Andra världskriget Battle of Berlin

Slaget om Berlin var en långvarig och slutligen framgångsrik attack mot den tyska staden av de allierade styrkorna i Sovjetunionen från 16 april till 2 maj 1945 under andra världskriget.

Arméer och befälhavare

Allierade: Sovjetunionen

• Marshal Georgy Zhukov
• Marshal Konstantin Rokossovsky
• Marshal Ivan Konev
• General Vasily Chuikov
• 2,5 miljoner män

Axel: Tyskland

• General Gotthard Heinrici
• General Kurt von Tippelskirch
• Fältmarskalk Ferdinand Schörner
• Övrig general Hellmuth Reymann
• General Helmuth Weidling
• Generalmajor Erich Bärenfänger
• 766 750 män

Bakgrund

Efter att ha kört över Polen och in i Tyskland började sovjetiska styrkor planera för en offensiv mot Berlin. Även om det stöds av amerikanska och brittiska flygplan, skulle kampanjen helt genomföras av den röda armén på marken.

Amerikanska general Dwight D. Eisenhower såg ingen anledning att upprätthålla förluster för ett mål som i slutändan skulle falla in i den sovjetiska ockupationszonen efter kriget. Och den sovjetiska ledaren Joseph Stalin kan ha skyndat sig att slå resten av de allierade till Berlin så att han kunde få tyska nukleära hemligheter, tror vissa historiker.

För offensiven massade Röda armén marsjhal Georgy Zhukovs 1: a vitryska fronten öster om Berlin med marskalk Konstantin Rokossovkys 2: a vitryska fronten i norr och marskalk Ivan Konevs första ukrainska front i söder.

Mot sovjeterna stod general Gotthard Heinricis armégrupp Vistula som stöds av armégruppens centrum i söder. En av Tysklands främsta defensiva generaler, Heinrici valde att inte försvara längs floden Oder och i stället stärkte Seelow-höjderna öster om Berlin. Denna position stöds av på varandra följande försvarslinjer som sträcker sig tillbaka till staden samt genom att översvämma Oders flodslätt genom att öppna reservoarer.

Försvar av huvudstaden fick uppdrag till generalmajor Helmuth Reymann. Även om deras styrkor såg starkt ut på papper var Heinrici och Reymanns divisioner dåligt uttömda.

Attacken börjar

När de gick framåt den 16 april angrep Zhukovs män Seelow Heights. I en av de sista stora slagen i andra världskriget i Europa fångade sovjeterna positionen efter fyra dagars strider men fick över 30 000 dödade.

Söder fångade Konevs befäl Forst och bröt till ett öppet land söder om Berlin. Medan en del av Konevs styrkor svängde norrut mot Berlin, pressade en annan väster för att förena sig med avancerade amerikanska trupper. Dessa genombrott såg sovjetiska trupper nästan omsluta den tyska 9: e armén.

För att pressa västerut, närmade sig den 1: a vitryska fronten Berlin från öster och nordost. Den 21 april började dess artilleri att beskjuta staden.

Omger staden

När Zhukov körde på staden fortsatte den 1: a ukrainska fronten att vinna vinster i söder. Genom att köra tillbaka den norra delen av armégruppscentret tvingade Konev detta kommando att dra sig tillbaka mot Tjeckoslowakien.

Då han drev fram norr om Juterbog den 21 april passerade hans trupper söder om Berlin. Båda dessa framsteg stöds av Rokossovsky i norr som avancerade mot den norra delen av Army Group Vistula.

I Berlin började den tyska ledaren Adolf Hitler att förtvivla och drog slutsatsen att kriget var förlorat. I ett försök att rädda situationen beordrades den 12: e armén öster den 22 april i hopp om att den skulle kunna förenas med den 9: e armén.

Därefter tänkte tyskarna för den kombinerade styrkan att hjälpa till att försvara staden. Nästa dag avslutade Konevs front den 9: e arméns omkrets, medan han också engagerade ledningselementen från den 12: e.

Olycklig med Reymanns prestationer ersatte Hitler honom med general Helmuth Weidling. Den 24 april träffades delar av Zhukov och Konevs fronter väster om Berlin för att slutföra stadens omgivning. För att befästa denna position började de undersöka stadens försvar. Medan Rokossovsky fortsatte framåt i norr, mötte en del av Konevs front den amerikanska 1: a armén i Torgau den 25 april.

