Vad betyder det att leva det goda livet?

Vad är "det goda livet"? Detta är en av de äldsta filosofiska frågorna. Det har poserats på olika sätt - Hur ska man leva? Vad betyder det att ”leva bra”? - men det här är egentligen samma fråga. När allt kommer omkring vill alla leva bra, och ingen vill "det dåliga livet."

Men frågan är inte så enkel som den låter. Filosofer är specialiserade på att packa upp dolda komplexiteter, och begreppet det goda livet är ett av dem som behöver en hel del uppackning.

Det moraliska livet

Ett grundläggande sätt vi använder ordet "bra" är att uttrycka moraliskt godkännande. Så när vi säger att någon lever bra eller att de har levt ett bra liv, kan vi helt enkelt mena att de är en bra person, någon som är modig, ärlig, pålitlig, snäll, osjälvisk, generös, hjälpsam, lojal, principiell och så vidare.

De besitter och utövar många av de viktigaste dygderna. Och de tillbringar inte all sin tid bara för att driva sitt eget nöje; de ägnar en viss tid åt aktiviteter som gynnar andra, kanske genom deras engagemang med familj och vänner, eller genom deras arbete eller genom olika frivilliga aktiviteter.

Denna moraliska uppfattning om det goda livet har haft många mästare. Sokrates och Platon prioriterade båda att vara en dygdig person över alla andra förmodade goda saker som nöje, rikedom eller makt.

I Platons dialog Gorgias, Socrates tar denna ståndpunkt till ett extremt. Han hävdar att det är mycket bättre att lida fel än att göra det; att en god man som har blicken utstrålad och torteras till döds är lyckligare än en korrupt person som har använt rikedom och makt oärligt.

I sitt mästerverk, republik, Platon utvecklar detta argument mer i detalj. Den moraliskt goda personen, hävdar han, åtnjuter en slags inre harmoni, medan den onda personen, oavsett hur rik och mäktig han kan vara eller hur många nöjen han åtnjuter, är disharmonisk, grundläggande i strid med sig själv och världen.

Det är dock värt att notera att det i båda Gorgias och den republik, Platon förstärker sitt argument med ett spekulativt berättelse om ett dödliv där dygdiga människor belönas och onda människor straffas.

Många religioner föreställer sig också det goda livet i moraliska termer eftersom ett liv levde enligt Guds lagar. En person som lever på detta sätt och följer buden och utför de rätta ritualerna är det from. Och i de flesta religioner kommer en sådan fromhet att belönas. Uppenbarligen får många människor inte sin belöning i det här livet.

Men trofaste troende är övertygade om att deras fromhet inte kommer att vara förgäves. Kristna martyrer började sjunga till sina dödsfall, säkra på att de snart skulle vara i himlen. Hinduer förväntar sig att karma-lagen kommer att säkerställa att deras goda gärningar och avsikter kommer att belönas, medan onda handlingar och önskningar kommer att bestraffas, antingen i detta liv eller i framtida liv.

Nöjeslivet

Den antika grekiska filosofen Epicurus var en av de första som på ett otydligt sätt förklarade att det som gör livet värt att leva är att vi kan uppleva glädje. Nöje är roligt, det är roligt, det är ... tja ... trevligt! Uppfattningen att nöje är det goda, eller, för att säga jag på ett annat sätt, att nöjet är det som gör livet värt att leva, kallas hedonism.

Ordet "hedonist", när det används på en person, har något negativa konnotationer. Det antyder att de är hängivna till det som vissa har kallat ”lägre” nöjen som sex, mat, dryck och sensuell övergivenhet i allmänhet.

Epicurus ansågs av några av hans samtida förespråka och utöva denna typ av livsstil, och till och med idag är en "epikyr" någon som uppskattar särskilt mat och dryck. Men detta är en felaktig presentation av epikureanismen. Epicurus berömde verkligen alla typer av nöjen. Men han förespråkade inte att vi förlorar oss själva i sensuella avskedningar av olika skäl:

• Om du gör det kommer vi förmodligen att minska våra nöjen på lång sikt eftersom övergivenhet tenderar att orsaka hälsoproblem och begränsa utbudet av glädje.
• De så kallade "högre" nöjenna som vänskap och studier är minst lika viktiga som "nöjen av köttet.
• Det goda livet måste vara dygdigt. Även om Epicurus höll inte med Platon om värdet av nöje, gick han helt med honom på denna punkt.

Idag är denna hedonistiska uppfattning om det goda livet utan tvekan dominerande i västerländsk kultur. Även i vardagliga tal, om vi säger att någon "lever det goda livet", menar vi förmodligen att de åtnjuter massor av fritidsglädjer: god mat, gott vin, skidåkning, dykning, slapp vid poolen i solen med en cocktail och en vacker partner.

Det som är nyckeln till denna hedonistiska uppfattning om det goda livet är att det betonar subjektiva upplevelser. Att betrakta en person som "lycklig" innebär enligt denna åsikt att de "mår bra" och ett lyckligt liv är ett som innehåller många "må bra" upplevelser.

Det uppfyllda livet

Om Socrates betonar dygd och Epicurus betonar nöje, ser en annan stor grekisk tänkare, Aristoteles, det goda livet på ett mer omfattande sätt. Enligt Aristoteles vill vi alla vara lyckliga.

Vi värdesätter många saker eftersom de är ett medel för andra saker: vi värderar till exempel pengar eftersom det gör att vi kan köpa saker vi vill; vi värdesätter fritid eftersom det ger oss tid att sträva efter våra intressen. Men lycka är något vi inte värderar som ett medel för något annat syfte utan för dess egen skull. Det har inneboende värde snarare än instrumentellt värde.

