World War I Battle of the Frontiers
Share
Slaget vid gränserna var en serie förlovningar som utkämpades från 7 augusti till 13 september 1914, under första världskrigets öppningsveckor (1914-1918).
Arméer och befälhavare:
Allies
- General Joseph Joffre
- Fältmarskalk Sir John French
- King Albert I
- 1 437 000 män
Tyskland
- Generaloberst Helmuth von Moltke
- 1 300 000 män
Bakgrund
Med början av första världskriget började Europas arméer att mobilisera och röra sig mot fronten enligt mycket detaljerade tidtabeller. I Tyskland förberedde armén att genomföra en modifierad version av Schlieffen-planen. Planen skapades av grev Alfred von Schlieffen 1905 och var ett svar på Tysklands troliga behov av att utkämpa ett tvåfrontskrig mot Frankrike och Ryssland. Efter deras enkla seger över fransmännen i Franco-Preussian War 1870, betraktade Tyskland Frankrike som mindre oroande än sin större granne i öster. Som ett resultat valde Schlieffen att massera huvuddelen av Tysklands militära styrka mot Frankrike med målet att vinna en snabb seger innan ryssarna kunde mobilisera sin armé helt. Med Frankrike ur kriget skulle Tyskland vara fria att rikta uppmärksamheten mot öst (Karta).
I väntan på att Frankrike skulle slå över gränsen till Alsace och Lorraine, som hade gått förlorade under den tidigare konflikten, planerade tyskarna att kränka Luxemburgs och Belgiens neutralitet för att attackera fransmännen från norr i en massiv omkretsstrid. Tyska trupper skulle hålla sig längs gränsen medan arméns högra vinge svängde genom Belgien och förbi Paris i ett försök att förstöra den franska armén. 1906 anpassades planen av chefen för generalstaben, Helmuth von Moltke den yngre, som försvagade den kritiska högerflygeln för att förstärka Alsace, Lorraine och östra fronten.
Franska krigsplaner
Åren före kriget försökte general Joseph Joffre, chef för den franska generalstaben, uppdatera sin nationens krigsplaner för en potentiell konflikt med Tyskland. Även om han ursprungligen ville utforma en plan som hade franska trupper attackerat genom Belgien, var han senare ovillig att kränka den nationens neutralitet. Istället utvecklade Joffre och hans personal plan XVII som krävde franska trupper att koncentrera sig längs den tyska gränsen och påbörja attacker genom Ardennerna och in i Lorraine. Eftersom Tyskland hade en numerisk fördel var framgången med Plan XVII baserad på att de skickade åtminstone tjugo divisioner till östfronten samt att de inte direkt aktiverade sina reserver. Även om hotet om en attack genom Belgien erkänns, trodde franska planerare inte tyskarna att ha tillräcklig arbetskraft för att gå fram väster om Meuse-floden. Tyvärr för fransmännen spelade tyskarna på Ryssland som mobiliserades långsamt och ägnade huvuddelen av sin styrka till väster samt aktiverade omedelbart sina reserver.
Fighting börjar
I början av kriget satte tyskarna ut de första genom sjunde arméer, norr till söder, för att genomföra Schlieffen-planen. Inom Belgien den 3 augusti drev första och andra arméerna tillbaka den lilla belgiska armén men bromsades av behovet av att minska fästningsstaden Liège. Även om tyskarna började kringgå staden, tog det tills 16 augusti att eliminera det sista fortet. I ockupationen av landet dödade tyskarna, paranoida om gerillakrig, tusentals oskyldiga belgier samt brände flera städer och kulturskatter som biblioteket i Louvain. Döpt "Belgien våldtäkt", dessa handlingar var onödiga och tjänade till att svärta Tysklands rykte utomlands. Genom att få rapporter om tysk aktivitet i Belgien varnade general Charles Lanrezac, befälhavande femte armén, Joffre att fienden rör sig i oväntad styrka.
Franska åtgärder
Genomförande av plan XVII, VII Corps från den franska första armén in i Alsace den 7 augusti och fångade Mulhouse. Motattacker två dagar senare kunde tyskarna ta tillbaka staden. Den 8 augusti utfärdade Joffre allmänna instruktioner nr 1 till första och andra armén på sin rätt. Detta krävde ett framsteg nordost till Alsace och Lorraine den 14 augusti. Under denna tid fortsatte han att rabattera rapporter om fiendens rörelser i Belgien. Franska attackerades av de tyska sjätte och sjunde arméerna. Enligt Moltkes planer genomförde dessa formationer ett stridigt tillbakadragande tillbaka till en linje mellan Morhange och Sarrebourg. Efter att ha fått ytterligare styrkor startade kronprins Rupprecht en konvergerande kontrast mot fransmännen den 20 augusti. På tre dagar av strider drog franska sig till en försvarslinje nära Nancy och bakom floden Meurthe (karta).
