Förstå meningsskatten för Skottland och Storbritannien

Community Charge ("Poll Tax") var ett nytt skattesystem som infördes i Skottland 1989 och England och Wales 1990 av den då regerande konservativa regeringen. Gemenskapsavgiften ersatte "skattesatserna", ett skattesystem där ett visst belopp debiterades av kommunstyrelsen beroende på hyresvärdet för ett hus - med en fast avgift som betalas av varje vuxen och fick smeknamnet "pollavgift" som ett resultat. Värdet på avgiften fastställdes av den lokala myndigheten och var, liksom priserna, avsedd att finansiera varje kommunfullmäktiges tillhandahållande av infrastruktur och tjänster som behövs av varje samhälle.

Reaktion på pollavgiften

Skatten visade sig vara djupt opopulär: medan studenter och arbetslösa bara var tvungna att betala en liten procentsats såg stora familjer som använde ett relativt litet hus att deras avgifter ökade avsevärt, och skatten anklagades således för att spara de rika pengarna och flytta utgifterna till fattig. Eftersom den faktiska kostnaden för skatten varierade med råd - de kunde fastställa sina egna nivåer - hamnade vissa områden mycket mer; råd anklagades också för att använda den nya skatten för att försöka få mer pengar genom att ta ut mer; båda orsakade ytterligare upprörelse.

Det skedde ett omfattande skrik över skatte- och oppositionsgrupper som bildades; vissa förespråkade vägran att betala, och i vissa områden gjorde stora mängder människor inte det. Vid ett tillfälle blev situationen våldsam: en större marsch i London 1990 förvandlades till ett upplopp, med 340 arresterade och 45 poliser skadade, de värsta upploppen i London i över ett sekel. Det var andra störningar på andra håll i landet.

Konsekvenser av enkätskatten

Periodens premiärminister Margaret Thatcher hade personligen identifierat sig med undersökningsskatten och fastställdes att den borde vara kvar. Hon var redan långt ifrån en populär figur, efter att ha uttömt studsningen från Falklands krig, attackerat fackföreningar och andra aspekter av Storbritannien som är förknippade med arbetarrörelsen och drivit på en omvandling från ett tillverkningssamhälle till en tjänstesektor (och, om anklagelser är sanna, från gemenskapsvärden till kallt konsumentism). Gemenskapens förakt riktades mot henne och hennes regering, undergrävde hennes ställning och gav inte bara andra partier en chans att attackera henne, men hennes kollegor i hennes konservativa parti.

I slutet av 1990 utmanades hon för ledningen för partiet (och därmed nationen) av Michael Heseltine; även om hon besegrade honom, hade hon inte vunnit tillräckligt med röster för att stoppa en andra omgång och hon avgick, dödligt underminerat av skatten. Hennes efterträdare, John Major, blev premiärminister, drog tillbaka gemenskapsavgiften och ersatte den med ett system som liknar Priserna, en gång baserat på ett husvärde. Han kunde vinna nästa val.

Över tjugofem år senare är meningsskatten fortfarande en källa till ilska för många människor i Storbritannien och tar sin plats i gallan som gör Margaret Thatcher till det mest delande Storbritannien under det tjugonde århundradet. Det måste betraktas som ett enormt misstag.