Vietnam War Fall of Saigon

Fallet av Saigon inträffade den 30 april 1975, i slutet av Vietnamkriget.

befälhavare

Norra Vietnam

• General Van Tien Dung
• Överste General Tran Van Tra

Södra Vietnam

• Generallöjtnant Nguyen Van Toan
• Borgmästare Nguyen Hop Doan

Fall av Saigon bakgrund

I december 1974 inledde People's Army of North Vietnam (PAVN) en serie offensiv mot södra Vietnam. Även om de uppnådde framgång mot armén i Republiken Vietnam (ARVN), trodde amerikanska planerare att södra Vietnam skulle kunna överleva åtminstone fram till 1976. Befäl av general Van Tien Dung tog PAVN-styrkorna snabbt överhanden mot fienden i tidigt 1975 när han riktade attacker mot Central Highlands i South Vietnam. Dessa framsteg såg också PAVN-trupperna fånga nyckelstäderna Hue och Da Nang den 25 och 28 mars.

Amerikanska bekymmer

Efter förlusten av dessa städer började centrala underrättelsetjänstemän i södra Vietnam ifrågasätta om situationen kunde räddas utan storskalig amerikansk intervention. I ökande grad oroade över Saigons säkerhet beordrade president Gerald Ford planering att påbörja för evakuering av amerikansk personal. Debatten följde när ambassadör Graham Martin önskade att någon evakuering skulle äga rum tyst och långsamt för att förhindra panik medan försvarsdepartementet sökte en snabb avgång från staden. Resultatet var en kompromiss där alla utom 1 250 amerikaner snabbt skulle dras tillbaka.

Detta antal, det maximala som kunde transporteras i en dags luftlyft, skulle kvarstå tills Tan Son Nhat flygplats hotades. Under tiden skulle man försöka ta bort så många vänliga sydvietnamesiska flyktingar som möjligt. För att hjälpa till i detta arbete inleddes Operations Babylift och New Life i början av april och flög ut 2 000 föräldralösa respektive 110 000 flyktingar. Under april månad lämnade amerikanerna Saigon genom försvarsattachéens kontor (DAO) på Tan Son Nhat. Detta var komplicerat eftersom många vägrade att lämna sina södra vietnamesiska vänner eller anhöriga.

PAVN Advances

Den 8 april fick Dung order från det nordvietnamesiska politbyrån att pressa sina attacker mot södra vietnameserna. Körning mot Saigon i det som blev känt som "Ho Chi Minh-kampanjen", mötte hans män den sista raden för ARVN-försvar vid Xuan Loc nästa dag. Staden var huvudsakligen innehöll av ARVN 18: e divisionen, en viktig vägkorsning nordost om Saigon. Den sydvietnamesiska presidenten Nguyen Van Thieu beordrade att till varje pris hålla Xuan Loc till varje pris, avvisade den dåligt överträffade 18: e divisionen PAVN-attacker i nästan två veckor innan han blev överväldigad.

Med fallet av Xuan Loc den 21 april avgick Thieu och fördömde USA för att de inte hade tillhandahållit nödvändig militärhjälp. Nederlaget vid Xuan Loc öppnade effektivt dörren för PAVN-styrkorna att sopa vidare till Saigon. Avancerad omringade de staden och hade nästan 100 000 män på plats senast den 27 april. Samma dag började PAVN-raketer träffa Saigon. Två dagar senare började dessa skada banorna vid Tan Son Nhat. Dessa raketattacker fick den amerikanska försvarsattachén, General Homer Smith, att ge Martin råd om att varje evakuering skulle behöva utföras med helikopter.

Drift Frequent Wind

När evakueringsplanen förlitade sig på användning av fasta flygplan krävde Martin ambassadens marinvakter att ta honom till flygplatsen för att se skadorna från första hand. När han anlände tvingades han gå med på Smiths bedömning. När han fick reda på att PAVN-styrkorna var på väg framåt kontaktade han statssekreteraren Henry Kissinger klockan 10:48 och bad om tillåtelse att aktivera planen för evakuering av frekvent vind. Detta beviljades omedelbart och den amerikanska radiostationen började upprepa att spela "White Christmas" vilket var signalen för amerikansk personal att flytta till sina evakueringspunkter.

På grund av banans skador genomfördes Operation Frequent Wind med hjälp av helikoptrar, till stor del CH-53s och CH-46s, som lämnade DAO-föreningen vid Tan Son Nhat. De lämnade flygplatsen och flög ut till amerikanska fartyg i Sydkinesiska havet. Under dagen flyttade bussar genom Saigon och levererade amerikaner och vänliga sydvietnamesiska till föreningen. På kvällen hade över 4.300 personer evakuerats genom Tan Son Nhat. Även om den amerikanska ambassaden inte var avsedd att vara en viktig utgångspunkt, blev den en när många blev strandade där och förenades av tusentals sydvietnamesiska i hopp om att kräva flyktingstatus.

Som ett resultat fortsatte flyg från ambassaden genom dagen och sent på natten. Klockan 03.45 den 30 april stoppades evakueringen av flyktingar vid ambassaden när Martin fick direkt order från Ford att lämna Saigon. Han gick ombord på en helikopter klockan 05:00 och flög till USS Blue Ridge. Även om flera hundra flyktingar återstod, gick marinesoldaten vid ambassaden klockan 07:53. Ombord Blue Ridge, Martin argumenterade desperat för att helikoptrar skulle återvända till ambassaden men blockerades av Ford. Efter att ha misslyckats kunde Martin övertyga honom att tillåta fartyg att förbli offshore i flera dagar som tillflyktsort för de som flydde.

Operationen Frequent Wind-flygningar mötte liten motstånd från PAVN-styrkorna. Detta var resultatet av att politbyrån beordrade Dung att slå eld när de trodde att störning av evakueringen skulle leda till amerikanska ingripanden. Även om den amerikanska evakueringsinsatsen hade avslutats, flög sydvietnamesiska helikoptrar och flygplan ut ytterligare flyktingar till de amerikanska fartygen. När dessa flygplan lossades, pressades de överbord för att ge plats för nyanlända. Ytterligare flyktingar nådde flottan med båt.