Djurceller, vävnader, organ och organsystem

Byggstenarna i allt material, atomer och molekyler, utgör underlaget för de alltmer komplexa kemikalier och strukturer som utgör levande organismer. Till exempel kombineras enkla molekyler som socker och syror för att bilda mer komplexa makromolekyler, såsom lipider och proteiner, som i sin tur är byggstenarna för membran och organeller som utgör levande celler. För att öka komplexiteten är här de grundläggande strukturella elementen som tillsammans utgör ett givet djur:

Grundläggande strukturella element

• atomer
• enkla molekyler
• makromolekyler
• membran
• organeller
• celler
• vävnader
• organ
• orgelsystem
• djur-

Cellen, mitt i listan, är livets grundläggande enhet. Det är inom cellen som de kemiska reaktionerna som krävs för metabolism och reproduktion äger rum. Det finns två grundläggande typer av celler, prokaryota celler (encelliga strukturer som inte innehåller en kärna) och eukaryota celler (celler som innehåller en membranös kärna och organeller som utför specialiserade funktioner). Djur består uteslutande av eukaryota celler, även om bakterierna som befolkar deras tarmkanaler (och andra delar av deras kroppar) är prokaryota.

Eukaryota celler har följande grundkomponenter:

• Ett plasmamembran som bildar det yttersta gränsskiktet i cellen och separerar cellens interna processer från den yttre miljön.
• Cytoplasma, som består av halvflytande substans som kallas cytosol samt olika organeller.
• En väl avgränsad kärna som innehåller djurets kromosomer i ett kärnmembran.

Orgelsystem

Under utvecklingen av ett djur differentierar eukaryota celler så att de kan utföra specifika funktioner. Grupper av celler med liknande specialiseringar och som har en gemensam funktion kallas vävnader. Organ (exempel på sådana inkluderar lungor, njurar, hjärtan och mjältar) är grupper av flera vävnader som fungerar tillsammans. Organsystem är grupper av organ som arbetar tillsammans för att utföra en specifik funktion; exempel inkluderar skelett, muskulatur, nervös, matsmältningsorgan, andningsorgan, reproduktiv, endokrin, cirkulationssystem och urinvägar.