Utanför staden

Med armégruppcentret frånkopplade konev inför två separata tyska styrkor i form av den 9: e armén som fångades runt Halbe och den 12: e armén som försökte bryta in i Berlin.

När striden fortsatte försökte den 9: e armén att bryta ut och lyckades delvis framgångsrikt med cirka 25 000 män som nådde den 12: e arméns linjer. Den 28/29 april skulle Heinrici ersättas av general Kurt Student. Tills studenten kunde anlända (han gjorde aldrig) gavs general Kurt von Tippelskirch kommando.

Genom att attackera nordost hade general Walther Wencks 12: e armé viss framgång innan han stoppades 20 mil från staden vid Schwielowsjön. Det gick inte att gå framåt och komma under attack, och drog sig tillbaka mot Elbe- och U.S.-styrkorna.

Den sista striden

Inom Berlin hade Weidling cirka 45 000 krigare sammansatta av Wehrmacht, SS, Hitler Youth och Volkssturm milis. De Volkssturm bestod av män i åldern 16 till 60 år som inte tidigare registrerats för militärtjänst. Det bildades under kriget avtagande år. Inte bara var tyskarna mycket överträffade, utan de överträffades också genom att träna med många av sina styrkor.

De första sovjetiska attackerna mot Berlin började den 23 april, en dag innan staden omringades. Slående från sydost mötte de tungt motstånd men nådde Berlin S-Bahn-järnvägen nära Teltow Canal vid följande kväll.

Den 26 april avancerade generalsekreterare Vasily Chuikovs åttonde vaktharmé från söder och attackerade Tempelhof flygplats. Nästa dag drev sovjetiska styrkor in i staden längs flera linjer från söder, sydost och norr.

Tidigt 29 april korsade sovjetiska trupper Moltke Bridge och inledde attacker mot inrikesministeriet. Dessa bromsades av brist på artilleristöd.

Efter att ha fångat Gestapo-huvudkontoret senare samma dag, pressade sovjeterna vidare till Reichstag. Efter att ha attackerat den ikoniska byggnaden nästa dag lyckades de ökande lyfta en flagga över den efter timmar med brutala strider.

Ytterligare två dagar behövdes för att helt rensa tyskarna från byggnaden. Mötet med Hitler tidigt den 30 april informerade Weidling honom om att försvararna snart skulle slut på ammunition.

Ser ingen annan möjlighet, gav Hitler Weidling tillstånd att försöka bryta. Hitler och Eva Braun, som gifte sig den 29 april, var ovilliga att lämna staden och när sovjeterna närmade sig, kvar i Führerbunker och begick sedan självmord senare på dagen.

Med Hitlers död blev Grand Admiral Karl Doenitz president medan Joseph Goebbels, som var i Berlin, blev kansler.

Den 1 maj tvingades stadens återstående 10 000 försvarare in i ett krympande område i centrum. Även om generaldirektör Hans Krebs, chef för generalstaben, inledde övergivningssamtal med Chuikov, hindrades han från att komma till rätta av Goebbels som ville fortsätta kampen. Detta upphörde att vara ett problem senare på dagen då Goebbels begick självmord.

Trots att vägen var tydlig att överlämna, valde Krebs att vänta till morgonen därpå så att ett utbrott kunde försökas den natten. När vi gick framåt försökte tyskarna fly undan tre olika rutter. Endast de som passerade genom Tiergarten hade framgång genom de sovjetiska linjerna, även om få lyckades nå amerikanska linjer.

Tidigt den 2 maj tog de sovjetiska styrkorna Rikskansleriet. Klockan 6 övergav Weidling sig med sin personal. Tagen till Chuikov beordrade han omedelbart alla kvarvarande tyska styrkor i Berlin att överlämna.

Slaget om Berlin Aftermath

Slaget om Berlin slutade effektivt striderna på östra fronten och i Europa som helhet. Med Hitlers död och fullständiga militära nederlag övergav Tyskland ovillkorligt den 7 maj.

Efter att ha tagit Berlin, arbetade sovjeterna för att återställa tjänster och distribuera mat till stadens invånare. Dessa ansträngningar för humanitärt bistånd skämdes något av några sovjetiska enheter som plundrade staden och attackerade befolkningen.

I striderna för Berlin förlorade sovjeterna 81 116 dödade / saknade och 280 251 sårade. Tyska olyckor är en debattfråga med tidiga sovjetiska uppskattningar är så höga som 458 080 dödade och 479 298 fångade. Civila förluster kan ha varit så höga som 125 000.