Andra världskriget Slaget vid Alam Halfa

Slaget vid Alam Halfa utkämpades från 30 augusti till 5 september 1942 under andra världskrigets västra ökenkampanj.

Arméer och befälhavare

Allies

• Generallöjtnant Bernard Montgomery
• 4 divisioner, XIII Corps, åttonde armén

Axel

• Field Marshal Erwin Rommel
• 6 divisioner, Panzer Armee Afrika

Bakgrund som leder till striden

När slutet av det första slaget vid El Alamein i juli 1942 pausade både brittiska och axelstyrkor i Nordafrika för att vila och återmontera. På den brittiska sidan reste premiärminister Winston Churchill till Kairo och befriade befälhavare för chef för Mellanöstern Claude Auchinleck och ersatte honom med general Sir Harold Alexander. Kommission över den brittiska åtta armén vid El Alamein gavs slutligen till generallöjtnant Bernard Montgomery. Vid bedömningen av situationen i El Alamein fann Montgomery att fronten var sammansvetsad till en smal linje som löper från kusten till det oföränderliga Qattara-depressionen.

Montgomery's Plan

För att försvara denna linje placerades tre infanteridivisioner från XXX Corps på åsar som löper från kusten söderut till Ruweisat Ridge. Söder om kammen var den 2: a Nya Zeelands division på samma sätt befäst längs en linje som slutade vid Alam Nayil. I båda fallen skyddades infanteriet av omfattande gruvfält och artilleristöd. De sista tolv milen från Alam Nayil till depressionen var prestationslös och svår att försvara. För detta område beordrade Montgomery att minfält och tråd skulle läggas, med den sjunde motorbrigadgruppen och den fjärde lättpansrade brigaden från sjunde pansaravdelningen i position bakom.

När de attackerades skulle dessa två brigader orsaka maximalt skadade innan de föll tillbaka. Montgomery etablerade sin huvudsakliga försvarslinje längs åsarna som löper öster om Alam Nayil, särskilt Alam Halfa Ridge. Det var här han placerade huvuddelen av sin medelstora och tunga rustning tillsammans med antitankvapen och artilleri. Det var Montgomerys avsikt att locka fältmarskal Erwin Rommel att attackera genom denna södra korridor och sedan besegra honom i en defensiv kamp. När de brittiska styrkorna antog sina positioner förstärktes de av ankomsten av förstärkningar och ny utrustning när konvojer nådde Egypten.

Rommel's avancera

Över sandstranden växte Rommels situation desperat när hans försörjningssituation förvärrades. Medan han avancerade över öknen hade sett honom vinna fantastiska segrar över briterna, hade det dåligt förlängt hans leveranslinjer. Efter att ha begärt 6 000 ton bränsle och 2 500 ton ammunition från Italien för hans planerade offensiv lyckades de allierade styrkorna sjunka över hälften av de skepp som skickades över Medelhavet. Som ett resultat nådde endast 1 500 ton bränsle Rommel i slutet av augusti. Medveten om Montgomery växande styrka kände Rommel sig tvungen att attackera med hopp om att vinna en snabb seger.

På grund av terrängen planerade Rommel att driva den 15: e och den 21: e Panzerdivisionen, tillsammans med det 90: e lätta infanteriet genom den södra sektorn, medan huvuddelen av hans andra styrkor demonstrerade mot den brittiska fronten i norr. En gång genom minfältet skulle hans män trycka österut innan de vände norrut för att bryta Montgomery: s leveranslinjer. När Rommel gick framåt natten den 30 augusti mötte Rommel attack snabbt svårigheter. Upptäckt av det kungliga flygvapnet, började brittiska flygplan att attackera de framåtgående tyskarna såväl som att leda artillerield på deras framsteg.

Tyskarna hålls

När de nåde minfält, tyckte tyskarna att de var mycket mer omfattande än väntat. Långsamt arbetade genom dem, de kom under intensiv eld från den sjunde pansrede divisionen och brittiska flygplan som krävde en hög vägtull, inklusive sårande general Walther Nehring, befälhavare för Afrika Korps. Trots dessa svårigheter kunde tyskarna rensa minfältet vid middagstid dagen efter och började pressa österut. Ivrig att kompensera förlorad tid och under ständiga trakasserande attacker från 7: e rustade beordrade Rommel sina trupper att vända sig norrut tidigare än planerat.

Denna manöver riktade attacken mot den 22: e pansarbrigadens positioner på Alam Halfa Ridge. När vi flyttade norrut möttes tyskarna med intensiv eld från briterna och stoppades. En flankattack mot den brittiska vänstern stoppades av kraftig eld från antitankvapen. Hård och bristfällig drog general Gustav von Vaerst, som nu leder Afrika Korps, tillbaka för natten. Angrep genom natten av brittiska flygplan, de tyska operationerna den 1 september begränsades eftersom den 15: e Panzer fick en gryningsattack kontrollerad av den 8: e pansarbrigaden och Rommel började flytta italienska trupper till södra fronten.

Under ständig luftattack under natten och till morgontimmarna den 2 september insåg Rommel att offensiven hade misslyckats och beslutade att dra sig västerut. Hans situation blev mer desperat när en kolumn med brittiska pansarbilar dåligt misslyckade en av hans försörjningskonvojer nära Qaret el Himeimat. Genom att inse hans motståndares avsikter började Montgomery formulera planer för kontringar med den 7: e pansar och 2: a Nya Zeeland. I båda fallen betonade han att ingen av divisionerna skulle bli förlorade som skulle hindra dem från att delta i en framtida offensiv.

Medan ett stort tryck från 7: e pansar aldrig utvecklats, attackerade Nya Zeelandare söder kl 10:30 den 3 september. Medan den veteran 5: e Nya Zeelands brigaden hade framgång mot de försvarande italienarna, kollapsade ett attack av den gröna 132: e brigaden på grund av förvirring och hårt fiendens motstånd. Genom att inte tro att en ytterligare attack skulle lyckas avbröt Montgomery ytterligare offensiva operationer dagen efter. Som ett resultat kunde de tyska och italienska trupperna dra sig tillbaka till sina linjer, men under täta luftattacker.