Hur honungsbin gör bivax

Bivax är grunden för bikupan. Honungsbin bygger sin kam från bivax och fyller de sexkantiga cellerna med honung och stam. Vet du hur honungsbin gör binvax?

Hur honungsbin producerar bivax

Unga arbetarbilar är belastade med uppgiften att göra bivax för kolonin. Strax efter att ett nytt arbetarbi dyker upp som vuxen börjar det producera vax. Honungsbearbetare har fyra par speciella vaxutsöndrande körtlar på undersidan av buken. Från dessa körtlar utsöndrar de flytande vax, som härdar till tunna vågar när de utsätts för luften. När arbetarbi åldras, försvinner dessa körtlar och uppgiften att göra vax över till yngre bin. 

Under sin toppproduktionsfas kan ett friskt arbetarbi producera cirka åtta vaxskalor under en 12-timmarsperiod. Bikolonin kräver cirka 1 000 vaxskalor för att skapa ett enda gram bivax för deras kam. Honungskakans geometri gör det möjligt för bi-kolonin att maximera deras lagringsutrymme och samtidigt minimera mängden vax som behövs för att bygga strukturen.

Hur bin använder vax för att bygga honungskaka

Efter att det mjuka vaxet har hårdnat använder arbetarbiet styva hår på bakbenen för att skrapa vaxet från buken. Hon passerar vaxet fram till sina mellanben och sedan till sina mandibles. Biet tuggar vaxet tills det är böjligt och formar det försiktigt i de sexkantiga celler som utgör koloniens honungskaka. Arbetarbina använder munnen för att mäta tjockleken på honungskakan när de bygger den, så att de vet om mer eller mindre vax behövs.

Vad är bivax?

Bivax är en sekretion som produceras av arbetarbi i familjen Apidae, men vi förknippar ofta det med honungsbin (Apis mellifera). Dess sammansättning är ganska komplex. Bivax består huvudsakligen av estrar av fettsyror (fettsyror i kombination med alkohol), men över 200 andra mindre komponenter har identifierats i bivax.

Nytt bivax är ljusgult i färg, främst på grund av förekomsten av pollen, men med tiden mörknar det till en gyllengul. Bivax blir brunt från kontakt med bin och propolis.

Bivax är ett anmärkningsvärt stabilt ämne som förblir fast genom ett brett temperaturområde. Den har en smältpunkt på 64,5 grader Celcius och blir bara spröd när temperaturen sjunker under 18 grader Celcius. Honungskakan tål därför temperatursvängningarna från säsong till säsong, vilket är nyckeln till honungbikoloniens överlevnad genom sommarvärmen och vinterkylan.

Användning av bivax

Liksom honung är bivax en värdefull handelsvara som biodlare kan skörda och sälja för många kommersiella användningsområden. Bivax används ofta av kosmetikindustrin, allt från lotion till läppbalsam. Osttillverkare använder det som en beläggning för att förhindra förstörelse. Ljus har bildats av bivax sedan 600-talet. Bivax används till och med i läkemedel (som beläggning), elektriska komponenter och lack.