Mehrgarh, Pakistan och livet i Indusdalen före Harappa

Mehrgarh är en stor neolitisk och kolkolitisk plats som ligger vid foten av Bolan-passet på Kachi-slätten i Baluchistan (även stavat Balochistan), i modern Pakistan. Kontinuerligt ockuperat mellan cirka 7000 till 2600 f.Kr., Mehrgarh är den tidigaste kända neolitiska platsen i det nordvästra indiska subkontinentet, med tidiga bevis på jordbruk (vete och korn), besättning (nötkreatur, får och getter) och metallurgi.

Webbplatsen ligger på huvudvägen mellan det som nu är Afghanistan och Indusdalen: denna rutt var också utan tvekan en del av en handelsförbindelse som etablerades ganska tidigt mellan Nära öster och det indiska subkontinentet.

Kronologi

Mehrgarhs betydelse för att förstå Indusdalen är dess nästan enastående bevarande av förindussamhällen.

• Aceramic neolitisk grundande 7000 till 5500 f.Kr.
• Neolitisk period II 5500 till 4800 (16 ha)
• Kolkolitisk period III 4800 till 3500 (9 ha)
• Kolkolitisk period IV, 3500 till 3250 f.Kr.
• Chalcolithic V 3250 till 3000 (18 ha)
• Chalcolithic VI 3000 till 2800
• Kolkolitisk VII-tidig bronsålder 2800 till 2600

Aceramic neolitisk

Den tidigaste bosatta delen av Mehrgarh finns i ett område som kallas MR.3, i det nordöstra hörnet av den enorma platsen. Mehrgarh var en liten by och pastoralistby mellan 7000-5500 f.Kr., med lera tegelhus och kornstorlekar. De tidiga invånarna använde lokal kopparmalm, korgbehållare fodrade med bitumen och en rad benverktyg.

Växtmat som använts under denna period inkluderade tämd och vild sexradig korn, inhemsk einkorn och emmervete och vild indisk jujube (Zizyphus spp) och datumpalmer (Phoenix dactylifera). Får, getter och nötkreatur föddes i Mehrgarh med början under denna tidiga period. Jagade djur inkluderar gasell, träskhjort, nilgai, blackbuck onager, chital, vattenbuffel, vildsvin och elefant.

De tidigaste bostäderna i Mehrgarh var fristående, mångsidiga rektangulära hus byggda med långa, cigarrformade och murbrukade lera tegelstenar: dessa strukturer liknar Prepottery Neolithic (PPN) jägare-samlare i början av 7: e millennium Mesopotamia. Begravningar placerades i tegelkantade gravar, åtföljda av skal och turkosa pärlor. Även vid detta tidiga datum indikerar likheterna mellan hantverk, arkitektur och jordbruks- och begravningspraxis någon form av samband mellan Mehrgarh och Mesopotamia.

Neolitisk period II 5500 till 4800

Vid sjätte årtusendet hade jordbruket blivit fast etablerat i Mehrgarh, baserat på mestadels (~ 90 procent) lokalt tämd korn men också vete från närliggande öst. De tidigaste keramikerna gjordes genom sekventiell plattakonstruktion, och platsen innehöll cirkulära eldgropar fyllda med brända småstenar och stora kornstorlekar, kännetecken även på liknande daterade mesopotamiska platser.

Byggnader av soltorkad tegel var stora och rektangulära, symmetriskt uppdelade i små fyrkantiga eller rektangulära enheter. De var dörrlösa och saknade bostadsrester, vilket antydde för forskare att åtminstone en del av dem var lagringsanläggningar för korn eller andra varor som delades kommunalt. Andra byggnader är standardiserade rum omgivna av stora öppna arbetsutrymmen där hantverksarbete ägde rum, inklusive början på det omfattande pärltillverkningsegenskapen i Indus.

Kalkolitisk period III 4800 till 3500 och IV 3500 till 3250 f.Kr.

Vid den kolkolitiska perioden III i Mehrgarh bestod samhället, nu väl över 100 hektar, av stora utrymmen med byggnadsgrupper uppdelade i bostäder och lagringsenheter, men mer detaljerade, med grunder för grindar inbäddade i lera. Tegelstenarna gjordes med formar och tillsammans med finmålade hjulkastade keramiker och en mängd olika jordbruks- och hantverksmetoder.

Den kolkolitiska perioden IV visade en kontinuitet i keramik och hantverk men progressiva stilistiska förändringar. Under denna period delades regionen upp i små och medelstora kompakta bosättningar förbundna med kanaler. Några av bosättningarna inkluderade husblock med innergårdar separerade av små passager; och närvaron av stora förvaringsburkar i rum och gårdar.

Tandläkare på Mehrgarh

En nyligen genomförd studie vid Mehrgarh visade att människor under period III använde pärltillverkningstekniker för att experimentera med tandvård: tandröta hos människor är en direkt utväxt av ett beroende av jordbruk. Forskare som undersöker begravningar på en kyrkogård vid MR3 upptäckte borrhål på minst elva molar. Ljusmikroskopi visade att hålen var koniska, cylindriska eller trapetsformade. Några hade koncentriska ringar som visade borrmärken, och några hade bevis för förfall. Inget fyllmaterial noterades, men tandslitage på borrmärken indikerar att var och en av dessa individer fortsatte att leva vidare efter att borrningen var klar.

Coppa och kollegor (2006) påpekade att endast fyra av de elva tänderna innehöll tydliga bevis på förfall i samband med borrning; emellertid är de borrade tänderna alla molar belägna på baksidan av både undre och övre käftar och är därför troligtvis inte borrade för dekorativa ändamål. Flintborrbitar är ett karakteristiskt verktyg från Mehrgarh, oftast används för att producera pärlor. Forskarna genomförde experiment och upptäckte att en flintborr som var fäst vid en bågsborr kan producera liknande hål i mänsklig emalj på under en minut: dessa moderna experiment användes naturligtvis inte på levande människor.

Tandteknikerna har bara upptäckts på endast 11 tänder av totalt 3 880 undersökta från 225 individer, så tandborrning var en sällsynt händelse, och det verkar ha varit ett kortlivat experiment också. Även om MR3-kyrkogården innehåller yngre skelettmaterial (in i den kolkolitiska) har inga bevis för tandborrning hittats senare än 4500 f.Kr..