Vietnamkrig F-8 korsfarare

Crusader F-8 var den sista kämpen designad för den amerikanska marinen som använde vapen som sitt primära vapen. Tillträde till tjänsten 1957, såg det strid under Vietnamkriget både som ett jaktplan och markattack-flygplan. Varianter av F-8 förblev i bruk med världens flygvapen och flottor in på 1990-talet.

Bakgrund

1952 utfärdade den amerikanska flottan en uppmaning till en ny fighter för att ersätta sina befintliga flygplan som Grumman F-9 Cougar. Krävande en topphastighet på Mach 1.2 och landningshastighet på 100 km / h eller lägre, var den nya jaktflygaren att använda 20 mm kanoner i stället för den traditionella 0,50 kal. maskingevär. Denna förändring gjordes då studier under Koreakriget konstaterade att 0,50 kal. maskingevär orsakade otillräcklig skada. Bland de företag som tog upp den amerikanska marinens utmaning var Vought.

Design utveckling

Ledd av John Russell Clark skapade Vought-teamet en ny design som utsågs till V-383. Flygplanet införlivade en vinge med variabel förekomst som roterade 7 grader under start och landning. Detta gjorde det möjligt för flygplanet att uppnå en högre attackvinkel utan att påverka pilotens synlighet. För denna innovation vann designteamet Collier Trophy 1956 för att uppnå luftfartyg. Clarks flygel med variabel förekomst monterades högt på flygplanet vilket krävde användning av lätt, kort landningsutrustning som var inrymt i V-383s flygkropp. 

V-383 drivs av en enda Pratt & Whitney J57 efterbränna turbojet med en kapacitet på 18 000 pund. av drivkraft på full kraft. Detta gav flygplanet en topphastighet på över 1000 mph och typen skulle bli den första amerikanska fighter som uppnådde sådana hastigheter. Till skillnad från framtida krigare saknade V-383: s efterbrännare zoner och kunde bara användas på full kraft.

Som svar på marinens beväpningskrav beväpnade Clark den nya kämpen med fyra 20 mm kanoner. För att komplettera vapnen, tillsatte han kindpyloner för två AIM-9 Sidewinder-missiler och ett infällbart bricka för 32 Mighty Mouse FFAR (ostyrda vikbara finra raketer). Denna första betoning på vapen gjorde F-8 till den sista amerikanska jaktflygplanen som hade vapen som sitt främsta vapensystem.

Konkurrens

Med deltagande i marinens tävling mötte Vought utmaningar från Grumman F-11 Tiger, McDonnell F3H Demon (en föregångare till F-4 Phantom II) och den nordamerikanska Super Fury (en bärare-version av F-100 Super Saber) . Under våren 1953 visade Vought-designen sin överlägsenhet och V-383 utsågs till vinnaren i maj. F-11 Tiger gick också vidare till produktion, även om karriären visade sig vara kort på grund av problem med sina J56-motorer och Vought-flygplanets överlägsna prestanda.

Följande månad placerade marinen ett kontrakt för tre prototyper under beteckningen XF8U-1 Crusader. Först tog himlen den 25 mars 1955, med John Konrad vid kontrollerna, XF8U-1, den nya typen utfördes felfritt och utvecklingen fortsatte snabbt. Som ett resultat hade den andra prototypen och den första produktionsmodellen sina invigningsflyg samma dag i september 1955. Fortsatt den snabbare utvecklingsprocessen började XF8U-1 transporttestning den 4 april 1956. Senare samma år genomgick flygplanet vapentestning och blev den första amerikanska jaktflygare som bröt 1000 mph. Detta var den första av flera hastighetsrekord som sattes av flygplanet under dess slutliga utvärderingar.

F-8 Crusader - Specifikationer (F-8E)

Allmän

• Längd: 54 fot 3 tum.
• spännvidd: 35 fot 8 tum.
• Höjd: 15 fot 9 tum.
• Vingområde: 375 kvm ft.
• Tomvikt: 17,541 pund.
• Lastad vikt: 29 000 pund.
• Besättning: 1

Prestanda

• Kraftverk: 1 × Pratt & Whitney J57-P-20A efterbränna turbojet
• Stridsradie: 450 miles
• Högsta hastighet: Mach 1,86 (1225 mph)
• Tak: 58 000 ft.

Beväpning

• Guns: 4 × 20 mm (0,778 tum) Colt Mk 12 kanoner
• Rockets: 8 × Zuni-raketer i fyra tvillingskidor
• missiler: 4 × AIM-9 Sidewinder luft-till-luft missiler, 2 x AGM-12 Bullpup luft-till-mark styrda missiler
• bomber: 12 × 250 pund bombar eller 4 × 1 000 pund (450 kg) bomber eller 2 × 2 000 pund bomber

Operationshistoria

1957 gick F8U in i flottanservice med VF-32 vid NAS Cecil Field (Florida) och tjänade med skvadronen när den satte ut till Medelhavet ombord USS Saratoga senare Det året. F8U blev snabbt den amerikanska marinens bästa dagtidskämpe och visade sig vara ett svårt flygplan för piloter att behärska eftersom det led av viss instabilitet och var oförlåtande under landning. Oavsett, i en tid med snabbt framstegande teknik, åtnjöt F8U en lång karriär med kämpe standarder. I september 1962, efter antagandet av ett enhetligt beteckningssystem, utnämndes krossen till F-8.