Hur man gör trädkakor

Har du någonsin hört talas om en trädkaka? Tyvärr kan du inte äta dem om du inte är en termit. Men du kan använda dem för att låsa upp trädets förflutna. Från dess ålder till väderförhållanden och faror som den stod inför under sin livstid kan trädkakor användas för att bättre förstå träd och deras roll i miljön.

Så vad är en trädkaka? Trädkakor är tvärsnitt av träd som vanligtvis är cirka 1/4 till 1/2 tum tjocka. Lärare och ekologer använder dem för att lära eleverna om de lager som utgör ett träd och för att illustrera för eleverna hur träd växer och åldras. Så här gör du dina egna trädkakor och använder dem hemma eller med dina elever för att lära dig mer om träd.

Att göra trädkakor

Precis som med ätliga kakor görs trädkakor med hjälp av en serie steg i ett "recept".

1. Börja med att välja ett träd med en stam eller tjocka grenar som du kan klippa för att avslöja trädringarna. Notera vilken typ av träd det är och var det kom ifrån.
2. Skär en stock som är cirka tre till sex tum i diameter och tre till fyra meter lång. (Du kommer att minska detta senare men det kommer att ge dig ett bra avsnitt att arbeta med.)
3. Skär in stocken i "Cookies" som är 1/4 till 1/2 tum bred.
4. Torka kakorna. Ja, du kommer att baka dessa kakor! Torkning av kakorna hjälper till att förhindra att mögel och svamp sönderdelar virket och kommer att bevara din cookie under många år framöver. Ställ dem i uppfarten i solen eller på ett torkställ i trädgården i flera dagar. Luftflödet är viktigare än solljus, men om du kan få båda skulle det vara perfekt.
5. Slipa kakorna lätt.
6. Om dessa kakor kommer att användas i klassrummet, täck med en beläggning av lack för att hjälpa dem att tåla år av hantering.

Vad kan du lära dig av en trädkaka?

Nu när du har dina trädkakor, vad kan du göra med dem? Här är flera sätt du kan använda trädkakor hemma eller i klassrummet för att lära eleverna om träd.

Ta en närmare titt. Börja med att låta dina elever undersöka sina trädkakor med en handlins. De kan också rita ett enkelt diagram över sin cookie, märka barken, kambium, floem och xylem, trädringar, mitt och pith. Denna bild från Britannica Kids ger ett bra exempel.

Räkna ringarna. Ber först dina elever att notera skillnaderna mellan ringarna - vissa är ljusa medan andra är mörkare. Ljusa ringar indikerar snabb tillväxt på våren, medan mörka ringar visar var trädet växte långsammare på sommaren. Varje par ljusa och mörka ringar - kallad en årring - motsvarar ett år med tillväxt. Låt dina elever räkna paren för att bestämma trädets ålder. 

Läs din cookie. Nu när dina elever vet vad de tittar på och vad de ska leta efter kan du hjälpa dem att förstå vad en trädkaka annars kan avslöja för skogsbrukare. Visar kakan bredare tillväxt på ena sidan än den andra? Detta kan indikera konkurrens från närliggande träd, en störning på ena sidan av trädet, en vindstorm som fick trädet att luta sig åt ena sidan eller helt enkelt närvaron av sluttande mark. Andra avvikelser som studenter kan leta efter inkluderar ärr (från insekter, bränder eller en maskin som en gräsklippare) eller smala och breda ringar som kan indikera år av torka eller insektskador följt av år av återhämtning.

Gör lite matte. Be er studenter att mäta avståndet från mitten av trädkakan till den yttersta kanten av den senaste sommartillväxtringen. Be dem nu att mäta avståndet från mitten till den yttersta kanten av den tionde sommartillväxtringen. Med hjälp av denna information ber du dem beräkna procenten av trädets tillväxt som skedde under de första tio åren. (Tips: Dela den andra mätningen med den första mätningen och multiplicera med 100.)

Spela ett spel. Utah State Universitys skogsavdelning har ett coolt interaktivt onlinespel som studenter kan spela för att testa sina läskompetenser för trädkakor. (Och lärare, oroa dig inte, svaren finns där också om du behöver lite hjälp!)