Jerusalem crickets, Family Stenopelmatidae

Att se en cricket i Jerusalem för första gången kan vara en oroande upplevelse, även för dem som inte är benägna att drabbas av entomofobi. De ser något ut som jätte, muskulösa myror med humanoidhuvuden och mörka, pärliga ögon. Även om Jerusalem-syrsor (familjen Stenopelmatidae) verkligen är ganska stora, är de i allmänhet ofarliga. Vi vet relativt lite om deras livshistoria, och många arter förblir onamniga och obeskrivna.

Hur Jerusalem-syrsor ser ut

Spelade du någonsin brädspelet Cootie som barn? Föreställ dig att vända en sten och hitta en Cootie komma till liv, stirra upp på dig med ett hotfullt uttryck! Det är så människor ofta upptäcker sin första Jerusalem-cricket, så det är ingen överraskning att dessa insekter har tjänat många smeknamn, ingen av dem särskilt förtjusande. På 1800-talet använde man uttrycket "Jerusalem!" som en expletiv, och det tros vara ursprunget till det vanliga namnet.

Människor trodde också (felaktigt) att dessa udda insekter med mänskliga ansikten var mycket giftiga och potentiellt dödliga, så de fick smeknamn som är överfyllda av vidskepelse och rädsla: skalleinsekter, benhalsbaggar, gammal skallig man, ett barns ansikte och jordens barn (Niño de la Tierra i spansktalande kulturer). I Kalifornien kallas de ofta potatisbuggar för sin vana att knapra på potatisväxter. I entomologikretsar kallas de också sandkryckor eller stenkrepar.

Jerusalem-syrsor sträcker sig i längd från respektabla 2 cm till imponerande 7,5 cm (cirka 3 tum) och kan väga så mycket som 13 g. De flesta av dessa flyglösa syrsor är bruna eller solbrända, men har en randig buk med växlande band av svart och ljusbrun. De är ganska fylliga, med robusta underliv och stora, runda huvuden. Jerusalem-syrsor saknar giftkörtlar, men de har kraftfulla käftar och kan orsaka en smärtsam bett om de misslyckas. Vissa arter i Centralamerika och Mexiko kan hoppa för att fly från fara.

När de når sexuell mognad (vuxen ålder) kan män differentieras av kvinnor genom närvaron av ett par svarta krokar i spetsen av buken, mellan cerci. På en vuxen kvinna hittar du ägglossaren, som är mörkare på undersidan och ligger under cerci.

Hur Jerusalem-syrsor klassificeras

• Kingdom - Animalia
• Filum - Arthropoda
• Klass - Insecta
• Order - Orthoptera
• Familj - Stenopelmatidae

Vad Jerusalem crickets äter

Jerusalem-syrsor livnär sig av organiskt material i jorden, både levande och döda. Vissa kan rensa, medan andra tros jaga andra leddjur. Jerusalem-syrsor utövar också kannibalism ibland, särskilt när de är bundna i fångenskap. Kvinnor äter ofta sina manliga partners efter att ha slutfört förhållandet (ungefär som den sexuella kannibalismen hos kvinnliga bidspridor, vilket är bättre känt).

Livscykeln för Jerusalem crickets 

Liksom alla Orthoptera genomgår Jerusalem-syrsor ofullständig eller enkel metamorfos. De parade kvinnliga ägglossarna ägg några centimeter djupt i jorden. Unga nymfer förekommer vanligtvis på hösten, mindre ofta på våren. Efter smältning äter nymfen den gjutna huden för att återvinna sina värdefulla mineraler. Jerusalem-syrsor kräver kanske ett dussin smälter och nästan två hela år för att nå vuxen ålder. I vissa arter eller klimat kan de behöva upp till tre år för att slutföra livscykeln.

Särskilda beteenden av Jerusalem crickets 

Jerusalems syrsor kommer att vinka sina spiny bakben i luften för att avvisa alla upplevda hot. Deras oro är inte utan meriter, eftersom de flesta rovdjur inte kan motstå ett sådant fett, lätt att fånga insekt. De är en viktig näringskälla för fladdermöss, skunkar, rävar, coyoter och andra djur. Om ett rovdjur lyckas ta bort benet kan Jerusalem-cricket-nymfen regenerera den saknade lemmen över successiva smältor.

Under fängelse trummar både manliga och kvinnliga Jerusalem-syrsor sina bukar för att kalla mottagliga kompisar. Ljudet rör sig genom jorden och kan höras via speciella hörselorgan på cricket's ben.

Där Jerusalem Crickets bor

I USA bor Jerusalem-syrsor i västra stater, särskilt de längs Stillahavskusten. Medlemmar av familjen Stenopelmatidae är också väl etablerade i Mexiko och Centralamerika och finns ibland så långt norr som British Columbia. De verkar föredra livsmiljöer med fuktig, sandig jord, men kan hittas från kustdyner till molnskogar. Vissa arter är begränsade till sådana begränsade dynsystem att de kan garantera särskilt skydd, så att deras livsmiljö inte påverkas negativt av mänskliga aktiviteter.