megaraptor

Namn:

Megaraptor (grekisk för "jättestjuv"); uttalade MEG-ah-rap-tore

Livsmiljö:

Slätter och skogar i Sydamerika

Historisk period:

Late Cretaceous (90-85 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka 25 fot lång och 1-2 ton

Diet:

Kött

Utmärkande egenskaper:

Stor storlek; bipedal hållning; långa, enkla klor på främre händer

Om Megaraptor

Liksom ett annat imponerande namn, Gigantoraptor, har Megaraptor varit lite översåld, eftersom denna stora, köttätande dinosaurie inte var en riktig raptor. När de spridda fossilerna av Megaraptor upptäcktes i Argentina i slutet av 1990-talet, imponerades paleontologerna av en enda, fotlång klo, som de antog befann sig på denna dinosaurus bakfötter - följaktligen dess klassificering som en raptor (och en som skulle har varit ännu större än den största raptor som hittills har identifierats, Utahraptor). Vid närmare analys visade det sig dock att Megaraptor faktiskt var en stor theropod som var nära besläktad med Allosaurus och Neovenator, och att de enstaka, överdimensionerade klorna var belägna på händerna snarare än på dess fötter. Försegling av affären har Megaraptor visat sig likna en annan stor theropod från Australien, Australovenator, en antydan om att Australien kan ha anslutit sig till Sydamerika senare i krita än vad man tidigare trodde.

Dess plats i dinosauriebistionen åt sidan, hur var Megaraptor egentligen? Tja, det skulle inte vara förvånande om denna sydamerikanska dinosaurie var täckt med fjädrar (åtminstone under ett skede av sin livscykel), och den nästan säkert bestod av de små, skitriga ornitopoderna i det sena krita ekosystemet, eller kanske till och med på nyfödda titanosaurier. Megaraptor kan också ha stött på, eller till och med bytts ut, en av de få sanna raptorerna i Sydamerika, den lämpligt namngivna Austroraptor (som bara vägde cirka 500 pund, eller en fjärdedel av Megaraptors storlek).