Thomas Nast

Thomas Nast anses vara fader till moderna politiska karikatyrer, och hans satiriska ritningar krediteras ofta för att föra ner Boss Tweed, den notoriskt korrupta ledaren för New York Citys politiska maskin på 1870-talet.

Förutom hans skandalösa politiska attacker är Nast också till stor del ansvarig för vår moderna skildring av jultomten. Och hans arbete lever vidare i dag i politisk symbolik, eftersom han är ansvarig för att skapa symbolen för åsnan för att representera demokrater och elefanten för att representera republikaner.

Politiska karikatyrer hade funnits i decennier innan Nast började sin karriär, men han upphöjde politisk satire till en extremt kraftfull och effektiv konstform.

Och även om Nasts framsteg är legendariska, kritiseras han ofta idag för en intensivt storartad strimma, särskilt i hans skildringar av irländska invandrare. Som ritat av Nast var irländska ankomster till USA: s stränder ape-ansikte karaktärer, och det finns inget som döljer det faktum att Nast personligen innehöll en djup förargelse mot irländska katoliker.

Thomas Nasts tidiga liv

Thomas Nast föddes 27 september 1840 i Landau Tyskland. Hans far var musiker i ett militärband med starka politiska åsikter, och han bestämde sig för att familjen skulle ha det bättre att bo i Amerika. När han kom till New York vid sex års ålder gick Nast först på tyska språkskolor.

Nast började utveckla konstnärliga färdigheter i sin ungdom och strävade efter att bli en målare. Vid 15 års ålder sökte han ett jobb som illustratör på Frank Leslie's Illustrated Newspaper, en mycket populär publikation av tiden. En redaktör sa till honom att skissa en publikplats och trodde att pojken skulle bli avskräckt.

Istället gjorde Nast ett så anmärkningsvärt jobb att han anställdes. Under de närmaste åren arbetade han för Leslie's. Han reste till Europa där han ritade illustrationer av Giuseppe Garibaldi och återvände till Amerika precis i tid för att skissa händelser kring den första invigningen av Abraham Lincoln, i mars 1861.

Nast och inbördeskriget

År 1862 anslöt sig Nast till personalen i Harper's Weekly, en annan mycket populär veckopublikation. Nast började framställa inbördeskrigsscener med stor realism och använde sina konstverk för att konsekvent projicera en pro-union inställning. En hängiven följare av det republikanska partiet och president Lincoln, Nast, skildrade under några av krigets mörkaste tider scener av heroism, fasthet och stöd för soldaterna på hemmaplanen.

I en av hans illustrationer, "Jultomten i lägret", beskrev Nast karaktären av St. Nicholas som utdelade presenter till unionssoldater. Hans skildring av jultomten var mycket populär, och i år efter kriget skulle Nast rita en årlig jultomte. Moderna illustrationer av jultomten bygger till stor del på hur Nast drog honom.

Nast krediteras ofta för att ge allvarliga bidrag till unionens krigsinsats. Enligt legenden hänvisade Lincoln till honom som en effektiv rekryterare för armén. Och Nasts attacker på general George McClellans försök att sätta upp Lincoln i valet 1864 hjälpte utan tvekan till Lincolns återvalskampanj.

Efter kriget vände Nast pennan mot president Andrew Johnson och hans försoningspolitik med söderna.

Nast Attacked Boss Tweed

Åren efter kriget kontrollerade Tammany Halls politiska maskin i New York City stadsregeringens ekonomi. Och William M. "Boss" Tweed, ledare för "The Ring", blev ett ständigt mål för Nasts teckningar.

Förutom att tappa Tweed, attackerade Nast också med glädje Tweed allierade inklusive de ökända rånbaronerna, Jay Gould och hans flamboyanta partner Jim Fisk.

Nasts tecknade filmer var häpnadsväckande effektiva eftersom de reducerade Tweed och hans vapen till löjsfigurer. Och genom att framställa sina felaktigheter i tecknad form gjorde Nast sina brott, som inkluderade bestickning, larceny och utpressning, förståeligt för nästan vem som helst.

Det finns en legendarisk berättelse som Tweed sa att han inte brydde sig om vad tidningarna skrev om honom, eftersom han visste att många av hans valmän inte helt skulle förstå komplicerade nyheter. Men de kunde alla förstå de ”fördömda bilderna” som visade honom stjäla påsar med pengar.