Andra världskriget Slaget vid Anzio

Slaget vid Anzio inleddes den 22 januari 1944 och avslutades med Romens fall den 5 juni. En del av den italienska teatern under andra världskriget (1939-1945) var kampanjen resultatet av de allierades oförmågan att tränga in i Gustav Linje efter deras landningar på Salerno. Den brittiska premiärministern Winston Churchill försökte starta om de allierade framstegen och föreslog landningstrupper bakom de tyska positionerna. Godkänd trots viss motstånd flyttade landningarna fram i januari 1944.

I den resulterande striderna innehöll den allierade landningsstyrkan snart på grund av dess otillräckliga storlek och försiktiga beslut fattade av dess befälhavare, generalmajor John P. Lucas. De närmaste veckorna såg tyskarna upp en serie attacker som hotade att överväldiga strandhuvudet. Uppehölls förstärktes trupperna på Anzio och spelade senare en nyckelroll i det allierade utbrottet vid Cassino och fången av Rom.

Invaderar Italien

Efter de allierade invasionen av Italien i september 1943 körde amerikanska och brittiska styrkor upp halvön tills de stoppades vid Gustav-linjen framför Cassino. Det gick inte att tränga igenom fältmarskalk Albert Kesselrings försvar, den brittiska general Harold Alexander, befälhavare för de allierade styrkorna i Italien, började bedöma hans alternativ. I ett försök att bryta dödläget föreslog Churchill Operation Shingle som krävde landningar bakom Gustavslinjen vid Anzio (karta).

Medan Alexander ursprungligen övervägde en stor operation som skulle landa fem divisioner nära Anzio, övergavs detta på grund av brist på trupper och landningsfarkoster. Generallöjtnant Mark Clark, befälhavare för den femte armén i USA, föreslog senare att landa en förstärkt division vid Anzio med målet att avleda tysk uppmärksamhet från Cassino och öppna vägen för ett genombrott på den fronten. 

Allierad plan

Ursprungligen ignorerades av den amerikanska stabschefen George Marshall och planeringen flyttades framåt efter att Churchill vädjade till president Franklin Roosevelt. Planen krävde Clarks amerikanska femte armé att attackera längs Gustavslinjen för att dra fiendens styrkor söderut medan Lucas VI-korps landade vid Anzio och körde nordost i Alban Hills för att hota den tyska bakre delen. Man trodde att om tyskarna svarade på landningarna skulle det tillräckligt försvaga Gustavslinjen för att tillåta ett genombrott. Om de inte svarade skulle Shingle-trupperna vara på plats för att direkt hota Rom. Det allierade ledarskapet ansåg också att om tyskarna skulle kunna svara på båda hoten, skulle det fastställa krafter som annars skulle kunna användas någon annanstans.

Fältmarskalk Harold Alexander. Allmängods

När förberedelserna gick framåt önskade Alexander Lucas att landa och snabbt börja offensiva operationer i Alban Hills. Clarks slutliga order till Lucas återspeglade inte detta brådskande och gav honom flexibilitet när det gäller tidpunkten för framskridet. Detta kan ha orsakats av Clarks brist på förtroende för planen som han trodde krävde minst två kår eller en full armé. Lucas delade denna osäkerhet och trodde att han gick i land med otillräckliga krafter. Under dagarna före landningarna jämförde Lucas operationen med den katastrofala Gallipoli-kampanjen under första världskriget som också hade utformats av Churchill och uttryckte sin oro över att han skulle bli syndabock om kampanjen misslyckades.

Arméer och befälhavare

Allies

• General Harold Alexander
• Generallöjtnant Mark Clark
• Generalmajor John P. Lucas
• Generalmajor Lucian Truscott
• 36 000 män ökar till 150 000 män

tyskarna

• Fältmarskalk Albert Kesselring
• Överste General Eberhard von Mackensen
• 20 000 män stiger till 135 000 män

Landning

Trots de äldsta befälhavarnas oro gick Operation Shingle fram den 22 januari 1944, med generalmajor Ronald Penneys brittiska 1: a infanteridivision som landade norr om Anzio, överste William O. Darbys 6615: e Ranger Force som attackerade hamnen och generalmajor Lucian K. Truscott: s tredje infanteridivision landar söder om staden. När de allierade styrkorna kom i land mötte ursprungligen lite motstånd och började röra sig inåt landet. Vid midnatt hade 36 000 män landat och säkrat en strandhuvud som var 2-3 mil djup till en kostnad av 13 dödade och 97 sårade.

I stället för att gå snabbt för att slå till den tyska bakre delen, började Lucas förstärka sin omkrets trots erbjudanden från det italienska motståndet att tjäna som guider. Denna passivitet irriterade Churchill och Alexander när den undergrävde värdet av operationen. Mot en överlägsen fiendemakt var Lucas försiktighet till viss grad berättigad, men de flesta håller med om att han borde ha försökt köra längre inåt landet.

Tyska svaret

Kesselring var förvånad över de allierades agerande, men hade gjort beredskapsplaner för landningar på flera platser. När Kesselring informerades om de allierade landningarna, vidtog omgående åtgärder genom att skicka nyligen bildade mobila reaktionsenheter till området. Dessutom fick han kontroll över ytterligare tre divisioner i Italien och tre från någon annanstans i Europa från OKW (tyska högkommandot). Även om han till en början inte trodde att landningarna kunde innehålla, ändrade Lucas 'passivitet hans mening och senast den 24 januari hade han 40 000 män i förberedda försvarspositioner motsatt de allierade linjerna.

