Vad är ett djurutrotning?

Utrotningen av en djurart sker när den sista individuella medlemmen av den arten dör. Även om en art kan vara "utrotad i naturen", anses arten inte vara utrotad förrän varje individ - oavsett plats, fångenskap eller förmåga att föda upp har förgått.

Natural vs. Human-Orsakad utrotning

De flesta arter utrotades på grund av naturliga orsaker. I vissa fall blev rovdjur mer kraftfulla och rikliga än djuren som de ropade på; i andra fall gjorde allvarliga klimatförändringar tidigare gästvänliga territorier obeboeliga.

Vissa arter, dock som passagerarduvan, utrotades på grund av mänsklig förlust av livsmiljö och överjakt. Mänskliga orsakade miljöfrågor skapar också allvarliga utmaningar för ett antal hotade eller hotade arter.

Massförlängningar i forntida tider

Endangered Species International uppskattar att 99,9% av djuren som någonsin existerade på jorden utrotades på grund av katastrofala händelser som inträffade medan jorden utvecklades. När sådana händelser får djur att dö kallas det för en massutrotning. Jorden har upplevt fem massutrotningar på grund av naturliga kataklysmiska händelser:

1. Ordoviciens massutrotning inträffade för cirka 440 miljoner år sedan under Paleozoic-era och var troligen resultatet av kontinental drift och en efterföljande tvåfas klimatförändring. Den första delen av denna klimatförändring var en istid som utplånade arter som inte kunde anpassa sig till de frigida temperaturerna. Den andra kataklysmiska händelsen inträffade när isen smälte och översvämmade oceanerna med vatten som saknade tillräckliga mängder syre för att upprätthålla liv. Det uppskattas att 85% av alla arter omkom.
2. Devonian-massutrotning som inträffade för ungefär 375 miljoner år sedan har tillskrivits flera potentiella faktorer: minskade syrehalter i haven, den snabba kylningen av lufttemperaturer och eventuellt vulkanutbrott och / eller meteor strejker. Oavsett orsak eller orsaker utplånades nästan 80% av alla arter - land- och vattenlevande.
3. Den permiska massutrotningen, även känd som "The Great Dying" inträffade för cirka 250 miljoner år sedan och resulterade i utrotning av 96% av arter på planeten. Möjliga orsaker har tillskrivits klimatförändringar, asteroidstrejker, vulkanutbrott och den efterföljande snabba utvecklingen av mikrobiellt liv som blomstrade i metan / basalt-rika miljöer som orsakades av utsläpp av gaser och andra element i atmosfären som ett resultat av dessa vulkaniska aktiviteter och / eller asteroidpåverkan.
4. Den triassisk-jura stora utrotningen ägde rum för cirka 200 miljoner år sedan. Dödande av cirka 50% av arterna var det troligt kulminationen på en serie mindre utrotningshändelser som inträffade under de sista 18 miljoner åren av triasperioden under den mesozoiska eran. Möjliga orsaker som nämns är vulkanisk aktivitet tillsammans med dess resulterande basaltöversvämningar, globala klimatförändringar och förändrade pH och havsnivåer i haven.
5. K-T-massutrotning ägde rum för cirka 65 miljoner år sedan och resulterade i utrotning av cirka 75% av alla arter. Denna utrotning har tillskrivits extrem meteoraktivitet vilket resulterar i ett fenomen som kallas "impact winter" som drastiskt förändrade jordens klimat.

Den konstgjorda massutrotningskrisen

"Vad finns det i livet om en man inte kan höra ropet om en whippoorwill eller argumenten från grodorna runt ett damm på natten?" -Chief Seattle, 1854

Medan tidigare massutsläckningar inträffade långt innan inspelad historia, tror vissa forskare att en massutrotning äger rum just nu. Biologer som tror att jorden genomgår en sjätte massutrotning av både flora och fauna väcker larmet.

Även om det inte har förekommit några naturliga massutrotningar under de senaste halvmiljard åren, nu när mänskliga aktiviteter har en kvantifierbar påverkan på jorden, sker utrotningar i oroväckande takt. Medan viss utrotning sker i naturen, är det inte i det stora antalet som upplevs idag.

Utrotningsgraden på grund av naturliga orsaker är i genomsnitt en till fem arter per år. Med mänskliga aktiviteter som förbränning av fossila bränslen och förstörelse av livsmiljöer förlorar vi dock växter, djur och insektsarter i en oroväckande snabb takt.

Statistik från FN: s miljöprogram (UNEP) uppskattar mellan 150 och 200 arter av växter, insekter, fåglar och däggdjur utrotas varje dag. Alarmerande är denna hastighet nästan 1 000 gånger högre än den "naturliga" eller "bakgrunden" och enligt biologer är mer kataklysmiskt än någonting som Jorden har bevittnat sedan dinosaurier försvann för nästan 65 miljoner år sedan.