Giraff fakta livsmiljö, beteende, kost

Giraffer (Giraffcamelopardalis) är fyrdubblade, fyrbenade däggdjur som strövar om Afrikaens savannor och skogsmark. Deras långa halsar, rikt mönstrade rockar och knubbiga ossikoner på deras huvuden gör dem till det lättast igenkända av alla djur på jorden. 

Snabbfakta: Giraff

• Vetenskapligt namn: Giraffcamelopardalis
• Vanliga namn (er): Nubisk giraff, retikulerad giraff, angolansk giraff, Kordofan giraff, Masai-giraff, Sydafrikansk giraff, västafrikanska giraff, Rhodesian giraff och Rothschilds giraff
• Grundläggande djurgrupp: Däggdjur
• Storlek: 16-20 fot
• Vikt: 1.600-3.000 pund
• Livslängd: 20-30 år
• Diet: Herbivore
• Livsmiljö: Woodland och savanna Afrika
• Befolkning: Okänd
• Bevarandestatus: Sårbar

Beskrivning

Tekniskt klassificeras giraffer som artiodaktyler eller jämnt-toed hovdjur - vilket sätter dem i samma däggdjursfamilj som valar, svin, rådjur och kor, som alla utvecklats från en "sista gemensamma förfader" som antagligen levde någon gång under Eocen epok, för cirka 50 miljoner år sedan. Liksom de flesta artiodaktyler är giraffer sexuellt dimorfiska, det vill säga män är betydligt större än kvinnor, och "ossiconerna" ovanpå deras huvuden har något annorlunda utseende.

När man är fullvuxen kan manliga giraffer uppnå en höjd av nästan 20 fot - det mesta av det som naturligtvis tas upp av däggdjurets långsträckta nacke och väger mellan 2.400 och 3.000 pund. Kvinnor väger mellan 1600 och 2600 pund och är cirka 16 fot höga. Det gör giraffen till det högsta levande djuret på jorden.

På toppen av en giraffhuvud finns ossikoner, unika strukturer som varken är horn eller prydnadsstumpar; snarare är de härdade bitar av brosk täckta av huden och förankras ordentligt till djurets skalle. Det är oklart vad syftet med ossikoner är; de kan hjälpa män att skrämma varandra under parningssäsongen, de kan vara en sexuellt utvald egenskap (det vill säga män med mer imponerande ossikoner kan vara mer attraktiva för kvinnor), eller de kan till och med bidra till att sprida värmen i den brinnande afrikanska solen. 

 Anton Petrus / Getty Images

Arter och underarter

Traditionellt tillhör alla giraffer samma släkt och art, Giraffcamelopardalis. Naturalister har erkänt nio separata underarter: den nubiska giraffen, den retikulerade giraffen, den angolanska giraffen, Kordofan-giraffen, masai-giraffen, den sydafrikanska giraffen, den västafrikanska giraffen, den Rhodesiska giraffen och Rothschilds giraff. De flesta giraffer i djurparken är antingen retikulerad eller Rothschild-sorten, som är ungefär jämförbara i storlek men kan särskiljas med mönstren i deras rock.

Den tyska ekologen Axel Janke har hävdat att multilokal DNA-analys av giraffens genetiska struktur visar att det faktiskt finns fyra separata giraffarter:

• Norra giraff (G. cameloparalis, och inklusive Nubian och Rothschild's, med Korofan och West African som underarter),
• Retikulerad giraff (G. reticulata),
• Masai giraff (G. tippelskirchi, nu känd som Rhodesian eller Thornicroft's giraff), och
• Södra giraff (G. giraffa, med två underarter de angolanska och sydafrikanska girafferna).

Dessa förslag accepteras inte av alla forskare.

Livsmiljö

Giraffer finns i naturen i hela Afrika, men finns ofta i kombinerade savannor och skogsmarker. De är sociala varelser som oftast lever i en av två typer av besättningar: vuxna kvinnor och deras avkommor och ungkarbesättningar. Det finns också isolat, manliga tjurar som bor ensamma.

Den vanligaste besättningen består av vuxna kvinnor och deras kalvar, och några få män - dessa är vanligtvis mellan 10 och 20 individer, även om vissa kan växa så stora som 50. Typiskt är sådana besättningar jämlika, utan tydliga ledare eller plockning beställa. Studier visar att giraffkor stannar i samma grupp minst så länge som sex år.

Unga ungkarlmän som är tillräckligt gamla för att sköta sig själva bildar tillfälliga besättningar mellan 10 och 20, i huvudsak träningsläger där de spelar och utmanar varandra innan de lämnar gruppen för att bli isolat. De övar vad vuxna män gör under parningssäsongen, till exempel: manliga giraffer kommer att engagera sig i "halsringning", där två stridande kämpar mot varandra och försöker landa slag med sina ossikoner..

Yann Arthus-Bertrand / Getty Images

Kost och beteende

Giraffer finns på en variabel vegetarisk kost som innehåller blad, stjälkar, blommor och frukt. Liksom kameler behöver de inte dricka dagligen. De har en mångfaldig kost som kan innehålla så mycket som 93 olika växter. men vanligtvis utgör endast ett halvt dussin av dessa växter 75 procent av deras sommardieter. Huvudväxten varierar mellan medlemmarna i Acacia-trädet; giraffer är det enda rovdjuret för akaciaträd över 10 fot högt.  

Giraffer är idisslare, däggdjur utrustade med specialiserade magar som "för-smälter" sin mat; de tugar ständigt på sin "cud", en massa halvsyrd mat som matas ut från magen och i behov av ytterligare nedbrytning.