Längre norrut hade Joffre avsett att inrätta en offensiv med tredje, fjärde och femte armén men dessa planer överträffades av händelser i Belgien. Den 15 augusti, efter att ha uppmanat från Lanrezac, beordrade han femte armén norrut i vinkeln som bildades av floderna Sambre och Meuse. För att fylla linjen gled den tredje armén norrut och den nyligen aktiverade armén i Lorraine tog sin plats. För att få initiativet riktade Joffre tredje och fjärde armén att gå framåt genom Ardennerna mot Arlon och Neufchateau. De flyttade ut den 21 augusti och mötte de tyska fjärde och femte arméerna och blev illa slagen. Även om Joffre försökte starta offensiven, var hans slagna styrkor tillbaka på sina ursprungliga linjer vid den 23: e natten. När situationen längs fronten utvecklades landade Field Marshal Sir John French's British Expeditionary Force (BEF) och började koncentrera sig på Le Cateau. I kommunikation med den brittiska befälhavaren bad Joffre French att samarbeta med Lanrezac till vänster.
Charleroi
Efter att ha ockuperat en linje längs floderna Sambre och Meuse nära Charleroi, fick Lanrezac order från Joffre den 18 augusti som instruerade honom att attackera antingen norr eller öster beroende på fiendens plats. Eftersom hans kavalleri inte kunde tränga igenom den tyska riddareskärmen höll Fifth Army sin plats. Tre dagar senare, efter att ha insett att fienden var väster om Meuse i kraft, ledde Joffre Lanrezac att strejka när ett "lämpligt" ögonblick kom och ordnade stöd från BEF. Trots dessa order antog Lanrezac en defensiv position bakom floderna. Senare samma dag attackerades han från general Karl von Bülows andra armé (karta).
Med tanke på att korsa Sambre lyckades de tyska styrkorna att vända franska motattacker på morgonen den 22 augusti. För att få en fördel drog Lanrezac tillbaka General Franchet d'Espereys I Corps från Meuse med målet att använda den för att vända Bülows vänstra flank . När d'Esperey flyttade till strejk den 23 augusti hotades femte armés flank av delar av general Freiherr von Hausens tredje armé som hade börjat korsa Meuse i öster. Motmarsj kunde I Corps blockera Hausen, men kunde inte skjuta Tredje armén tillbaka över floden. Samma natt, med briterna under hårt tryck på hans vänster och en dyster syn på hans front, beslutade Lanrezac att dra sig tillbaka söderut.
Mons
När Bülow pressade sin attack mot Lanrezac den 23 augusti, bad han general Alexander von Kluck, vars första armé var framåt på sin höger, att attackera sydost i den franska flanken. För att gå framåt mötte First Army French's BEF som hade antagit en stark defensiv position hos Mons. När de kämpade från förberedda positioner och använde snabb, exakt gevärfyr, förde briterna stora tappar på tyskarna. Frånvaro fienden fram till kvällen, tvingades French att dra tillbaka när Lanrezac gick av och lämnade sin högra flank sårbar. Trots ett nederlag köpte briterna tid för fransmännen och belgierna att bilda en ny försvarslinje.
Verkningarna
I kölvattnet av nederlagen vid Charleroi och Mons började de franska och brittiska styrkorna en lång, kämpande tillbakadragning söderut mot Paris. Retreating, hållande av handlingar eller misslyckade kontringar kämpades i Le Cateau (26-27 augusti) och St. Quentin (29-30 augusti), medan Mauberge kapitulerade den 7 september efter en kort belägring. Då han bildade en linje bakom Marne-floden, förberedde Joffre sig till ett ställning för att försvara Paris. Franskarnas alltmer irriterade av att dra sig tillbaka utan att informera honom, ville franska dra BEF tillbaka mot kusten, men var övertygad om att stanna vid fronten av krigsekreteraren Horatio H. Kitchener (karta).
Konfliktens inledande åtgärder hade visat sig vara en katastrof för de allierade med de franska som drabbades av cirka 329 000 skadade i augusti. Tyska förluster under samma period uppgick till cirka 206 500. Stabiliserande av situationen öppnade Joffre det första slaget vid Marne den 6 september när ett gap hittades mellan Kluck och Bülows arméer. Genom att utnyttja detta hotades båda formationerna snart med förstörelse. Under dessa omständigheter fick Moltke ett nervöst sammanbrott. Hans underordnade tog över kommandot och beordrade en allmän reträtt till floden Aisne. Striderna fortsatte när nedgången fortsatte med att de allierade attackerade Aisne-flodlinjen innan båda startade ett lopp norrut till havet. När detta avslutades i mitten av oktober, började den tunga striden igen med början av det första slaget vid Ypres.
Valda källor:
- Första världskriget: Battle of the Frontiers
- History of War: Battle of the Frontiers