Så för Aristoteles är det goda livet ett lyckligt liv. Men vad betyder det? Idag tänker många automatiskt på lycka i subjektivistiska termer: för dem är en person lycklig om de åtnjuter ett positivt sinnestillstånd, och deras liv är lyckligt om det är sant för dem för det mesta.

Det finns dock ett problem med detta sätt att tänka på lycka på detta sätt. Föreställ dig en mäktig sadist som tillbringar mycket av sin tid på att tillfredsställa grymma önskningar. Eller föreställ dig en pottrökande, öl-guzzling soffapotatis som inte gör annat än att sitta runt hela dagen och titta på gamla TV-program och spela videospel. Dessa människor kan ha många behagliga subjektiva upplevelser. Men skulle vi verkligen beskriva dem som ”leva bra”?

Aristoteles skulle säkert säga nej. Han håller med Sokrates om att för att leva det goda livet måste man vara en moraliskt bra person. Och han håller med Epicurus om att ett lyckligt liv kommer att involvera många och varierande behagliga upplevelser. Vi kan inte riktigt säga att någon lever det goda livet om de ofta är eländiga eller ständigt lider.

Men Aristoteles idé om vad det betyder att leva bra är objektivistiska snarare än subjektivist. Det handlar inte bara om hur en person känner sig inuti, även om det spelar någon roll. Det är också viktigt att vissa objektiva villkor är uppfyllda.

Till exempel:

• Dygd: De måste vara moraliskt dygdiga.
• Hälsa: De bör ha god hälsa och rimligt lång livslängd.
• Välstånd: De borde vara avslappnade (för Aristoteles betydde detta tillräckligt välbärgade så att de inte behöver arbeta för att de lever något som de inte fritt skulle välja att göra.)
• Vänskap: De måste ha goda vänner. Enligt Aristoteles är människor inneboende sociala; så det goda livet kan inte vara en äremit, en återlämning eller en missantrop.
• Respekt: De bör njuta av andras respekt. Aristoteles tror inte att berömmelse eller ära är nödvändig; i själva verket kan en begär efter berömmelse leda människor på vilseled, precis som önskan om överdriven rikedom kan. Men idealiskt kommer en persons egenskaper och prestationer att erkännas av andra.
• Tur: De behöver lycka till. Detta är ett exempel på Aristoteles sunt förnuft. Varje liv kan göras olyckligt av tragisk förlust eller olycka.
• Engagemang: De måste utöva sina unika mänskliga förmågor och förmågor. Det är därför soffapotatisen inte lever bra, även om de rapporterar att de är nöjda. Aristoteles hävdar att det som skiljer människor från de andra djuren är det mänskliga skälet. Så det goda livet är en där en person odlar och utövar sina rationella fakulteter genom att till exempel engagera sig i vetenskaplig utredning, filosofisk diskussion, konstnärskapande eller lagstiftning. Om han levde i dag kan han mycket väl inkludera vissa former av teknisk innovation.

Om du i slutet av ditt liv kan markera alla dessa rutor kan du rimligen hävda att du har levt bra, för att ha uppnått det goda livet. Naturligtvis tillhör den stora majoriteten av människorna i dag inte fritidsklassen som Aristoteles gjorde. De måste arbeta för att leva.

Men det är fortfarande sant att vi tror att den ideala omständigheten är att göra för att leva det du skulle välja att göra ändå. Så människor som kan fortsätta sin kallelse betraktas generellt som extremt lyckliga.

Det meningsfulla livet

Ny forskning visar att människor som har barn inte nödvändigtvis är lyckligare än människor som inte har barn. Faktum är att under föräldraåren, och särskilt när barn har blivit tonåringar, har föräldrar vanligtvis lägre lycka och högre nivåer av stress. Men även om det att få barn kanske inte gör människor lyckligare, verkar det ge dem känslan av att deras liv är mer meningsfulla.

För många människor är familjens välbefinnande, särskilt deras barn och barnbarn, den viktigaste källan till mening i livet. Utsikterna går mycket långt tillbaka. I gamla tider var definitionen av lycka att ha massor av barn som gör bra för sig själva.

Men uppenbarligen kan det finnas andra källor till mening i en persons liv. De kan till exempel bedriva en viss typ av arbete med stort engagemang: t.ex. vetenskaplig forskning, konstnärskapande eller stipendium. De kan ägna sig åt en orsak: t.ex. slåss mot rasism; skydda miljön. Eller så kan de vara grundligt nedsänkta i och engagerade med ett visst samhälle: t.ex. en kyrka; ett fotbollslag; en skola.

Det färdiga livet

Grekerna hade ett talesätt: Ring ingen lycklig förrän han är död. Det finns visdom i detta. I själva verket kanske man vill ändra det till: Ring ingen människa lycklig förrän han länge är död. För ibland kan en person tyckas leva ett fint liv och kunna kontrollera alla lådor - dygd, välstånd, vänskap, respekt, mening, etc. - men så småningom avslöjas som något annat än vad vi trodde att de var.

Ett bra exempel på denna Jimmy Saville, den brittiska TV-personligheten som var mycket beundrad under sin livstid men som, efter att han dog, utsattes som en seriell sexuell rovdjur.

Fall som detta får fram den stora fördelen med en objektivist snarare än en subjektivistisk uppfattning om vad det betyder att leva bra. Jimmy Saville kan ha haft sitt liv. Men säkert skulle vi inte vilja säga att han levde det goda livet. Ett riktigt bra liv är ett som är avundsvärt och beundransamt på alla eller de flesta sätt som beskrivs ovan.