Det förflutna subjunktivet används av samma skäl som det nuvarande subjunktivet: för att uttrycka känslor, tvivel och osäkerhet. Det finns ett stort antal situationer där subjektiv används, precis som det finns många olika uttryck som följer med dem. Observera att den enda skillnaden mellan nuvarande konjunktiv och förra subjunktiv är spänd; användningen är densamma för båda.
Det franska förbättringssubjektivet är en sammansatt konjugation, vilket betyder att den har två delar:
Liksom alla franska sammanslagna konjugationer kan det tidigare subjunktivet vara föremål för ett grammatiskt avtal:
Je ne crois pas, qu'il ait commencé ce travail. Jag tror inte att han började jobbet än.
Il faut que vous soyez partis avant matin. Du måste vara borta före morgonen.
Le passé du subjonctif används för att uttrycka en osäker handling som förmodligen hände före talets ögonblick. Vi använder det när verbet i den underordnade klausulen, verbet som följer que, hände före verbet i huvudbestämmelsen.
Det förflutna subjunktivet kan användas i en underordnad klausul när huvudbestämmelsen antingen är i nuvarande tid eller förfluten tid.
Det förflutna subjunktivet kan också användas i en underordnad klausul när huvudbestämmelsen är i förfluten tid.
Observera att om betydelsen av huvudklausulen inte krävde subjunktivet och om den underordnade klausulen hände före verbet i huvudklausulen, skulle underordnat klausul ha varit i plus-que-parfait (det förflutna perfekt). (Se exempel nedan.) Av denna anledning bör den underordnade klausulen vara tekniskt plus-que-parfait subjonctif (pluperfect subjunctive), men det ersätts av det tidigare subjunctive på alla utom det mest formella franska.
Ett exempel på perfekt klausul-förbi perfekt, underordnat klausul-förbi perfekt:
Tidigare subjektiv med huvudsaklig mening i förfluten tid: