala) krävde förmågan att hålla extremt detaljerade register. Under det mesta av historien hade det varit en logistisk omöjlighet att hålla reda på enskilda register. Således hittades genomförandet av en inkomstskatt förrän 1799 i Storbritannien. Den nya skatten, betraktad som en tillfällig skatt, behövdes för att hjälpa briterna att skaffa pengar för att bekämpa de franska styrkorna som leds av Napoleon.

Den amerikanska regeringen mötte ett liknande dilemma under kriget 1812. Baserat på den brittiska modellen övervägde den amerikanska regeringen att samla in pengar för kriget genom en inkomstskatt. Kriget avslutades dock innan inkomstskatten officiellt antogs.