The Homestead Steel Strike

The Homestead Strike, ett arbetsstopp vid Carnegie Stels anläggning i Homestead, Pennsylvania, förvandlades till en av de mest våldsamma avsnitten i de amerikanska arbetskampen i slutet av 1800-talet.

En planerad ockupation av anläggningen förvandlades till ett blodigt slag när hundratals män från Pinkerton Detective Agency bytte skottvapen med arbetare och stadsfolk längs Monongahela-floden. I en överraskande twist fångade strejkare ett antal Pinkertons när strejkbrytarna tvingades överlämna.

Striden den 6 juli 1892 avslutades med vapenvila och frigörandet av fångar. Men statens milis anlände en vecka senare för att lösa saker till förmån för företaget.

Och två veckor senare försökte en anarkist rasande av uppförandet av Henry Clay Frick, den hårt antibearbetande chefen för Carnegie Steel, att mörda Frick på sitt kontor. Men skott två gånger, överlevde Frick.

Andra arbetarorganisationer hade samlat till försvaret av facket på Homestead, den sammanslagna sammanslutningen av järn- och stålarbetare. Och för en tid sedan tycktes den allmänna opinionen gälla med arbetarna.

Men försöket att mörda Frick och involvering av en känd anarkist användes för att diskreditera arbetarrörelsen. Till slut vann ledningen av Carnegie Steel.

Bakgrund av arbetskraftsproblemen på Homestead Plant

1883 köpte Andrew Carnegie Homestead Works, en stålanläggning i Homestead, Pennsylvania, öster om Pittsburgh vid Monongahela-floden. Anläggningen, som hade varit fokuserad på att producera stålskenor för järnvägar, ändrades och moderniserades under Carnegies ägande för att producera stålplatta, som kan användas för produktion av pansarfartyg.

Carnegie, känd för otrevlig affärsframsyn, hade blivit en av de rikaste männa i Amerika och överträffat rikedomen hos tidigare miljonärer som John Jacob Astor och Cornelius Vanderbilt.

Under Carnegies ledning utvidgades Homestead-anläggningen och staden Homestead, som hade cirka 2 000 invånare 1880, när anläggningen först öppnades, växte till en befolkning på cirka 12 000 1892. Cirka 4 000 arbetare anställdes vid stålverket.

Fackföreningen som representerade arbetare vid Homestead-anläggningen, Amalgamated Association of Iron and Steel Workers, hade tecknat ett kontrakt med Carnegies företag 1889. Kontraktet skulle upphöra att gälla den 1 juli 1892.

Carnegie, och särskilt hans affärspartner Henry Clay Frick, ville bryta facket. Det har alltid varit betydande tvist om hur mycket Carnegie visste om den hänsynslösa taktiken som Frick planerade att använda.

Vid tiden för strejken 1892 befann sig Carnegie på en lyxig egendom som han ägde i Skottland. Men det verkar, baserat på brev som männen utbytte, att Carnegie var helt medveten om Fricks taktik.

Början av Homestead Strike

År 1891 började Carnegie tänka på att sänka lönerna på Homestead-anläggningen, och när hans företag höll möten med Amalgamated unionen våren 1892 meddelade företaget facket att det skulle minska lönerna vid anläggningen.

Carnegie skrev också ett brev innan han åkte till Skottland i april 1892, vilket indikerade att han tänkte göra Homestead till en icke-facklig anläggning.

I slutet av maj instruerade Henry Clay Frick företagets förhandlare att informera facket om att lönerna sänks. Facket skulle inte acceptera förslaget, vilket företaget sade var inte förhandlingsbart.

I slutet av juni 1892 publicerade Frick offentliga meddelanden i staden Homestead som informerade fackliga medlemmar om att eftersom fackföreningen hade avvisat företagets erbjudande skulle företaget inte ha något att göra med facket.

