Thomas Paine, politisk aktivist och den amerikanska revolutionens röst
Share
Thomas Paine var en engelskt född författare och politisk aktivist som blev kort efter sin ankomst till Amerika den ledande propagandisten av den amerikanska revolutionen. Hans broschyr "Common Sense", som framträdde anonymt i början av 1776, blev ganska populär och hjälpte till att svänga den allmänna opinionen till den radikala ställningen att dela sig från det brittiska imperiet.
Paine följde upp med att publicera, under den bittera vintern när den kontinentala armén läger vid Valley Forge, en broschyr med titeln "The American Crisis", som uppmanade amerikanerna att förbli standhaftiga mot patriotiska orsaken.
Snabbfakta: Thomas Paine
- Känd för: Politisk aktivist och författare. Han användeminnesvärd och brännande prosa i pamfletter som hävdade att amerikanerna borde bilda en ny nation.
- Född: 29 januari 1737 i Thetford England
- död: 8 juni 1809 i New York City
- Makar: Mary Lambert (m. 1759-1760) och Elizabeth Ollive (m. 1771-1774)
- Berömt citat: "Detta är de tider som försöker människors själar ..."
Tidigt liv
Thomas Pain (han lade till sitt namn efter att han anlände till Amerika) föddes i Thetford, England, den 29 januari 1737, son till en bonde som också arbetade ibland som tillverkare av korsetter. Som barn deltog Paine i lokala skolor och lämnade klockan 13 för att arbeta med sin far.
I mer än två decennier kämpade Paine för att hitta en karriär. Han åkte till havs en stund och återvände till England för att prova på olika yrken, inklusive undervisning, drift av en liten mataffär och, som sin far, att göra korsetter. Han gifte sig 1760 men hans fru dog ett år senare under förlossningen. Han gifte sig igen 1771 och skilde sig från sin andra fru inom några år.
1762 fick han en tid som en punktskattesamlare, men förlorade jobbet tre år senare efter att misstag hittades i hans register. Han återinsattes i jobbet, men sparkades så småningom igen 1774. Han hade skrivit en framställning till parlamentet med krav på en höjning av lönen för punktskattepliktiga män, och han blev troligen avskedad som en vedergällning då hans framställning avvisades.
Med sitt liv i en rusk, försökte Paine påriktigt att främja sig själv genom att anropa Benjamin Franklin i London. Paine hade läst vida och utbildat sig själv, och Franklin insåg att Paine var intelligent och uttryckte intressanta idéer. Franklin försåg honom med introduktionsbrev som kan hjälpa honom att hitta arbete i Philadelphia. I slutet av 1774 seglade Paine, 37 år gammal, till Amerika.
Nytt liv i Amerika
Efter att ha kommit till Philadelphia i november 1774 och tillbringat några veckor på att återhämta sig från en sjukdom som drabbats under den eländiga havskorsningen, använde Paine sin anknytning till Franklin för att börja skriva för Pennsylvania Magazine, en populär publikation. Han skrev en mängd uppsatser med pseudonymer, som var vanligt vid den tiden.
Paine utnämndes till redaktör för tidningen, och hans passionerade skrifter, som inkluderade en attack på slaveri och slavhandeln, fick notis. Tidningen fick också prenumeranter, och det verkade som om Paine hade hittat sin karriär.
"Sunt förnuft"
Paine blev en plötslig framgång i sitt nya liv som tidningsredaktör, men han kom i konflikter med förläggaren och hade lämnat positionen hösten 1775. Han bestämde sig för att han skulle ägna sig åt att skriva en broschyr som lade ut fallet för amerikanen kolonister att dela med England.
Vid den tiden hade den amerikanska revolutionen i huvudsak börjat med den väpnade konflikten vid Lexington och Concord. Paine, som en nyanlänt observatör i Amerika, inspirerades av den revolutionära glansen i kolonierna.
Under sin tid i Philadelphia hade Paine märkt en till synes motsägelse: Amerikanerna var upprörda av undertryckande åtgärder som vidtagits av Storbritannien, men de tenderade också att uttrycka lojalitet mot kungen, George III. Paine trodde inderligt att attityden behövde förändras, och han såg sig själv som personen att argumentera mot lojalitet till en monark. Han hoppades att inspirera en passionerad önskan bland amerikanerna att helt splitta sig med England.
Under hela sent 1775 arbetade Paine på sin broschyr. Han konstruerade sitt argument noggrant, skrev flera avsnitt som handlade om monarkiernas natur och gjorde ett mål mot kungarnas institutioner.
Titelsida på R. Bell-utgåvan av 'Common Sense' av den amerikanska författaren och politiker Thomas Paine, 1776. Hulton Archive / Getty Images I vad som skulle vara den mest anmärkningsvärda delen av "Common Sense" hävdade Paine att den amerikanska orsaken var helt rättvis. Och den enda lösningen var att amerikanerna skulle förklara sig oberoende av Storbritannien. Som Paine minnesvärt uttryckte det: "Solen skänkte aldrig av en orsak av större värde."
Annonser började dyka upp i Philadelphia tidningar för "Common Sense" i januari 1776. Författaren identifierades inte, och priset var två shilling. Broschyren blev en omedelbar framgång. Kopior av texten överfördes bland vänner. Många läsare spekulerade i att författaren var en välkänd amerikan, kanske till och med Benjamin Franklin. Få misstänkte att författaren till den brinnande uppmaningen till amerikansk självständighet var en engelskman som anlände till Amerika lite mer än ett år tidigare.
