World War I Battle of Mons
Share
Slaget vid Mons utkämpades 23 augusti 1914 under första världskriget (1914-1918) och var den brittiska arméns första engagemang i konflikten. När de arbetade längst till vänster om den allierade linjen tog britterna en position nära Mons, Belgien i ett försök att stoppa det tyska framsteget i detta område. Angrepp av den tyska första armén monterade den överlägsna brittiska expeditionsstyrkan på ett ihärdigt försvar och förorsakade fienden stora förluster. Till stor del höll på dagen drog brittarna äntligen tillbaka på grund av ökande tyska antal och reträtten från den franska femte armén till höger.
Bakgrund
Korsade kanalen under de första dagarna av första världskriget, den brittiska expeditionsstyrkan utplacerades i fälten i Belgien. Ledd av Field Marshal Sir John French, flyttade den på plats framför Mons och bildade en linje längs Mons-Condé-kanalen, precis till vänster om den franska femte armén när den större striden om gränserna var på väg. En fullständig professionell styrka, BEF grävde in för att vänta på de framåtgående tyskarna som svepte genom Belgien i enlighet med Schlieffen-planen (karta).
BEF bestod av fyra infanteridivisioner, en kavalleridivision och en kavalleribrigad och hade cirka 80 000 män. Högtränad kunde den genomsnittliga brittiska infanteristen träffa ett mål på 300 meter femton gånger per minut. Dessutom hade många av de brittiska trupperna stridserfaring på grund av tjänst över hela imperiet. Trots dessa attribut kallade den tyska Kaiser Wilhelm II BEF påstås en "föraktlig liten armé" och instruerade sina befälhavare att "utrota" den. Den avsedda sluran omfamnades av BEF-medlemmarna som började hänvisa till sig själva som "Gamla föragtelser".
Arméer och befälhavare
British
- Fältmarskalk Sir John French
- 4 divisioner (cirka 80 000 män)
tyskarna
- General Alexander von Kluck
- 8 divisioner (cirka 150 000 män)
Första kontakten
Den 22 augusti, efter att ha besegrats av tyskarna, bad chefen för femte armén, general Charles Lanrezac, franska att hålla sin position längs kanalen i 24 timmar medan fransmännen föll tillbaka. Håller med, instruerade French sina två korpsbefäl, general Douglas Haig och general Horace Smith-Dorrien att förbereda sig för det tyska angreppet. Detta såg Smith-Dorrien's II Corps på vänster etablera en stark position längs kanalen medan Haigs I Corps på höger bildade en linje längs kanalen som också böjde söderut längs Mons-Beaumont-vägen för att skydda BEF: s högra flank. Franska tyckte att detta var nödvändigt om Lanrezacs position i öster kollapsade. Ett centralt drag i den brittiska positionen var en slinga i kanalen mellan Mons och Nimy som bildade ett framträdande i linjen.
Samma dag, omkring 06:30, började ledarelementen för general Alexander von Klucks första armé att få kontakt med briterna. Den första trefningen inträffade i byn Casteau när C Squadron från de 4: e kungliga irländska dragoon Guards mötte män från de tyska andra Kuirassiers. Denna kamp såg kapten Charles B. Hornby använda sin sabel för att bli den första brittiska soldaten som dödade en fiende medan trummisen Edward Thomas enligt uppgift avfyrde de första brittiska skotten av kriget. När tyskarna drevs tillbaka kom briterna tillbaka till sina linjer (karta).
British Hold
Klockan 17:30 den 23 augusti träffades franska igen Haig och Smith-Dorrien och sa till dem att stärka linjen längs kanalen och förbereda kanalbroarna för rivning. Tidigt på morgonen dimma och regn började tyskarna att växa upp på BEF: s 20-milsfront i ökande antal. Strax före 9:00 var tyska vapen på plats norr om kanalen och öppnade eld mot BEF: s positioner. Detta följdes av ett åtta-bataljonattack av infanteri från IX Korps. När det gäller de brittiska linjerna mellan Obourg och Nimy möttes denna attack av tung eld från BEF: s veteraninfanteri. Särskild uppmärksamhet ägnades åt den framträdande som bildades av slingan i kanalen när tyskarna försökte korsa fyra broar i området.
Efter att ha decimerat de tyska rankningarna upprätthöll briterna en så hög eldnivå med sina Lee-Enfield-gevär att angriparna trodde att de stod inför maskingevär. När von Klucks män anlände i större antal intensifierades attackerna och tvingade briterna att överväga att falla tillbaka. På den norra kanten av Mons fortsatte en bitter kamp mellan tyskarna och den fjärde bataljonen, Royal Fusiliers runt en svängbrygga. Lämnade öppen av briterna kunde tyskarna korsa när privat August Neiemeier hoppade i kanalen och stängde bron.
Reträtt
På eftermiddagen tvingades French att beordra sina män att börja falla tillbaka på grund av hårt tryck på hans front och utseendet på den tyska 17: e divisionen på hans högra flank. Runt klockan 15.00 övergavs de framstående och Mons och delar av BEF blev engagerade i bakvaktshandlingar längs linjen. I en situation avskaffade en bataljon av Royal Munster Fusiliers nio tyska bataljoner och säkrade sig tillbaka till deras division. När natten föll stannade tyskarna sitt angrepp för att reformera sina linjer.
Även om BEF upprättade nya linjer på kort avstånd söderut, kom ordet omkring 24:00 den 24 augusti att den franska femte armén var i reträtt i öster. Med sin flank utsatt beställde franska en reträtt söderut i Frankrike med målet att etablera vid linjen längs Valenciennes-Maubeuge-vägen. Efter att ha nått denna punkt efter en serie skarpa skyddsåtgärder den 24, fann briterna att fransmännen fortfarande retirerade. Vänster litet val, BEF fortsatte att flytta söderut som en del av det som blev känt som den stora reträtten (karta).
Verkningarna
Slaget vid Mons kostade briterna cirka 1 600 dödade och sårade, inklusive senare WWII-hjälten Bernard Montgomery. För tyskarna visade sig fången av Mons kostsamma eftersom deras förluster uppgick till cirka 5 000 dödade och sårade. Även om ett nederlag köpte BEF: s ställning värdefull tid för belgiska och franska styrkor att falla tillbaka i ett försök att bilda en ny försvarslinje. BEF: s reträtt varade slutligen 14 dagar och slutade nära Paris (karta). Tillbakadragandet avslutades med den allierade segern i det första slaget vid Marne i början av september.
