Vad är multilateralism?

Multilateralism är en diplomatisk term som avser samarbete mellan flera länder. President Barack Obama har gjort multilateralism till ett centralt inslag i den amerikanska utrikespolitiken under sin administration. Med tanke på multilateralismens globala karaktär är multilaterala politik diplomatiskt intensiva men erbjuder potentialen för stora utbetalningar.

USA: s multilateralism

Multilateralism är till stor del en del av den amerikanska utrikespolitiken efter andra världskriget. Sådana amerikanska hörnstenarpolitiker som Monroe Doctrine (1823) och Roosevelt Corollary to Monroe Doctrine (1903) var ensidiga. Det vill säga att USA utfärdade politiken utan hjälp, samtycke eller samarbete från andra nationer.

Amerikanska engagemang i första världskriget, även om det verkade vara en multilateral allians med Storbritannien och Frankrike, var i själva verket ett ensidigt företag. USA förklarade krig mot Tyskland 1917 nästan tre år efter kriget inleddes i Europa; det samarbetade med Storbritannien och Frankrike helt enkelt för att de hade en gemensam fiende; bortsett från att bekämpa den tyska våroffensiven 1918, vägrade den att följa alliansens gamla stil med skyttekrig; och när kriget slutade förhandlade USA om en separat fred med Tyskland.

När president Woodrow Wilson föreslog en verkligt multilateral organisation - Nations of Nations - för att förhindra ytterligare ett sådant krig, vägrade amerikanerna att gå med. Det slog för mycket av de europeiska allianssystemen som i första hand utlöste första världskriget. USA stannade också utanför Världsdomstolen, en förmedlande organisation utan verklig diplomatisk vikt.

Endast andra världskriget drog USA mot multilateralism. Det fungerade med Storbritannien, de franska franska, Sovjetunionen, Kina och andra i en verklig, kooperativ allians.

I slutet av kriget deltog USA i en rörelse av multilaterala diplomatiska, ekonomiska och humanitära aktiviteter. USA anslöt sig till krigets segrar i skapandet av:

• Världsbanken och Internationella valutafonden, 1944
• FN (1945)
• Världshälsoorganisationen (WHO), 1948

USA och dess västerländska allierade skapade också den nordatlantiska fördragsorganisationen (Nato) 1949. Medan Nato fortfarande finns, uppstod det som en militär allians för att kasta tillbaka varje sovjetisk invasion i Västeuropa.

USA följde upp det med Sydostasienfördragsorganisationen (SEATO) och Organisationen för amerikanska stater (OAS). Även om OAS har stora ekonomiska, humanitära och kulturella aspekter, började både det och SEATO som organisationer genom vilka USA kunde förhindra kommunismen från att infiltrera dessa regioner.

Obehaglig balans med militära frågor

SEATO och OAS var tekniskt multilaterala grupper. Emellertid lutade Amerikas politiska dominans av dem mot unilateralism. I själva verket tenderade mycket av det amerikanska kalla krigets politik - som kretsade kring inneslutning av kommunism - i den riktningen.

USA gick in i Korea-kriget sommaren 1950 med ett FN-mandat att skjuta tillbaka en kommunistisk invasion av Sydkorea. Trots detta dominerade Förenta staterna den 930 000 manliga FN-styrkan: den levererade 302 000 män direkt och den utrustade, utrustade och utbildade de 590 000 inblandade sydkoreanerna. Femton andra länder tillhandahöll resten av arbetskraften.

Amerikanskt engagemang i Vietnam, utan FN-mandat, var helt ensidigt.

Både amerikanska satsningar i Irak - Persiska viken kriget 1991 och det irakiska kriget som inleddes 2003 - hade FN: s multilaterala stöd och deltagande av koalitionstropper. Men USA tillhandahöll majoriteten av trupper och utrustning under båda krigerna. Oavsett märkning har båda satsningarna unilateralism.

Risk Vs. Framgång

Unilateralism är uppenbarligen lätt - ett land gör vad det vill. Bilateralism - politik som antagits av två parter - är också relativt lätt. Enkla förhandlingar avslöjar vad varje part vill och inte vill. De kan snabbt lösa skillnader och gå vidare med policy.

Multilateralism är dock komplicerat. Den måste ta hänsyn till många nationers diplomatiska behov. Multilateralism är ungefär som att försöka komma till ett beslut i en kommitté på jobbet, eller kanske arbeta med ett uppdrag i en grupp i en college klass. Oundvikligen kan argument, divergerande mål och klickar spåra processen. Men när det hela lyckas kan resultaten bli fantastiska.