World War I Battle of the Somme
Share
Slaget vid Somme utkämpades från 1 juli till 18 november 1916 under första världskriget (1914-1918). 1916 avsåg briterna och franska att starta en storskalig offensiv längs floden Somme. I början av slaget vid Verdun i februari ändrades fokus till en brittisk-centrerad operation med målet att lindra pressen på fransmännen. När de gick framåt den 1 juli fick briterna stora förluster under offensivens öppettider medan franska trupper gjorde några vinster. Långt ifrån det genombrott som den höga kommandot hoppades på, blev Somme vid Somme en utvidgad och malande affär som kom till att symbolisera fåglarna i striderna på västfronten.
Bakgrund
Mötet i Chantilly i december 1915, och de allierade högkommandot arbetade för att utveckla krigsplaner för det kommande året. Man enades om att den mest effektiva vägen framåt skulle vara samtidigt offensiva på de östra, västra och italienska fronterna. Detta tillvägagångssätt skulle utesluta att centralmakterna skulle kunna flytta trupper för att möta varje hot i sin tur. På västfronten gick de brittiska och franska planerarna framåt och beslutade slutligen att montera en stor, kombinerad offensiv längs floden Somme. Den inledande planen krävde att huvuddelen av trupperna skulle vara franska med stöd från den brittiska fjärde armén i norr. Medan han stödde planen hade befälhavaren för den brittiska expeditionsstyrkan, general Sir Douglas Haig, ursprungligen önskat attackera i Flandern.
När planerna för Somme-offensiven utvecklades ändrades de snart som svar på att tyskarna öppnade slaget vid Verdun i slutet av februari 1916. Snarare än att ge den förkrossande slag mot tyskarna, skulle Somme-offensivets huvudsakliga mål nu vara att lindra trycket på de belägrade franska försvararna i Verdun. Dessutom skulle den primära sammansättningen av de involverade trupperna vara brittiska snarare än franska.
Planera
För briterna skulle huvudtrycket norr om Somme och ledas av general Sir Henry Rawlinsons fjärde armé. Liksom de flesta delar av BEF, bestod fjärde armén till stor del av oerfarna territoriella eller nya armé trupper. Söder skulle franska styrkor från general Marie Fayolle sjätte armé attackera på båda Somme-bankerna. Förekomst av ett sju dagar bombardement och detonering av 17 gruvor under tyska starka punkter, började offensiven klockan 07:30 den 1 juli. I attack med 13 divisioner försökte briterna framåt en gammal romersk väg som gick 12 mil från Albert , nordost till Bapaume.
Arméer och befälhavare
Allies
- Field Marshal Douglas Haig
- General Ferdinand Foch
- 13 brittiska och 11 franska divisioner (stiger till 51 och 48)
Tyskland
- General Max von Gallwitz
- General Fritz von below
- 10 divisioner (stiger till 50)
Katastrof den första dagen
Avancerade bakom en krypande spärr mötte de brittiska trupperna tungt tysk motstånd eftersom det preliminära bombardemanget till stor del hade varit ineffektivt. På alla områden uppnådde den brittiska attacken liten framgång eller avvisades direkt. Den 1 juli drabbades BEF över 57 470 skadade (19 240 dödade) vilket gjorde den till den blodigaste dagen i den brittiska arméns historia. Döpt slaget vid Albert, fortsatte Haig att driva framåt under de kommande dagarna. I söder uppnådde fransmännen, med olika taktik och ett överraskningsbombardement, mer framgång och nådde många av sina ursprungliga mål.
Slipa framåt
När briterna försökte starta sin attack igen fortsatte fransmännen att gå vidare längs Somme. Den 3/4 juli uppnådde de franska XX Corps nästan ett genombrott men tvingades stanna för att låta briterna på sin vänstra flank komma ihåg. Den 10 juli hade franska styrkor avancerat sex mil och tagit Flaucourt-platån och 12 000 fångar. Den 11 juli säkrade Rawlinsons män äntligen den första raden med tyska diken, men kunde inte genombrott. Senare samma dag började tyskarna att flytta trupper från Verdun för att förstärka general Fritz von Neders andra armé norr om Somme (karta).
Som ett resultat avslutades den tyska offensiven i Verdun och fransmännen nådde överhanden i den sektorn. Den 19 juli omorganiserades de tyska styrkorna med von Under förflyttning till Första armén i norr och general Max von Gallwitz tog över andra armén i söder. Dessutom gjordes von Gallwitz till en armégruppschef med ansvar för hela Somme-fronten. Den 14 juli lanserade Rawlinsons fjärde armé en attack Bazentin Ridge, men som med andra tidigare övergrepp var dess framgång begränsad och lite mark fick.
I ett försök att bryta det tyska försvaret i norr begick Haig delar av generallöjtnant Hubert Goughs reservarmär. På strejk vid Pozières bar de australiska trupperna byn till stor del på grund av den noggranna planeringen av deras befälhavare, generalmajor Harold Walker, och höll den mot upprepade kontraster. Framgångar där och på Mouquet Farm gjorde det möjligt för Gough att hota den tyska fästningen på Thiepval. Under de kommande sex veckorna fortsatte striderna längs fronten, med båda sidor som matade ett slipande slitslag.
Insatser på hösten
Den 15 september monterade briterna sitt sista försök att tvinga fram ett genombrott när de öppnade slaget vid Flers-Courcelette med en attack av 11 divisioner. Debuten av tanken, det nya vapnet visade sig vara effektivt, men plågas av tillförlitlighetsproblem. Liksom tidigare kunde brittiska styrkor gå in i de tyska försvaren, men kunde inte helt tränga igenom dem och lyckades inte nå sina mål. Efterföljande små attacker vid Thiepval, Gueudecourt och Lesbœufs uppnådde liknande resultat.
Goughs reservarmé inledde striden i stor skala den 26 september och inledde Thiepval. På andra håll på framsidan pressade Haig, som trodde att ett genombrott var nära, krafter mot Le Transloy och Le Sars med liten effekt. När vintern närmar sig, inledde Haig den sista fasen av Somme-offensiven den 13 november, med en attack längs Ancre-floden norr om Thiepval. Medan övergrepp nära Serre misslyckades fullständigt lyckades attacker söderut ta Beaumont Hamel och uppnå sina mål. En sista attack gjordes på det tyska försvaret den 18 november, vilket effektivt avslutade kampanjen.
Verkningarna
Striderna vid Somme kostade briterna ungefär 420 000 skadade medan fransmännen drabbade 200 000. Tyska förluster uppgick till cirka 500 000. Under kampanjen avancerade de brittiska och franska styrkorna cirka 7 mil längs Somme-fronten, med varje tum som kostade cirka 1,4 skadade. Medan kampanjen uppnådde sitt mål att lindra trycket på Verdun, var det inte en seger i klassisk mening.
När konflikten i allt högre grad blev ett utmattningskrig, ersattes förlusterna på Somme lättare av briterna och franska än av tyskarna. Det stora brittiska engagemanget under kampanjen hjälpte också till att öka deras inflytande inom alliansen. Medan slaget vid Verdun blev det ikoniska ögonblicket för konflikten för fransmännen, uppnådde Somme, i synnerhet den första dagen, en liknande status i Storbritannien och blev en symbol för krigens ändlösa.
