Vad gör kartor verkligen?

Har du någonsin slutat och verkligen tittat på en karta? Jag talar inte om att konsultera den kaffefärgade kartan som gör sitt hem i ditt handskfack; Jag pratar om att verkligen titta på en karta, utforska den, ifrågasätta den. Om du skulle göra det skulle du se att kartor skiljer sig tydligt från verkligheten som de visar. Vi vet alla att världen är runt. Det är cirka 27 000 mil i omkrets och hem för miljarder människor. Men på en karta förändras världen från en sfär till ett rektangulärt plan och krymper ner för att passa på ett papper på 8 ½ ”med 11”, stora motorvägar reduceras till mjuka linjer på en sida och de största städerna i världen minskas till bara prickar. Detta är inte världens verklighet, utan snarare vad kartframställaren och hans eller hennes karta berättar för oss är verklig. Frågan är: "Skapar eller representerar kartor verkligheten?"

En representation, inte ett spegel

Det faktum att kartor snedvrider verkligheten kan inte förnekas. Det är absolut omöjligt att avbilda en rund jord på en plan yta utan att offra åtminstone viss noggrannhet. I själva verket kan en karta bara vara korrekt i ett av fyra domäner: form, område, avstånd eller riktning. Och när vi modifierar något av dessa påverkas vår uppfattning om jorden.

Det pågår för närvarande en debatt om vilken vanligt använt kartprojektion är den "bästa" projektionen. Bland ett flertal alternativ finns det några som sticker ut som de mest erkända prognoserna; dessa inkluderar bland annat Mercator, Peters, Robinson och Goode's. I all rättvisa har vart och ett av dessa prognoser sina starka poäng. Mercator används för navigationsändamål eftersom stora cirklar visas som raka linjer på kartor som använder denna projektion. Däremot tvingas denna projektion att snedvrida området för en given landmassa relativt andra landmassor. Peters-projektionen bekämpar denna snedvridning av området genom att offra noggrannhet i form, avstånd och riktning. Även om denna projicering är mindre användbar än Mercator i vissa avseenden, säger de som stöder den att Mercator är orättvis i det att den avbildar landmassor på höga breddegrader som att de är mycket större än de verkligen är i förhållande till landmassor på de lägre breddegraderna. De hävdar att detta skapar en känsla av överlägsenhet bland människor som bor i Nordamerika och Europa, områden som redan är bland de mäktigaste i världen. Robinson och Goodes framskrivningar är å andra sidan en kompromiss mellan dessa två ytterligheter och de används ofta för allmänna referenskartor. Båda projektionerna offrar absolut noggrannhet i en viss domän för att vara relativt noggranna inom alla domäner.

Är detta ett exempel på kartor som skapar verklighet? Svaret på den frågan beror på hur vi väljer att definiera verkligheten. Verkligheten kan antingen beskrivas som den fysiska verkligheten i världen, eller det kan vara den upplevda sanningen som finns i människors sinnen. Trots den konkreta, faktiska grunden som kan bevisa den förstnämnda sanningen eller falskheten, kan den senare mycket väl vara den mer kraftfulla av de två. Om det inte var, skulle de - som mänskliga rättighetsaktivister och vissa religiösa organisationer - som argumenterar för Peters-projektionen över Mercator inte slå upp en sådan kamp. De inser att hur människor förstår sanningen ofta är lika viktiga som själva sanningen, och de tror att Peters-projektionens noggrannhet är - som Friendship Press hävdar - "rättvist för alla människor."

Symboliken i kartor

Mycket av anledningen till att kartor så ofta går ifrågasättade är att de har blivit så vetenskapliga och ”konstlösa.” Moderna kartläggningstekniker och utrustning har tjänat till att kartor verkar vara objektiva, pålitliga resurser, när de faktiskt är lika partiska och konventionella Konventionerna - eller symbolerna som används på kartor och de fördomar som de främjar - som kartor använder har accepterats och använts så att de har blivit osynliga för den tillfälliga kartobservatören. när vi tittar på kartor behöver vi vanligtvis inte tänka för mycket på vad symbolerna representerar; vi vet att små svarta linjer representerar vägar och prickar representerar städer och det är därför kartor är så kraftfulla. Kartmakare kan visa vad de vill ha hur de vill ha och inte ifrågasättas.

Det bästa sättet att se hur kartmakare och deras kartor tvingas förändra bilden av världen - och därför vår upplevda verklighet - är att försöka föreställa sig en karta som visar världen exakt som den är, en karta som inte använder några mänskliga konventioner. Försök att föreställa sig en karta som inte visar den världsorienterade på ett visst sätt. Norr är inte upp eller ner, öster är inte till höger eller vänster. Denna karta har inte skalats för att göra något större eller mindre än i verkligheten; det är exakt storleken och formen på det land som det visar. Det finns inga linjer som har ritats på den här kartan för att visa vägar eller floder. Landmassorna är inte alla gröna och vattnet är inte alla blått. Hav, sjöar, länder, städer och städer är ommärkta. Alla avstånd, former, områden och riktningar är korrekta. Det finns inget rutnät som visar latitud eller longitud.