Och för att ytterligare provocera facket började Frick byggandet av det som kallades "Fort Frick." Höga staket konstruerades runt anläggningen, toppad med taggtråd. Avsikten med barrikaderna och taggtråden var uppenbar: Frick tänkte låsa ut facket och få in "skabb", icke-fackliga arbetare.

Pinkertons försökte invadera Homestead

Natten den 5 juli 1892 anlände cirka 300 Pinkerton-agenter i västra Pennsylvania med tåg och gick ombord på två pråmar som hade fyllts med hundratals pistoler och gevär samt uniformer. Pråterna bogserades på floden Monongahela till Homestead, där Frick antog att Pinkertons kunde landa oupptäckt mitt på natten.

Utkik såg pråmarna komma och varnade arbetarna i Homestead, som sprang till flodstranden. När Pinkertons försökte landa i gryningen väntade hundratals städer, några av dem beväpnade med vapen från inbördeskriget, och väntade.

Det bestämdes aldrig vem som avfyrade det första skottet, men en pistolstrid bröt ut. Män dödades och skadades på båda sidor, och Pinkertons fästes ner på pråmarna, utan flykt möjligt.

Under dagen den 6 juli 1892 försökte stadsfolk från Homestead att attackera pråmarna, till och med pumpa olja i floden i ett försök att sätta eld på toppen av vattnet. Till sist, sent på eftermiddagen, övertygade några av fackföreningsledarna städerna att låta Pinkertons överge sig.

När Pinkertons lämnade pråmarna för att gå till ett lokalt operahus, där de skulle hållas tills den lokala sheriffen kunde komma och gripa dem, kastade stadsfolk tegelstenar mot dem. Några Pinkertons blev slagen.

Sheriffen anlände den natten och tog bort Pinkertons, även om ingen av dem arresterades eller åtalades för mord, som stadsfolket hade krävt.

Tidningar hade täckt krisen i veckor, men nyheten om våldet skapade en sensation när den rörde sig snabbt över telegrafledningarna. Tidningsutgåvor rusade ut med häpnadsväckande berättelser om konfrontationen. New York Evening World publicerade en speciell extrautgåva med rubriken: "AT WAR: Pinkertons and Workers Fight at Homestead."

Sex stålarbetare hade dödats i striderna och skulle begravas under de följande dagarna. När folket i Homestead höll begravningar tillkännagav Henry Clay Frick i en tidningsintervju att han inte skulle ha några kontakter med facket.

Henry Clay Frick Was Shot

En månad senare var Henry Clay Frick på sitt kontor i Pittsburgh och en ung man kom för att träffa honom och påstod att han skulle representera en byrå som kunde leverera ersättningsarbetare.

Besökaren till Frick var faktiskt en rysk anarkist, Alexander Berkman, som hade bott i New York City och som inte hade någon anslutning till unionen. Berkman tvingade sig in på Fricks kontor och sköt honom två gånger, nästan dödade honom.

Frick överlevde mordförsöket, men händelsen användes för att diskreditera unionen och den amerikanska arbetarrörelsen i allmänhet. Händelsen blev en milstolpe i amerikansk arbetarhistoria, tillsammans med Haymarket Riot och Pullman Strike 1894.

Carnegie lyckades med att hålla unionen ur sina växter

Pennsylvania-milisen (liknande dagens nationella vakt) tog över Homestead-anläggningen och icke-fackliga strejkbrytare fördes in i arbetet. Så småningom, med fackföreningen bruten, återvände många av de ursprungliga arbetarna till anläggningen.

Ledarna för fackföreningen åtalades, men juryn i västra Pennsylvania misslyckades med att döma dem.

Medan våldet hade inträffat i västra Pennsylvania hade Andrew Carnegie varit borta i Skottland och undvikit pressen på hans gods. Carnegie skulle senare hävda att han hade lite att göra med våldet på Homestead, men hans påståenden möttes med skepsis, och hans rykte som en rättvis arbetsgivare och filantrop var mycket plockad.

Och Carnegie lyckades hålla fackföreningar från sina växter.