De facto segregering är separationen av människor som inträffar "faktiskt" snarare än genom lagligen pålagda krav. Till exempel, i medeltida England, var folk vanligtvis segregerade av social klass eller status. Ofta drivs av rädsla eller hat, de facto religiösa segregeringar fanns i Europa i århundraden. I USA i dag resulterar den höga koncentrationen av afroamerikaner i vissa grannskap ibland i offentliga skolor med mestadels svarta studenter, trots lagar som förbjuder avsiktlig rassegregering av skolor.
De facto segregering är separationen av grupper som händer trots att det inte krävs eller sanktioneras genom lag. I stället för en avsiktligt lagstiftad ansträngning för att skilja grupperna är de facto segregering resultatet av anpassade, omständigheter eller personliga val. Så kallade urbana ”vitflygning” och ”gentrifiering” i grannskapet är två moderna exempel.
I de facto segregeringen av den vita flykten från 1960- och 70-talet lämnade miljoner vita som valde att inte leva bland svarta urbana områden för förorter. Den satiriska frasen "Det går grannskapet" återspeglade rädsla för vita husägare att värdet på deras egendom skulle falla när svarta familjer flyttade in.
I dag, när fler minoriteter flyttar till förorterna själva, flyttar många vita antingen tillbaka till städerna eller till nya "förorter" byggda utanför de befintliga förorterna. Denna omvända vita flygning resulterar ofta i en annan typ av de facto segregering som kallas gentrifiering.
Gentrifiering är processen för att renovera stadsdelar av en tillströmning av mer välbärgade invånare. I praktiken, när rikare människor flyter tillbaka till stadsdelar med låga inkomster, tvingas långa minoritetsinvånare ut av högre hyror och fastighetsskatter baserade på högre hemvärden.
Till skillnad från de facto segregering, som faktiskt händer, är de jure segregering separationen av grupper av människor som åläggs genom lag. Till exempel har Jim Crow-lagarna lagligt separerade svarta och vita människor i nästan alla aspekter av livet i hela södra USA från 1880-talet till 1964.
De jure segregering kan föda de facto segregering. Regeringen kan förbjuda de flesta former av de jure segregering, men den kan inte förändra människors hjärtan och sinnen. Om grupper helt enkelt inte vill leva tillsammans är de fria att välja att inte göra det. Den nämnda segregeringen av ”vit flygning” illustrerar detta. Trots att Civil Rights Act från 1968 förbjöd de flesta former av rasdiskriminering i bostäder, valde vita invånare helt enkelt att flytta till förorterna snarare än att bo med svarta invånare.
Den amerikanska högsta domstolens landmärkeutslag i fallet Brown vs. Education of Board 1954, i kombination med antagandet av Civil Rights Act från 1964, förbjöd effektivt de jure segregering i utbildning. Men de facto rasegregeringen fortsätter dock att dela många av USA: s offentliga skolsystem idag.
Eftersom skoldistriktuppdrag delvis beror på var eleverna bor, kan fall av de facto segregering hända. Familjer föredrar vanligtvis att deras barn går på skolor nära sina hem. Även om detta kan ha positiva effekter, såsom bekvämlighet och säkerhet, kan det också resultera i en lägre kvalitet på utbildningen i minoritetsskolor. Med skolbudgetar som är beroende av fastighetsskatter, tenderar lägre inkomst, ofta minoritetskvarter, att ha lägre skolor med lägre faciliteter. Dessutom väljer mer erfarna lärare att undervisa i bättre finansierade skolor i mer välbärgade vita stadsdelar. Även om skoldistrikt tillåts att och ibland tänka på rasbalans i sin skoluppdragsprocess, är de enligt lag inte skyldiga att göra det.
Även om federala lagar och högsta domstolsbeslut skyddar mot diskriminering baserat på kön, är de facto segregering baserad på biologiskt kön vanligt. De facto könssegregering är den frivilliga separationen av män och kvinnor som uppstår som en fråga om personligt val enligt allmänt accepterade sociala och kulturella normer. De facto sex segregering finns oftast i miljöer som privata klubbar, intressebaserade medlemsorganisationer, professionella idrottslag, religiösa organisationer och privata fritidsanläggningar.