Clay Token System

Att skriva i Mesopotamia - om du definierar att skriva som registrering av information på ett symboliskt sätt - tog ett viktigt steg framåt med tämjandet av växter och djur och utvecklingen av handelsnätverk under den neolitiska perioden för minst så länge sedan som 7500 fvt. Från och med sedan registrerade människor information om sina jordbruksvaror - inklusive husdjur och växter - i form av små lermärken. Forskare tror att den skriftliga formen av språk som används för att överföra denna information i dag har utvecklats genom denna enkla redovisningsteknik.

Mesopotamiska lermärken var inte den första redovisningsmetoden som utvecklats av människor. För 20 000 år sedan lämnade de övre paleolitiska människorna ljudmärken på grottväggarna och skar hashmärken på bärbara pinnar. Clay tokens innehöll dock ytterligare information inklusive vilken råvara som räknades, ett viktigt steg framåt i lagring och återhämtning av kommunikation.

Neolitiska lermärken

Neolitiska lermärken gjordes mycket enkelt. En liten bit lera bearbetades i ett av ett dussin olika former, och kanske därefter snittades med linjer eller prickar eller pryddes med pellets av lera. Dessa soltorkades sedan eller bakades i en eldstad. Tokens varierade i storlek från 1-3 centimeter (cirka 1/3 till en tum), och cirka 8000 av dem daterade mellan 7500-3000 fvt hittills hittades.

De tidigaste formerna var enkla kottar, sfärer, cylindrar, ovoider, skivor och tetraedrar (pyramider). Den främsta forskaren av lermärken Denise Schmandt-Besserat argumenterar för att dessa former är representationer av koppar, korgar och korn. Kottarna, sfärerna och plattskivorna, sade hon, representerade små, medelstora och stora kornmått; ovoider var burkar med olja; cylindrar ett får eller en get; pyramider en arbetsdag på en person. Hon baserade sina tolkningar på likheter mellan formerna och formerna som användes i det senare mesopotamiska skriftliga protokönformiga språket, och även om den teorin ännu inte har bekräftats kan hon mycket väl ha rätt.

Vad var symboler för?

Forskare tror att lermärken användes för att uttrycka numeriska mängder av varor. De förekommer i två storlekar (större och mindre), en skillnad som kan ha använts som ett sätt att räkna och manipulera mängder. Mesopotamianerna, som hade ett grundläggande 60-numreringssystem, buntade också sina numeriska notationer, så att en grupp på tre, sex eller tio tecken liknade ett tecken av en annan storlek eller form.

Möjliga användningar för tokens är förknippade med bokföring och inkluderar handelsförhandlingar mellan parter, skatteuppbörd eller bedömningar av statliga myndigheter, varulager och tilldelningar eller utbetalningar som betalning för levererade tjänster.

Tokens var inte bundna till ett visst språk. Oavsett vilket språk du talade, om båda parter förstod att en kon innebar ett mått på spannmål, kunde transaktionen äga rum. Oavsett vad de användes till, användes samma dussin eller så tokenformer under cirka 4 000 år i hela Nära öst.

Den sumeriska start: Uruk period Mesopotamia

Under Uruk-perioden i Mesopotamia [4000–3000 f.Kr.] blomstrade städerna och de administrativa behoven för redovisning ökade. Produktion av vad Andrew Sherratt och VG Childe kallade "sekundära produkter" -ull, kläder, metaller, honung, bröd, olja, öl, textilier, plagg, rep, mattor, mattor, möbler, smycken, verktyg, parfym - alla dessa saker och många fler behövde redovisas, och antalet typer av tokens som används i ballong till 250 av 3300 fvt..

Dessutom, under den sena Urukperioden [3500-3100 fvt], började tokens att förvaras i förseglade kulaformiga lerhöljen som kallas "bullae". Bullae är ihåliga lerkulor med en diameter på cirka 5-9 cm (2-4 tum): tokens placerades inuti kuvertet och öppningen klämdes fast. Bollens utsida stämplades, ibland över hela ytan, och sedan avfyrades bulla. Cirka 150 av dessa lerahöljen har återvunnits från mesopotamiska platser. Forskare tror att kuverten var avsedda för säkerhetsändamål, att informationen hölls inuti, skyddad från att ändras någon gång på vägen.

Så småningom skulle människor imponera på symbolerna i leran på utsidan för att markera vad som var inuti. Uppenbarligen, cirka 3100 f.Kr., ersattes bulla med puffiga tabletter täckta med intryck av symbolerna och där, säger Schmandt-Besserat, har du början på riktigt skrivande, ett tredimensionellt objekt representerat i två dimensioner: proto-cuneiform.

Persistens för användning av lera-token

Även om Schmandt-Besserat hävdade att med gryningen av skriftliga former av kommunikation slutade tokens att använda, MacGinnis et al. har noterat att även om de minskade fortsatte tokens att användas långt in under det första årtusendet f.Kr. Ziyaret Tepe är en berättelse i sydöstra Turkiet, som först ockuperades under Uruk-perioden; De senare assyriska periodnivåerna är daterade mellan 882-611 fvt. Totalt har 462 bakade lermärken återvunnits från dessa nivåer hittills i åtta grundformer: sfärer, trianglar, skivor, pyramider, cylindrar, kottar, oxhides (rutor med indragna sidor i form av en garvad djurhud), och kvadrater.

Ziyaret Tepe är bara en av flera senare mesopotamiska platser där tokens användes, även om tokens verkar falla helt ur bruk före den neo-babyloniska perioden omkring 625 fvt. Varför fortsatte användningen av symboler cirka 2200 år efter uppfinningen av att skriva? MacGinnis och kollegor föreslår att det var ett förenklat, parlitterat inspelningssystem som möjliggjorde mer flexibilitet än användningen av surfplattor ensam.

Forskningens historia

Nära östra neolitiska leratecken identifierades och studerades först på 1960-talet av Pierre Amiet och Maurice Lambert; men den huvudsakliga utredaren av lertokens är Denise Schmandt-Besserat, som på 1970-talet började studera det kuraterade corpus av tokens daterat mellan 8: e och 4: e årtusendet fvt..

källor