Chaco Canyon

Chaco Canyon är ett berömt arkeologiskt område i det sydvästra USA. Det ligger i regionen känd som fyra hörn, där delstaterna Utah, Colorado, Arizona och New Mexico möts. Denna region var historiskt ockuperad av Ancestral Puebloan människor (bättre känd som Anasazi) och är nu en del av Chaco Culture National Historical Park. Några av de mest berömda platserna i Chaco Canyon är Pueblo Bonito, Peñasco Blanco, Pueblo del Arroyo, Pueblo Alto, Una Vida och Chetro Kelt.

På grund av dess välbevarade murarkitektur var Chaco Canyon välkänd av senare indianer (Navajo-grupper har bott på Chaco sedan minst 1500-talet), spanska konton, mexikanska officerare och tidiga amerikanska resenärer.

Arkeologiska undersökningar av Chaco Canyon

Arkeologiska utforskningar i Chaco Canyon började i slutet av 19^th århundradet, när Richard Wetherill, en Colorado rancher, och George H. Pepper, en arkeologstudent från Harvard, började gräva på Pueblo Bonito. Sedan dess har intresset för området ökat exponentiellt och flera arkeologiska projekt har kartlagt och grävt ut små och stora platser i regionen. Nationella organisationer som Smithsonian Institution, American Museum of Natural History och National Geographic Society har alla sponsrat utgrävningar i Chaco-regionen.

Bland många framstående sydvästra arkeologer som har arbetat på Chaco är Neil Judd, Jim W. Judge, Stephen Lekson, R. Gwinn Vivian och Thomas Windes.

Chaco Canyon miljö

Chaco Canyon är en djup och torr kanjon som går i San Juan-bassängen i nordvästra New Mexico. Vegetation och träresurser är knappast. Vatten är knappt, men efter regnen får floden Chaco avrinningsvatten som kommer från toppen av de omgivande klipporna. Detta är helt klart ett svårt område för jordbruksproduktion. Mellan 800 och 1200 e.Kr. lyckades emellertid Puebloan-grupper, Chacoans, skapa ett komplext regionalt system med små byar och stora centra, med bevattningssystem och förbindande vägar.

Efter 400 e.Kr. var jordbruket väl etablerat i Chaco-regionen, särskilt efter att odlingen av majs, bönor och squash (de "tre systrarna") blev integrerad med vilda resurser. De antika invånarna i Chaco Canyon antog och utvecklade en sofistikerad metod för bevattning som samlar in och hanterar avrinningsvatten från klipporna till dammar, kanaler och terrasser. Denna praxis, särskilt efter 900 år AD, möjliggjorde utvidgning av små byar och skapandet av större arkitektoniska komplex som kallas stora husplatser.

Småhus och stora husplatser vid Chaco Canyon

Arkeologer som arbetar vid Chaco Canyon kallar dessa små byar för "små husplatser" och de kallar de stora centrana "stora husplatser." Småhusplatser har vanligtvis mindre än 20 rum och var enstaka. De saknar stora kivor och slutna torg är sällsynta. Det finns hundratals små platser i Chaco Canyon och de började byggas tidigare än fantastiska platser.

Great House-platser är stora flervåra byggnader som består av angränsande rum och slutna torg med en eller flera fantastiska kivor. Byggandet av de största stora husplatserna som Pueblo Bonito, Peñasco Blanco och Chetro Ketl skedde mellan 850 och 1150 e.Kr. (Puebloperioderna II och III).

Chaco Canyon har många kivor, underjordiska ceremoniella strukturer som fortfarande används av moderna Puebloanska människor idag. Chaco kanons kivor är rundade, men på andra platser i Puebloan kan de vara kvadratiska. De bättre kända kivorna (kallade Great Kivas och förknippade med Great House-platser) byggdes mellan 1000 och 1100 e.Kr. under den klassiska Bonito-fasen.

• Läs mer om Kivas

Chaco Road System

Chaco Canyon är också känt för ett system med vägar som förbinder några av de stora husen med några av de små platserna såväl som med områden utanför kanjongränserna. Detta nätverk, som arkeologerna kallade Chaco Road System verkar ha haft ett funktionellt såväl som ett religiöst syfte. Konstruktion, underhåll och användning av Chaco-vägsystemet var ett sätt att integrera människor som bor över ett stort territorium och ge dem en känsla av samhälle samt underlätta kommunikation och säsongsintressen.

Bevis från arkeologi och dendrokronologi (datering av trädring) indikerar att en cykel av stora torka mellan 1130 och 1180 sammanföll med nedgången i det Chacoan regionala systemet. Avsaknad av nybyggnation, avveckling av vissa platser och en kraftig minskning av resurserna med 1200 AD bevisar att detta system inte längre fungerade som en central nod. Men symboliken, arkitekturen och vägarna i den chakoiska kulturen fortsatte ytterligare några århundraden och blev så småningom bara ett minne av ett stort förflutna för senare Puebloanska samhällen.

källor

Cordell, Linda 1997. Sydvästens arkeologi. Andra upplagan. Academic Press

Pauketat, Timothy R. och Diana Di Paolo Loren 2005. Nordamerikansk arkeologi. Blackwell Publishing

Vivian, R. Gwinn och Bruce Hilpert 2002. Chaco-handboken, En encyklopedisk guide. University of Utah Press, Salt Lake City