Detta är en omöjlig uppgift. Jordens enda representation som uppfyller alla dessa kriterier är jorden själv. Ingen karta kan göra alla dessa saker. Och eftersom de måste ljuga, tvingas de att skapa en känsla av verklighet som skiljer sig från jordens konkreta, fysiska verklighet.

Det är konstigt att tro att ingen någonsin kommer att kunna se hela jorden vid en given tidpunkt. Till och med en astronaut som tittar på jorden från rymden kommer bara att kunna se hälften av jordens yta vid varje speciellt ögonblick. Eftersom kartor är det enda sättet som de flesta av oss någonsin kommer att kunna se jorden framför våra ögon - och att någon av oss någonsin kommer att se hela världen framför våra ögon - spelar de en oerhört viktig roll i att utforma våra syn på världen . Även om lögnerna som en karta berättar kan vara oundvikliga, är de ändå lögner, var och en påverkar det sätt vi tänker om världen. De skapar eller förändrar inte jordens fysiska verklighet, men vår upplevda verklighet formas - till stor del - av kartor.

Hur kartor representerar fysiska och sociala verkligheter

Det andra, och lika giltiga, svaret på vår fråga är att kartor representerar verkligheten. Enligt Dr. Klaus Bayr, en geografiprofessor vid Keene State College i Keene, NH, är en karta "en symboliserad representation av jorden, delar av jorden eller en planet, ritad efter skala ... på en plan yta." definition anger tydligt att en karta representerar jordens verklighet. Men bara att ange denna synvinkel betyder ingenting om vi inte kan säkerhetskopiera den.

Det kan sägas att kartor representerar verkligheten av flera skäl. För det första är faktum att oavsett hur mycket kredit vi ger kartor, betyder de verkligen ingenting om det inte finns en verklighet att säkerhetskopiera det; verkligheten är viktigare än skildringen. För det andra, även om kartor visar saker som vi inte nödvändigtvis kan se på jordens ansikte (t.ex. politiska gränser), existerar dessa saker bortsett från kartan. Kartan illustrerar helt enkelt vad som finns i världen. Tredje och sista är det faktum att varje karta skildrar jorden på ett annat sätt. Inte varje karta kan vara en helt trogen representation av jorden eftersom var och en av dem visar något annorlunda.

Kartor - som vi undersöker dem - är "symboliserade representation av jorden." De visar egenskaper hos jorden som är verkliga och som är - i de flesta fall - påtagliga. Om vi ​​ville, kunde vi hitta det område på jorden som en given karta visar. Om jag skulle välja att göra det, kunde jag plocka upp en USGS topografisk karta vid bokhandeln nedför gatan och sedan kunde jag gå ut och hitta den faktiska kullen som de vågiga linjerna i det nordöstra hörnet av kartan representerar. Jag kan hitta verkligheten bakom kartan.

Alla kartor representerar en del av jordens verklighet. Det är detta som ger dem en sådan auktoritet; det är därför vi litar på dem. Vi litar på att de är trogna, objektiva skildringar av någon plats på jorden. Och vi litar på att det finns en verklighet som säkerhetskopierar denna bild. Om vi ​​inte trodde att det fanns en viss verklighet och legitimitet bakom kartan - i form av en verklig plats på jorden - skulle vi lita på dem? Skulle vi lägga värde på dem? Självklart inte. Det enda skälet bakom det förtroende som människor ställer på kartor är tron ​​att kartan är en trogen representation av någon del av jorden.

Det finns dock vissa saker som finns på kartor men som inte finns fysiskt på jordens yta. Ta till exempel New Hampshire. Vad är New Hampshire? Varför är det där det är? Sanningen är att New Hampshire inte är något naturfenomen; människor snubblar inte över det och insåg att det här var New Hampshire. Det är en mänsklig idé. På ett sätt kan det vara lika exakt att kalla New Hampshire ett sinnestillstånd som det är att kalla det ett politiskt uttalande.

Så hur kan vi visa New Hampshire som en fysiskt verklig sak på en karta? Hur kan vi dra en linje efter floden Connecticut och säga kategoriskt att landet väster om denna linje är Vermont men landet österut är New Hampshire? Denna gräns är inte ett konkret drag på jorden; det är en idé. Men även om vi kan hitta New Hampshire på kartor.

Detta verkar vara ett hål i teorin att kartor representerar verkligheten, men i själva verket är det tvärtom. Saken med kartor är att de inte bara visar att land helt enkelt existerar, de representerar också förhållandet mellan en given plats och världen runt det. När det gäller New Hampshire kommer ingen att hävda att det finns land i staten som vi känner som New Hampshire; ingen kommer att argumentera med det faktum att landet finns. Det kartorna berättar för oss är att just detta land är New Hampshire, på samma sätt som vissa platser på jorden är kullar, andra är hav och ännu andra är öppna fält, floder eller glaciärer. Kartor berättar hur en viss plats på jorden passar in i den större bilden. De visar oss vilken del av pusslet en viss plats är. New Hampshire finns. Det är inte konkret; vi kan inte röra det. Men det finns. Det finns likheter mellan alla platser som passar samman för att bilda det vi känner som New Hampshire. Det finns lagar som gäller i delstaten New Hampshire. Bilar har registreringsskyltar från New Hampshire. Kartor definierar inte att New Hampshire finns, men de ger oss en representation av New Hamphires plats i världen.