Strider om Beachhead

Nästa dag fick överste-generalen Eberhard von Mackensen befäl över det tyska försvaret. Tvärs över linjerna förstärktes Lucas av USA: s 45: e infanteridivision och US: s första panserdivision. Den 30 januari startade han en tvåpolig attack med briterna som attackerade upp Via Anziate mot Campoleone medan USA: s tredje infanteridivision och Rangers attackerade Cisterna.

I striderna som resulterade drogs attacken mot Cisterna bort, och Rangers tog stora förluster. Striderna såg att två bataljoner av elittrupperna förstördes effektivt. På andra håll fick britterna marken Via Anziate men misslyckades med att ta staden. Som ett resultat skapades en exponerad framträdande i linjerna. Denna utbuktning skulle snart bli målet för upprepade tyska övergrepp (karta).

En kommandoförändring

I början av februari uppgick Mackensens styrka till över 100 000 män inför Lucas 7600. Den 3 februari attackerade tyskarna de allierade linjerna med fokus på den framstående Via Anziate. På flera dagar av tunga strider lyckades de driva briterna tillbaka. Den 10 februari hade den framträdande gått förlorad och en planerad kontring nästa dag misslyckades när tyskarna tippades av en radioavlyssning.

Den 16 februari förnyades det tyska attacken och de allierade styrkorna på Via Anziate-fronten drevs tillbaka till sina förberedda försvar vid Final Beachhead Line innan tyskarna stoppades av VI Corps reserver. De sista anfallen från den tyska offensiven blockerades den 20 februari. Frustrerad med Lucas prestanda ersatte Clark honom med Truscott den 22 februari..

General Sir Harold Alexander med generalmajor Lucian K. Truscott Jr i Anzio beachhead, Italien, 4 mars 1944. Public Domain

Under press från Berlin beordrade Kesselring och Mackensen ytterligare en attack den 29 februari. Slår nära Cisterna, avbröts denna ansträngning av de allierade med cirka 2500 tyska skadade. Truscott och Mackensen avbröt stötande operationer fram till våren med situationen på ett dödläge. Under denna tid konstruerade Kesselring Caesar C-försvarslinjen mellan strandhuvudet och Rom. I samarbete med Alexander och Clark hjälpte Truscott till att planera Operation Diadem som krävde en massiv offensiv i maj. Som en del av detta fick han i uppdrag att utarbeta två planer.

Nya planer

Den första, Operation Buffalo, krävde en attack för att klippa väg 6 vid Valmontone för att hjälpa till att fånga den tyska tionde armén, medan den andra, Operation Turtle, var på väg framåt genom Campoleone och Albano mot Rom. Medan Alexander valde Buffalo, var Clark fast på att amerikanska styrkor var de första som gick in i Rom och lobbade för Turtle. Även om Alexander insisterade på att avbryta väg 6, sa han till Clark att Rom var ett alternativ om Buffalo stötte på problem. Som ett resultat instruerade Clark Truscott att vara redo att utföra båda operationerna.

Bryta sig ut

Offensiven gick framåt den 23 maj med allierade trupper som träffade Gustavslinjen och strandhuvudförsvaret. Medan briterna fästade Mackensens män vid Via Anziate tog amerikanska styrkor slutligen Cisterna den 25 maj. I slutet av dagen var amerikanska styrkor tre mil från Valmontone med Buffalo fortskrider enligt plan och Truscott förutsåg att avbryta väg 6 nästa dag. Den kvällen blev Truscott bedövad att ta emot order från Clark som bad honom att vända sin attack nittio grader mot Rom. Medan attacken mot Valmontone skulle fortsätta skulle den vara mycket försvagad.

Ett kontroversiellt beslut

Clark informerade inte Alexander om denna förändring förrän på morgonen den 26 maj, vid vilken tidpunkt orderna inte kunde återföras. Genom att utnyttja den långsamma amerikanska attacken flyttade Kesselring delar av fyra divisioner in i Velletri Gap för att stoppa framsteget. Genom att hålla väg 6 öppen fram till 30 maj, tillät de sju divisioner från den tionde armén att fly norrut. Tvingas att omorientera sina styrkor kunde Truscott inte attackera mot Rom förrän den 29 maj. När vi mötte Caesar C Line kunde VI Corps, nu hjälpt av II Corps, utnyttja en klyfta i det tyska försvaret. Senast den 2 juni kollapsade den tyska linjen och Kesselring beordrades att dra sig tillbaka norr om Rom. Amerikanska styrkor under ledning av Clark tog sig in i staden tre dagar senare (karta).

Verkningarna

I striderna under Anzio-kampanjen sågs de allierade styrkorna ungefär 7 000 dödade och 36 000 sårade / saknade. Tyska förluster var cirka 5.000 dödade, 30 500 sårade / saknade och 4500 fångade. Även om kampanjen i slutändan visade sig framgångsrik, har Operation Shingle kritiserats för att de är dåligt planerade och genomförda. Medan Lucas borde ha varit mer aggressiv, var hans styrka för liten för att uppnå de mål den tilldelades.

Clarks ändring av planen under Operation Diadem gjorde det möjligt för stora delar av den tyska tionde armén att fly, vilket gjorde att den kunde fortsätta slåss genom resten av året. Men kritiserad försvarade Churchill obevekligt Anzio-operationen och hävdade att även om den misslyckades med att uppnå sina taktiska mål lyckades den hålla de tyska styrkorna i Italien och förhindra deras omplacering till Nordvästeuropa före Normandiens invasion..